命運之星(20)_西德尼·謝爾頓

二十

　　「我們嗎？」

　　「是的。在這座城市的大街小巷裡，有許多雞婆院，但沒有一家比得上您要蓋的漂亮，寶貝。您可以開一所豪華妓院，提供獨一無二的……」

　　拉臘像挨了一悶棍，「您說什麼？」

　　「如果您能湊足六七個姑娘，我們就……」

　　拉臘已經拂袖而去。

　　***

　　第二天，拉臘拜訪了另外三家銀行。當她向第一家銀行的經理解釋了她的設想後，他說：「恕我給您一個最好的忠告：扔掉這念頭。房地產開發是男人的遊戲，不是婦女插足的地方。」

　　「此話怎麼說？」拉臘陰沉地問。

　　「因為您要與之周旋的是一幫爺們氣十足的粗人，他們會生吞活剝了您。」

　　「在格萊斯灣他們就沒能生吞活剝我。」她說。

　　他身體向她探過來，「恕我再告訴您一個小小的秘密：芝加哥不是格萊斯灣。」

　　在第二家銀行，經理對她說：「我們很樂於幫助您，卡梅倫小姐。不過，您的那套設想行不通。我建議您考慮一下，可否由我們負責將您的錢投資在……」

　　拉臘不等人家說完，已揚長而去。

　　***

　　在第三家銀行，拉臘被領進鮑勃·萬斯的辦公室。萬斯先生是一位儀錶堂堂、兩鬢銀絲的男子，看上去正符合一位銀行行長應有的風度。在他的辦公室裡還有一位臉色蒼白、身板單薄、頭髮粗澀的30歲左右的男子，身穿一件皺巴巴的西服，看上去極不合身。

　　「這位是霍華德·凱勒，卡梅倫小姐，我的副手之一。」

　　「你們好。」

　　「這個下午我們能為您做些什麼？」鮑勃·方斯問道。

　　「我想在芝加哥蓋一家飯店，」拉臘說，「我正在尋求金融資助。」

　　鮑勃·萬斯微笑著，「您找對地方了。有沒有什麼合意的地點呀？」

　　「大體上有個範圍，靠近環形道，離密歇根大街不遠……」

　　「地點很好。」

　　拉臘將她打算把飯店和女性用品營銷合為一體的主意講給他聽。

　　「這主意不壞。」萬斯說，「您打算投多少資？」

　　「300萬美元。其餘部分我想通過貸款解決。」

　　萬斯一聲不響地盤算著，「我們恐怕幫不了您的忙。您的問題在於胃口很大，但錢袋太小。您是否樂於考慮一下其他的投資項目……」

　　「不，謝謝您，」拉臘說，「耽擱您的時間了，再見，先生們，」她掉頭出了辦公室，怒火中燒。300萬美元在格萊斯灣算得上一筆財產了，可在這裡，誰都敢對它嗤之以鼻。

　　就在拉臘已經走到大街上時，有人喊她，「卡梅倫小姐！」

　　拉臘回頭一看，原來是剛剛認識的霍華德·凱勒。「嗯——？」

　　「我想同您談一談，」他說，「也許我們可以去喝杯咖啡。」

　　拉臘不知所措。莫非在芝加哥人人都是色情狂嗎？

　　「街口拐彎處有一家不錯的咖啡館。」

　　拉臘聳聳肩膀，「好吧。」

　　他們要過咖啡後，霍華德·凱勒說：「如果您不介意我多嘴，我想對您提點忠告。」

　　拉臘盯著他，戒備地說：「請吧。」

　　「這事您一開始就大錯特錯了。」

　　「您認為我的想法行不通？」她冷冷地問。

　　「恰恰相反，我認為將飯店和女性用品營銷合二為一的主意別具匠心。」

　　她感到吃驚了，「那為什麼……？」

　　「芝加哥會喜歡這樣一家飯店，但我不認為您需要去蓋它。」

　　「您的意思是什麼？」

　　「我的建議是，您不用去蓋，只需要去找一家地點好的舊飯店改建就成。這裡有許許多多破舊的飯店，可以很便宜地買到手。您的300萬美元按分期付款的方式是足夠了，然後您可以向銀行借貸到足夠的改建資金，把買下的舊房翻造成您想要的購物飯店。」

　　拉臘坐在那裡考慮。他是對的，這種辦法更切合實際些。

　　「此外，除非有可靠的建築師和工程隊陪著您一道來，沒有一家銀行會樂於貸款給您。銀行家希望看到的是一個完整無缺的談判對手。」

　　拉臘想起了巴斯·斯蒂爾。「我理解。您認識的人中間有沒有建築師和工程隊的？要好的。」

　　霍華德·凱勒笑著說：「一大批呢。」

　　「謝謝您的忠告，」拉臘說，「如果我物色到了合適的地方，我能再來找您商量嗎？」

　　「隨便什麼時候都行，祝您好運。」

　　拉臘還在等候他下面要說的話，比如「我們為什麼不去我的公寓裡再談談」之類。可霍華德·凱勒說的卻是，「您要不要再來點咖啡，卡梅倫小姐？」

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