謀略大師(47)_西德尼·謝爾頓

四七

　　「那我知道你就是班達。」凱特認真地說道，「我來是為了謝謝你救了我父親的命。」

　　班達笑了，「一定是有人給你講故事了。來吧，見見我的家裡人。」

　　班達的妻子是一個美麗的班圖婦女，名叫泰姆。班達有兩個兒子，大兒子湯貝爾比凱特大七歲，二兒子馬吉納比凱特大六歲。湯貝爾和他父親長得一模一樣。他有著同樣漂亮的臉型、自豪的風度和內在的尊嚴。

　　凱特整個下午都跟這兩個男孩在一起玩耍。那間農舍很小但很整潔。他們在廚房裡用晚餐。戴維覺得和一個黑人家庭在一起吃飯不大自在。他尊重班達，但在傳統上，這兩個種族之間是沒有社交往來的。除此之外，戴維對班達的政治活動也有些顧慮。據悉他崇拜約翰·坦戈·傑巴武，而此人在鼓動激烈的社會變革。由於礦主們找不到足夠的當地人來給他們幹活，政府就對那些不當礦工的當地人強行徵稅十先令，結果在整個南非引起了騷亂。

　　到了傍晚時分，戴維說：「我們還是回家吧，凱特。我們還要乘很長時間的車呢。」

　　「還沒到走的時候呢。」凱特又轉向班達，「給我講講鯊魚的故事……」

　　從那時起，每當戴維進城來，凱特總要他帶她去看班達一家。

　　戴維曾說凱特的個性強，長大就會好的，然而並沒有任何跡象說明她變了。如果有什麼變化的話，只能說她變得日益乖戾任性。和她同齡的姑娘所參加的活動，她一概不去，卻非要和戴維一起下礦井不可，戴維常帶她去打獵、釣魚或者宿營，凱特對此喜歡極了。有一天，當戴維和凱特在一起釣魚時，凱特釣上來一條鱒魚，比戴維釣的任何一條都大，她高興地又蹦又跳。他望著她說道：「你應該生成個男孩子才對。」

　　凱特面有慍色，轉過身來對他說道：「別犯傻，戴維。那樣的話，我就不嫁給你了。」

　　戴維聽了大笑起來。

　　「我們是要結婚的，你知道。」

　　「恐怕不行吧，凱特。我比你大二十二歲，可以做你的父親了。有一天，你將會遇見一個男孩子，一個好小夥子——」

　　「我不想要什麼好小夥子。」她刁蠻地說道，「我就要你。」

　　「如果你確是認真地講這話，」戴維說，「那麼，我就告訴你如何征服一個男人的心吧。」

　　「告訴我！」凱特迫不及待地要求。

　　「取悅他的肚子，把那條魚洗乾淨，然後我們做午飯吃。」

　　在凱特的腦子裡確信不疑，她是要嫁給戴維·布萊克韋爾。他是她在這個世界上唯一的男人。

　　瑪格麗特每週都要請戴維來大房子裡吃一頓飯。平時凱特總是在廚房裡同僕人們一起用餐，這樣她可以不需注意那些規矩。可是星期五晚上，當戴維來吃飯時，凱特就會自動坐到大餐廳裡去。通常戴維是一個人來。但偶爾他也帶來一位女士，而凱特就會立即對她產生仇恨。

　　凱特會把戴維拉到一邊，帶著天真可愛的口吻問道：「我從未見過那個色兒的金髮。」或是「她穿衣服的品位很怪，對不對？」或者「她過去是不是艾格尼絲夫人那兒的？」

　　當凱特十四歲時，她的校長把瑪格麗特請去。「我領導一個名聲很好的學校，麥格雷戈太太。我恐怕你的凱特會敗壞學校的風氣。」

　　瑪格麗特歎口氣問道：「她這次又幹什麼了？」

　　「她教孩子們講那些他們從未聽說過的話。」她的面容十分嚴厲，「麥格雷戈太太，我還可以補充一點，有些話連我也從沒聽到過。我實在想不出這孩子是從哪兒學來的。」

　　瑪格麗特是可以想像出來的。凱特是從那些大街上結識的朋友中學來的。好吧，瑪格麗特下了決心，該是結束這一切的時候了。

　　校長繼續說道：「我確實希望你能找她談談，我們將再給她一個機會，可是——」

　　「不用了，我有個更好的辦法，我要把她送出去上學。」

　　當瑪格麗特把她的想法告訴戴維時，他咧嘴笑了。「她不會喜歡的。」

　　「我不得不這樣做。現在校長又在抱怨凱特使用的語言了。她是從那些探礦工人中學來的。她總是跟著他們轉來轉去，我的女兒開始說話像他們，打扮像他們，連身上的氣味也像他們。坦率地說，戴維，我真不理解她，我不知道為什麼她要那樣。她漂亮，聰明，她——」

　　「也許她過於聰明了吧。」

　　「哼，不管是不是過於聰明，反正要送她去外地上學。」

　　那天下午，凱特回到家裡時，瑪格麗特把這消息告訴她。

　　凱特勃然大怒，「你打算把我打發走！」

　　「當然不是這樣，親愛的。我只不過想，這樣對你更好——」

　　「我在這兒更好，我的朋友都在這裡，你想把我和我的朋友分開。」

　　「如果你說的是那些混混，那你——」

　　「他們不是混混，他們都不比別人差。」

　　「凱特，我不想和你爭吵。你馬上去女子寄宿學校讀書。就這樣決定了。」

　　「那我就自殺。」凱特一口咬定說。

　　「那好吧，親愛的。樓上有刀片，要是你找一找的話，我肯定屋子裡還可以找到各種毒藥。」

　　凱特大哭起來。「別對我這樣，媽媽。」

　　瑪格麗特摟著她說道：「這是為你好，凱特。很快你就成大姑娘了，要準備結婚成家啦，一個姑娘家，像你那樣地言談，打扮，舉止，是沒有男人會娶的。」

　　「不是那樣的。」凱特抽泣道，「戴維並不計較。」

　　「戴維同這有什麼關係？」

　　「我們要結婚。」

　　瑪格麗特歎了口氣。「我叫塔利太太收拾你的東西。」

　　為年輕女子開辦的英國寄宿學校，有六七個是不錯的，瑪格麗特認定格洛斯特郡的切爾騰納姆那所最適合凱特。它以嚴格的校紀而著稱。校園占地幾英畝，四周是高高的圍牆。從其章程來看，它是為貴族紳士的女兒們興辦的。戴維曾和那所學校的校長基頓夫人的丈夫做過生意，因此他很順利地為凱特做好了入學的安排。

　　當凱特聽到她要去的地方時，又發火了。

　　「我聽說過那個學校！可怕透了。我回來時就會像那些填充的英國洋娃娃一樣，難道那就是你所喜歡的嗎？」

　　「我想要你學習一些禮儀規矩。」瑪格麗特對她說道。

　　「我不需要什麼規矩，我有頭腦。」

　　「但一個男子對女人的首要要求並不是那個。」瑪格麗特淡淡地說道，「你就要成為一位女人了。」

　　「我不想成為一個女人。」凱特尖聲喊叫道，「你他媽的為什麼就不能不管我呢？」

　　「不許你講這種粗話。」

　　爭吵持續到第二天早上，凱特該動身上路了。戴維正好要去倫敦談生意，所以瑪格麗特問他：「你能把凱特送到她的學校裡去嗎？要是讓她自己走，天知道她跑到哪兒去。」

　　「我很樂意送她去。」戴維說。

　　「你！你跟我媽媽一樣地壞！你等不及要把我甩了。」

　　戴維笑了，「你錯了，我能等。」

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