謀略大師(23)_西德尼·謝爾頓

二三

　　第六章

　　兩匹相稱的漂亮棗紅馬拉著華貴的馬車駛進了克裡普德裡夫特灰塵飛揚的大街。車座上坐著一位身材頎長、體魄健壯的男人。一頭銀白色的頭髮，留著白色鬍鬚。他穿著一身剪裁入時的灰色西服和一件皺邊襯衫，黑色領帶上佩著一枚鑽石別針，頭戴一頂灰色禮帽，小指上戴著一顆閃閃發光的大鑽石戒指。對城鎮來說，他似乎是一個剛來的陌生人，然而事實並非如此。

　　自從傑米·麥格雷戈一年前離開以來，克裡普德裡夫特已發生了相當大的變化。這是1884年，它已從一個居民點發展成一座城鎮了。從開普敦開往希望城的鐵路已經通車，而且還鋪設了通往克裡普德裡夫特的支線。新移民如同潮水般地湧到這裡。城鎮比傑米所記得的要更擁擠一些，但是人們的外表已不一樣了。挖鑽石的人仍然不少，但是也有了從鋪子裡進進出出的穿西服的商人和打扮入時的太太們。克裡普特裡夫特已經增添了體面的氣氛。

　　傑米經過三個新蓋的舞廳和六七家新酒吧，穿過了新修建的教堂和開設不久的理髮店，以及一家人們稱為格蘭德大飯店的旅館。他在一家銀行前停下，跳下了馬車，漫不經心地把馬車交給了當地的一個男孩。

　　「給牲口飲飲水。」

　　傑米走進銀行，大聲地對經理說：「我要在你們銀行裡存十萬英鎊。」

　　消息很快地傳開了，正如傑米所料。當他離開銀行，走進日落客酒吧時，已成為人們注意的中心。酒吧內部沒有什麼變化，但是異常擁擠。傑米走向吧台，許多雙好奇的眼睛都盯著他看，斯密特殷勤地向他打招呼：「您想喝點什麼，先生？」酒吧老闆的臉上沒有流露出認識傑米的表情。

　　「威士忌，拿最好的。」

　　「是，先生。」他斟滿了飲料，「您剛到這個城鎮？」

　　「是的。」

　　「只是過路，是嗎？」

　　「不。我聽說這是個好城鎮，值得在這兒投資。」

　　酒吧老闆的眼睛突然明亮了起來。「你再也找不到比這兒更合適的地方了！有一百……嗯，有錢的人確實可以好好地幹一番。事實上，我也許能為您效勞，先生。」

　　「真的？怎麼回事？」

　　斯密特身子湊向前，用神秘的口吻說，「我認識掌管這個城鎮的人。他是區理事會主席，也是公民委員會的頭頭。他是本地區最顯要的人物。名字叫范德默韋。」

　　傑米呷了一口酒。「從來沒聽說過他。」

　　「他在街的那一頭開了一家大商店。他能介紹你去做好買賣。你和他見見面還是很值得的。」

　　傑米·麥格雷戈又呷了一口酒。「把他請到這裡來。」

　　酒吧老闆朝傑米手指上戴的大鑽石戒指以及領帶上的鑽石別針看了一下。「好，先生。我能把你的名字告訴他嗎？」

　　「特拉維斯。伊恩·特拉維斯。」

　　「行。特拉維斯先生。我肯定，范德默韋先生會想和您見面的。」他又為傑米斟滿了一杯酒。「您喝酒，請稍侯。本店請客。」

　　傑米坐在酒櫃旁呷著威士忌，他知道酒吧裡的每個人都在注視著他。腰包裡裝得滿滿地離開克裡普德裡夫特的人有，但是像這麼有錢的人來這裡，可是破天荒第一遭。這在他們的經驗中倒是件新鮮事兒。

　　過了十五分鐘，酒吧間老闆回來了。身邊相隨的是薩洛蒙·范德默韋。

　　范德默韋朝滿臉鬍子，滿頭白髮的陌生人走來，伸出手笑著說：「特拉維斯先生，我是薩洛蒙·范德默韋。」

　　「伊恩·特拉維斯。」

　　傑米等著對方流露出似乎認識自己的表情，但是什麼也沒有。可是，他又為什麼還應當認出我來呢？傑米想。昔日那個天真、理想主義的十八歲青年的影子在他身上已蕩然無存了。斯密特把他們領到靠近角落的桌子，一副奴顏婢膝的模樣。

　　他們一坐下，范德默韋就說：「得知您要在克裡普德裡夫特投點資，特拉維斯先生。」

　　「可能吧。」

　　「我也許可以為您效勞。您得小心哪，周圍有許多不道德的人。」

　　傑米看了他一眼說：「肯定會有這種人的。」

　　對傑米來說，坐在那裡和一個曾騙取過他的錢財並試圖謀害他的人進行彬彬有禮的談話，有一種不真實感。過去整整一年對范德默韋的仇恨時時燒灼著他的心，是報復的意願支持著他活下來。現在范德默韋就要嘗到報復的滋味了。

　　「如果您不介意的話，特拉維斯先生，我能不能問一下，您打算投資多少？」

　　「喔，開始大約十萬英鎊。」傑米毫不在意地說。他看到范德默韋舔了舔嘴唇。「之後可能再投三四十萬英鎊。」

　　「啊，有這麼一筆投資，您會幹得很漂亮、很漂亮的，真的，一點不假。當然，要有正確的指導。」他又很快地加了一句，「投到哪些方面，您也許有些什麼想法吧？」

　　「我想得瞭解一下，看看有些什麼機會。」

　　「您很明智。」范德默韋智者般地點頭，「或許您願意今天晚上我們一起吃頓飯，再好好地討論一下？我女兒的菜做得好極了。請您吃飯，那可是我的榮幸。」

　　傑米微笑著。「我很樂意，范德默韋先生。」你想像不到我多麼樂意，傑米想。

　　開始了。

　　從納米比鑽石礦到開普敦的旅行沒什麼曲折。傑米和班達徒步走到內地一個小村子，在那裡醫生治癒了他的手臂，之後又搭上了一輛駛往開普敦的馬車。馬車旅行既費時又勞頓，但他們對這種不適不以為意。在開普敦，傑米住進了普蘭街的華麗的皇家旅館——愛丁堡公爵殿下曾光顧過該旅館。

　　「我要你派城裡最好的理髮師來，」傑米告訴經理，「之後，我要一個裁縫和制靴匠，要他們到這裡來。」

　　「即刻就到，先生。」

　　金錢萬能，真是太好了，傑米心想。

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