謀略大師(17)_西德尼·謝爾頓

一七

　　「你可以想到的各色各樣的船都有。縱帆船、拖船、大機帆船和帆船。還有四人用的划艇。我在鑽石礦工作的那一陣，那裡有過六七回撞運氣的。礁石把船撞成碎片，每個人都淹死了。」

　　傑米深深地吸了一口氣。「有沒有人試過救生艇？」

　　班達盯著他。「救生艇？」

　　「是的。」傑米越加激動起來，「你考慮一下。沒有人能使船到達岸邊，原因是他們的船底被礁石撞碎的緣故。但是救生艇可以漂過這些礁石，直接到達岸邊。出來也可以用同樣的辦法。」

　　班達看了傑米好一陣子。他開口時，聲調有了明顯的變化。「麥格雷戈，你的主意也許管用……」

　　開始時像個遊戲，像一道無解的智力題，終於找到了可能的解決辦法。但傑米和班達越討論越興奮。開始時只是閒談，逐漸形成了一個行動計劃。由於鑽石埋在沙土表層，所以不需要工具。他們打算在離禁區以南四十英里外的無人海灘，建造自己的帶帆救生艇。他們能在深夜試航，周圍沒有人會注意他們。那裡海岸無人警戒，也沒有地雷，警衛人員只是在內陸巡邏。他們兩個人可以盡情地在海灘上撿鑽石，能帶多少就撿多少。

　　「我們可以在天亮前離開，」傑米說，「口袋裡裝滿范德默韋的鑽石。」

　　「我們怎麼離開呢？」

　　「怎麼進去就怎麼離開。我們可以把救生艇劃過礁石，劃到公海，隨後揚帆，自由自在地回家。」

　　傑米具有說服力的話語，漸漸解除了班達的疑慮。他試圖在計劃中挑毛病，每次提出疑難，傑米就來一一加以解決。這個計劃可能管用。計劃最誘人之處在於簡單明瞭，而且事實上是連一個子兒也不用花，只是使人高度緊張，要十分小心。

　　「我們需要的是一條裝鑽石的大口袋。」傑米說。他的熱情給人以感染。

　　班達露齒微笑。「讓我們做兩條大口袋吧。」

　　第二個星期，他們悄悄地辭掉了工作，乘上一輛牛車向諾洛錫港口奔去。諾洛錫是他們要去的那個禁區南面四十英里外的海濱村子。

　　他們到了諾洛錫，朝周圍觀察了一下。村子既小又原始，街上盡是棚屋和馬口鐵皮搭成的小房，店鋪也少得可憐。白色的海灘尚未開發，一直伸向遠方。這裡沒有礁石，風浪平緩，輕輕地拍打著海岸。這的確是他們乘救生艇出海的極好場所。

　　鎮子裡沒有旅館，但是傑米在集市上租到了一間房子。班達在黑人居住區也找到了住地。

　　「我們得找一個地方秘密地建造救生艇。」傑米對班達說，「不能讓任何人向當局告密。」

　　那天下午，他們走過一個廢棄的倉庫。

　　「這個地方倒很不錯，」傑米斷定說，「咱們就在這兒造救生艇。」

　　「還不行，」班達告訴他，「我們得等一等。買一瓶威士忌酒吧。」

　　「做什麼用？」

　　「你會明白的。」

　　第二天早晨，當地警察局長來拜訪傑米。他面色紅潤，五大三粗，大鼻子上佈滿了血點，洩露出酒徒身份。

　　「早上好，」他跟傑米打招呼說，「我聽說我們這兒來了一個客人。我想順便來轉一下，和你打個招呼。我是警官芒迪。」

　　「我叫伊恩·特拉維斯。」傑米回答說。

　　「到北方去？特拉維斯先生。」

　　「去南方，我和僕人要去開普敦。」

　　「啊，我也在開普敦待過。那個地方可是大得要命，也鬧得要命。」

　　「不錯。能請你喝杯酒嗎，警察先生？」

　　「我值勤時從來不喝酒。」警察芒迪停頓一下，作出了決定。「不過，就這麼一回。我想按特殊情況處理吧。」

　　「好啊。」傑米拿出了威士忌，很納悶班達怎麼能估計到這一點。他把大約高三英寸的威士忌酒倒進一個肮髒的漱口杯，遞給了警察。

　　「謝謝你，特拉維斯先生。你的酒呢？」

　　「我不能喝酒，」傑米說，顯出懊悔的樣子，「得了瘧疾。所以我要去開普敦，去治療一下。我在這兒待幾天，休息休息。旅行對我來說非常辛苦。」

　　警察芒迪打量著他。「你看起來很健康。」

　　「你應當看看我發病時的樣子。」

　　警察的酒喝光了，傑米又給他倒了一杯。

　　「謝謝你。我再喝一杯，請別介意。」他又一口喝下了第二杯，站了起來。「我得去了。你說你和你的傭人一兩天之內就動身？」

　　「只要我覺得身體好一點了，就動身。」

　　「禮拜五我再回來看你走了沒有。」警察芒迪說。

　　那天晚上，傑米和班達在那個廢倉庫裡開始造救生艇。

　　「班達，你造過救生艇沒有？」

　　「喔，說實話，麥格雷戈先生，沒有造過。」

　　「我也沒有造過。」兩個人相互看著。「造起來有多難？」

　　他們從市場後面偷了四只能盛五十加侖油的空木桶，帶回了倉庫。他們先把木桶排列成正方形，然後拿來四個板條箱，扣在每個木桶上面。

　　班達臉上露出懷疑的表情。「我看這不像救生艇。」

　　「我們還沒有做完呢。」傑米要他放心。

　　他們沒有厚木板，只能用手邊的材料湊合成救生艇的艙室，如臭木枝、開普敦海灘邊的大山毛櫸樹枝和大橡樹上的葉子等。他們又用大麻繩把各部分緊緊地捆住，仔細紮牢了每個結。

　　他們造成之後，班達從頭到尾看了一遍。「還是不像救生艇。」

　　「我們把帆掛起來之後，也許會好一點。」傑米肯定地說。

　　他們又把一棵倒在路邊的黃木做成桅杆，挑選其中兩根比較扁的枝條做成槳。

　　「現在要做的就是帆了。我們得趕快做好它。我想今天晚上就離開這兒。警察局長芒迪明天還要到這兒來。」

　　做帆的材料是班達找到的。那天晚上，他回來得很晚，帶回來一大塊藍布。「這塊布怎麼樣，麥格雷戈先生？」

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