命運之星(22)_西德尼·謝爾頓

二十二

　　這麼多房間，拉臘想，不過如果我把這些單間連成套間的話，可以改成60至75套。這辦法能行。

　　該是討價還價的時候了。

　　「如果我決定買下這座樓，你想開多少價？」

　　戴蒙德說：「如果我決定出售這座樓，我要1000萬美元，第一期先付600萬現金……」

　　拉臘搖頭說：「我出……」

　　「聽著，我不還價。」

　　拉臘坐在那裡，腦子裡盤算著翻建工程的成本。每平方英尺的翻建造價差不多要80美元，整個工程需要800萬美元，另外還得加上家具、附屬裝置和設備的投資。

　　一串串數字在她腦子裡上下翻騰著。她很清楚自己能夠從銀行貸到翻建費，問題在於她需要600萬美元的現金，而手上只有300萬美元。戴蒙德要價太狠了，可是她想得到這家旅館，她一生從未這麼強烈地渴望過獲得一樣東西。

　　「我和您做這筆交易。」她說。

　　他豎起耳朵。「嗯？」

　　「我接受您的價錢……」

　　他笑了，「這就差不多了。」

　　「第一期現金我先付給您300萬美元。」

　　他搖了搖頭，「不行，我一定要拿到600萬現金。」

　　「您會拿到的。」

　　「嗯？另外300萬從哪兒來？」

　　「從您自己這兒。」

　　「什麼？」

　　「我給您300萬美元的抵押債權。」

　　「您想借了我的錢，再來買我的房產？」

　　這正是肖恩·麥卡利斯特在格萊斯灣向她提過的同一個問題。

　　「您這樣來看問題，」拉臘說，「實際上您是把錢借給您自己。在我還清您的債以前，您是這座樓的產權人。無論從哪方面看，您都沒有損失。」

　　他考慮了一番拉臘的話，然後咧嘴笑了，「女士，您給自己買下這家旅館啦。」

　　***

　　霍華德·凱勒在銀行的辦公室，是一間門上有他名字的小隔間。當拉臘走進去時，他看上去比上次還要邋遢。

　　「這麼快就回來了？」

　　「您不是告訴我，等我找到一家飯店就來找您嗎？我找到一家了。」

　　凱勒靠在他的椅背上，「說說看呢。」

　　「我在達拉韋爾大街上找到了一家舊旅館，名叫國會旅館，離密歇根大街只有幾街區遠。這旅館破舊得夠嗆，但我想把它買下來，翻建成芝加哥最好的飯店。」

　　「告訴我要多少錢。」

　　拉臘告訴了他。

　　凱勒坐在那兒思考著，「我們去找鮑勃·萬斯談談。」

　　鮑勃·萬斯邊聽邊作點筆記。「這比較可行，」他說，「不過……」他看著拉臘，「你以前開過飯店嗎，卡梅倫小姐？」

　　拉臘想起了她在格萊斯灣管理客棧的悠悠的往事：疊被子、擦地板、洗衣服、刷碗盤，極力去迎合各種各樣的人，使客棧安然無事。

　　「我開過一家住滿了礦工和伐木工的客棧，開飯店不至於有多大問題。」

　　霍華德·凱勒說：「我想去看一下這個地方，鮑勃。」

　　***

　　拉臘的熱情是不可抗拒的。當他們在國會旅館破舊的客房中穿行時，霍華德·凱勒注視著她，從她的雙眼裡看到了這種洋溢著的熱情。

　　「可以把這些單間改建為帶桑那浴的漂亮套間，」拉臘興奮地說，「壁爐放在這邊，大鋼琴擺在那個屋角。」她開始來回踱著步子。「那些腰纏萬貫的旅客來到芝加哥時，他們要住第一流的飯店。但是這些飯店全都千篇一律，冷冰冰的房間毫無個性可言。要是我們向旅客們提供一種我想像中的客房，即便價格貴一些，他們無疑也會選擇我們。這兒將出現一個真正賓至如歸的飯店。」

　　「我留下印象了。」霍華德·凱勒說。

　　拉臘轉身急切地問他：「你看銀行會借給我貸款嗎？」

　　「讓我們瞧吧。」

　　***

　　半小時後，霍華德·凱勒和萬斯在會談。

　　「你對這件事怎麼看？」萬斯問。

　　「我覺得這位女士有服力，我欣賞她對於購物飯店的想法。」

　　「我也是。唯一的問題是她太年輕了，也缺乏經驗。我們要擔點風險。」他們又花了半個鐘頭討論成本和預期效益。

　　「我認為我們應該上這個項目。」凱勒最後說，「我們不會損失什麼，」他咧嘴笑道，「最壞的打算，大不了你我搬到那家飯店去住。」

　　***

　　霍華德·凱勒把電話打到了帕爾默飯店拉臘的房間。「銀行剛剛批准了給你的貸款。」

　　拉臘發出一聲歡叫，「你說的是真的嗎？真是太好啦！哦，謝謝你，謝謝你！」

　　「我們還有一些細節要談。」霍華德·凱勒說，「今晚你有空出來吃飯嗎？」

　　「有空。」

　　「那好。我7點半開車來接你。」

　　他們在皇家飯店吃了晚飯。拉臘興奮過度，幾乎碰也沒碰她面前的菜肴。

　　「我無法告訴你，我是多麼激動。」她說，「它將成為芝加哥最出色的飯店。」

　　「放鬆一點，」凱勒警告她，「要走的路還長著呢。」他遲疑了一下，說：「我可以對你直言不諱嗎，卡梅倫小姐？」

　　「叫我拉臘。」

　　「拉臘，你還是一匹黑馬，你還沒有比賽的成績呢。」

　　「我在格萊斯灣已……」

　　「這裡不是格萊斯灣，打個比方吧，這裡是另一種賽場。」

　　「那銀行幹嗎要幫助我呢？」拉臘問。

　　「別把我的話理解錯了。我們不是慈善機構，一旦你失手，我們的銀行就要破產倒閉。但是我對你有一種直覺，我覺得你能夠成功，我覺得這項工程能夠一鳴驚人。你的目標並不是幹完這家飯店就鳴金收兵，對不對？」

　　「當然不是。」拉臘說。

　　「我也不這麼認為。我要說的是，當我們借出一筆貸款以後，通常我們個人就不再介入這項工程了。但是這一次，只要你來找我，我一定會有求必應。」

　　霍華德·凱勒已打定了主意要和她拴在一起。從他第一眼看到她起，他就被拉臘深深吸引了，她的熱情與決心征服了他。她是一位美麗的女子，他熱望給她留下印象。也許，凱勒想道，有一天我會告訴她，我曾經差一點兒就名揚天下了……

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