謀略大師(18)_西德尼·謝爾頓

一八

　　「好極了。你怎麼搞到的？」

　　班達露齒笑了笑。「別問了，我們的麻煩已經夠多了。」

　　他們在支架上掛起了一面方帆，有帆桁和帆下桁，最後一切準備就緒。

　　「我們在淩晨2點鐘出發，那時村子裡的人還在睡覺。」傑米告訴班達說，「現在到2點鐘之前，我們最好休息一會兒。」

　　但是兩個人誰也睡不著。每個人心裡都為即將從事的冒險而激動萬分。

　　淩晨2點，他們又在倉庫會面。兩人都是既急切又帶著未說出的害怕。面前是一次或者使他們發財或者使他們遭滅頂之災的旅行。沒有中間道路可走。

　　「該出發了。」傑米宣佈說。

　　他們走到外面，周圍夜深人靜。頭頂上是一片藍色的天穹。一鉤銀月高懸空中。「好，」傑米想，「今晚月光不大明亮，沒有人會看見我們出發的。」他們的時間表有點複雜：必須在深夜離開村子，使別人不知道，在第二天夜間抵達鑽石礦，以便溜進礦區，然後在第三天清晨之前安全返回海面。

　　「班固拉潮流在下午晚些時候就會把我們送到鑽石礦，」傑米說，「但是我們白天不能動。必須在海上等到天黑。」

　　班達點頭同意。「我們可以藏在遠離海岸的小島旁。」

　　「什麼島？」

　　「有十個島，水銀島、葡萄乾布丁島、伊克波特島……」

　　傑米露出奇怪的神情。「葡萄乾布丁島？」

　　「還有烤牛排島。」

　　傑米拿出皺巴巴的地圖，查找起來。「地圖上沒有標出這些島的位置。」

　　「它們都是鳥糞島。英國人收集這些鳥糞做肥料。」

　　「島上有人住嗎？」

　　「沒法住。臭氣熏天，人受不了。有些地方鳥糞厚達一百英尺。政府讓流浪漢和囚犯去挖鳥糞。有些人就死在島上，屍體無人照管就扔在那裡。」

　　「好吧，我們就藏在那裡。」傑米作出決定說。

　　他們兩人悄悄地打開倉庫的門，不聲不響地想把救生艇抬起來。艇太重，很難抬動。他們累得滿頭大汗，試了又試，結果還是無濟於事。

　　「你等一等。」班達說。

　　他趕緊走了出去。過了半小時，他帶回一根很長的圓木。「我們用它試試。我撬起一頭，你把木頭塞到下面。」

　　傑米看到班達把救生艇的一頭高高地撬了起來，對他的力氣之大很驚奇。傑米很快地把木頭塞進救生艇下面。這樣，他們兩人把救生艇的尾部抬了起來，艇在木頭上很快地滑行。等圓木從艇尾滾出後，重新塞進去再滾。這項勞動非常辛苦，總算把救生艇弄到了海灘邊，這時他們全身已被汗水浸透了。這項活動所花的時間遠比傑米估計的要長。天空已露出魚肚白。無論如何要在村民發現他們之前離開，否則村民們就會去報告。傑米迅速系好帆，又檢查了一遍，看看一切是否妥當。這時他有一種迷惑之感，似乎把什麼忘掉了。他突然意識到什麼在困擾著他，不由自主地大笑了起來。

　　班達看著他，感到十分奇怪。「有什麼好笑的事？」

　　「以前我找鑽石的時候，帶了近一噸重的工具之類的東西。現在我只帶了一個指南針。看來好像太輕而易舉了。」

　　班達輕聲地說：「我不認為這會是我們面前的問題。麥格雷戈先生。」

　　「從現在起，你叫我傑米吧。」

　　班達搖搖頭，顯出奇怪的表情。「你確實來自一個遙遠的國家。」他咧嘴一笑，露出了一口雪白整齊的牙齒。「該死的——他們也就只能吊死我一次。」他在嘴唇上喃喃地試著念傑米的名字，接著響亮地念了出來：「傑米。」

　　「咱們走吧，取鑽石去。」

　　他們把救生艇從沙灘推進淺海，兩人跳上了艇，用漿劃了起來。他們花了幾分鐘才適應這條奇怪的東搖西晃的船隻。好像坐在漂浮的木塞上，但似乎還管事。救生艇走得很好，沿著湍急的水流迅疾地向北方駛去。傑米升起了帆，艇很快經過淺海到了大海深處。這時，村民們都醒了，但救生艇已消失在地平線。

　　「我們幹成了！」傑米說。

　　班達搖搖頭說：「事情還沒完啊！」他把手伸進了冰冷徹骨的班固拉潮流中。「才剛剛開始呢。」

　　他們繼續向前航行，往北經過亞曆山大灣和奧蘭治河河口，一路上渺無人跡，只有一排排返巢的開普老水鴉和鮮豔的大火烈鳥。他們雖然帶著幾罐頭牛肉和一些冷飯，一些水果和兩小罐水，由於神經過度緊張，一點也吃不下。傑米不願意老是為未來的種種危險揪心，可是班達卻做不到這一點。因為他在那兒待過。那些帶著槍支和惡狗的警衛人員，把人炸得血肉橫飛的地雷，他還記憶猶新。他也奇怪自己怎麼會同意捲進這一發瘋似的冒險行徑。他仔細地凝視著這個蘇格蘭人，想著：「他是更大的傻瓜。如果我死的話，我是為我妹妹而死的。他呢，他為啥而死呢？」

　　中年時分，鯊出現了。大約有六七條，它們的尖鰭滑水而過，急速地朝救生艇遊來。

　　「黑鯊，」班達說，「是吃人的鯊魚。」

　　傑米注視著鯊魚靠近救生艇。「我們該怎麼辦？」

　　班達緊張地咽了一口唾沫。「傑米，坦白地講，我也是生平第一次碰到這玩意兒。」

　　一條鯊魚的背猛撞救生艇，幾乎使它傾覆。兩人趕緊抓住桅杆，站穩身子。傑米拿起一根槳，朝鯊魚打去，槳轉眼就被咬成了兩半。此時鯊魚包圍著救生艇，懶洋洋地轉圈遊動。它們巨大的軀體在小船邊蹭著。每蹭一次就使救生艇危險地傾斜一回，小艇隨時都會傾覆。

　　「在被它們弄到水裡前，咱們得擺脫它們。」

　　「用什麼來擺脫它們呢？」班達問。

　　「給我一聽牛肉。」

　　「你在開玩笑。一聽牛肉滿足不了它們。它們要吃我們。」

　　救生艇又被撞了一下，搖晃個不停。

　　「牛肉罐頭！」傑米叫了起來，「快！」

　　班達馬上把一聽牛肉放到傑米手裡，這時救生艇又東搖西晃起來。

　　「把罐頭打開一半，快！」

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