謀略大師(24)_西德尼·謝爾頓

二四

　　在皇家旅館洗澡真是極好的享受。傑米躺在熱水中，泡掉了周身的疲勞，同時也想起了過去幾個令人難以置信的星期。他和班達造那個救生艇是幾個星期前的事嗎？感覺簡直像幾年前的事情。傑米又想到了救生艇航行到禁區的情景：鯊魚、令人恐懼的波濤、割裂救生艇的礁石，海霧中在地雷上爬行，以及撲到他身上的惡狗……奇怪、低沉的呼喊將永遠在他耳邊迴響：克魯格……布倫特……克魯格……布倫特……

　　在一切往事之中，他最思念的是他的朋友班達。

　　當他們抵達開普敦時，傑米勸說道：「和我待在一起吧。」

　　班達微笑著，露出一口潔白好看的牙齒。「和你在一起，生活太乏味，傑米。我得找個地方，找點樂趣。」

　　「你現在打算做什麼？」

　　「喔，謝謝你，也要謝謝你使救生艇輕而易舉越過礁石的絕妙計劃。我打算買個農場，找個老婆，生一大堆孩子。」

　　「很好。讓我們到鑽石登記處去，我好把你的那份鑽石給你。」

　　「不，」班達說，「我不要。」

　　傑米皺眉說，「你說什麼呀？一半鑽石是你的。你是一個百萬富翁了。」

　　「不。看看我的皮膚，傑米。如果我成為一個百萬富翁，我的生命就一錢不值了。」

　　「你可以把一些鑽石藏起來。你可以……」

　　「我只想買一英畝農場、兩條公牛，好娶個老婆。有兩三顆鑽石就能得到我所需要的一切。其餘的都歸你。」

　　「那不可能。你不能把你的那一份給我。」

　　「不。我能給你，傑米。因為你要為我找范德默韋報仇。」

　　傑米打量班達好一陣子。「我答應你。」

　　「那麼讓我向你告別吧，朋友。」

　　兩人互相擊了一下手掌。

　　「我們還要見面的，」班達說，「下次想一些真正有趣的事情做做。」

　　班達把三顆小鑽石小心地揣在身上，走了。

　　傑米把一張兩萬英鎊的匯票寄給他的雙親，買了輛他能找到的最華貴的馬車，向克裡普德裡夫特方向駛去。

　　報復的時機已經來臨。

　　那天晚上當傑米·麥格雷戈走進范德默韋鋪子時，他被一種如此強烈的厭惡情感所控制，以致他不得不歇息一會，讓自己冷靜下來。

　　范德默韋趕緊從店鋪後面走出來，當他看到來者是誰時，臉上頓時堆起了笑容。「特拉維斯先生！」他說，「歡迎你。」

　　「謝謝你，先生，呃，對不起，我忘了你的名字……」

　　「范德默韋，薩洛蒙·范德默韋。不用道歉。荷蘭人的名字不大容易記住。晚飯已經準備好了。瑪格麗特！」他一邊喊，一邊領著傑米走進里間屋。一切都沒有改變。瑪格麗特正站在爐子旁煎著什麼，背朝著他們。

　　「瑪格麗特，這就是我提起的客人。特拉維斯先生。」

　　瑪格麗特轉過身子說：「你好。」

　　沒有閃過認識他的表情。

　　「很高興見到你。」傑米點了點頭。

　　門鈴響了，范德默韋說：「對不起，我馬上回來。別拘束，特拉維斯先生。」他趕緊走了出去。

　　瑪格麗特端了一碗熱氣騰騰的肉和菜朝桌子走來，接著她又趕緊從烤爐裡拿出了麵包。傑米站在那兒一聲不吭地看著她。自從一年前見她之後，她出落得更成熟了。她已經是一個女人，具有了以前所沒有的難以抑制的性的誘惑力。

　　「聽你父親說你能做一手好菜。」

　　瑪格麗特臉刷地一下紅了，「我，我希望是這樣，先生。」

　　「我好久沒有嘗到家常菜了。正想嘗嘗呢。」傑米從瑪格麗特手裡接過一大碟黃油，幫她放在桌上。瑪格麗特十分吃驚，碟子幾乎失手。她從未聽說過女人在幹活時男人會來幫助。她抬起眼睛，驚奇地盯著他。要不是鼻樑骨折斷了和臉上有傷疤，這是一張長得過於英俊的臉。淺灰色的眼睛閃動著智慧和熾烈的光芒。他的白髮告訴她，他年紀已不輕，但渾身仍洋溢著強烈的青春氣息。他身材頎長健壯——瑪格麗特被他看得不好意思起來，趕緊轉過身子。

　　范德默韋趕回房間，不停地搓手。「我店鋪關了，」他說，「咱們坐下來好好吃上一頓。」

　　傑米被讓到主賓席上。「咱們祈禱吧。」范德默韋說。

　　他們閉上了眼睛。瑪格麗特偷偷地睜開眼睛，這樣她能繼續打量一下這個高貴的陌生人。她的父親聲音單調地念著：「在你的眼裡，我們所有的人都是有罪的。啊，主啊！我們是必須受到懲罰的。給我們力量，忍受世上的苦難吧。這樣當我們應召而去的時候，我們就可能享受天國的果實。感謝你，主啊。幫助那些應該發財的人吧。阿門。」

　　薩洛蒙·范德默韋開始招待客人。這次他為傑米準備的那份飯菜卻是過於慷慨了。他們邊吃邊聊。「您是第一次走這條路線吧，特拉維斯先生？」

　　「是的，」傑米說，「第一次。」

　　「你沒有帶特拉維斯夫人來，我聽說。」

　　「沒有特拉維斯夫人。我還沒有找到看得上我的人。」傑米微笑著說。

　　拒絕他的女人一定是個大傻瓜吧？瑪格麗特感到迷惑不解。她垂下了眼睛，生怕這個陌生人猜透她的邪惡心思。

　　「克裡普德裡夫特是冒險家的樂園，特拉維斯先生。有巨大的機會。」

　　「我希望能有人陪我看一看。」他看了瑪格麗特一眼，她的臉又紅了。

　　「如果這不是太冒昧的話，特拉維斯先生，我可否問問你是怎樣積攢下這些財富的？」

　　瑪格麗特對父親直截了當提出問題感到很難堪，可是陌生人看來並不介意。

　　「我繼承了父親的財產。」傑米不在意地說。

　　「喔，但我敢肯定你有很豐富的經商經驗。」

　　「談不上經驗，很有限。我需要很多指點。」

　　范德默韋神采飛揚起來。「是命運讓我們會面的，特拉維斯先生。我有幾家很賺錢的關係戶。真的，很賺錢。我敢向你保證，要不了幾個月，你的錢會翻一番的。」他身子朝前探，拍了一下傑米的胳膊。「我有一種感覺，今天對咱們倆都是一個意義重大的日子。」

　　傑米只是微笑著。

　　「我想你一定住在豪華旅館吧？」

　　「對啊。」

　　「貴得要命。但是我想對你這樣有錢的人……」他對傑米笑著說。

　　傑米說：「有人告訴我，這周圍的農村很有意思，請你讓你的女兒明天帶我去看看，這個要求不過分吧？」

　　瑪格麗特感到她的心跳停頓了一下。

　　范德默韋皺著眉說，「我不知道。她……」

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