謀略大師(11)_西德尼·謝爾頓

一一

　　他走近那個穿紅襯衫，現已醉眼蒙嚨的愛爾蘭人，讓他看范德默韋給他的地圖。

　　那個人瞧了一眼，把圖甩給了傑米。「沒有用處。那個地區已被挖得翻了個個兒。如果我是你的話，我就到白搭穀那裡去撞撞大運。」

　　傑米不能相信這一點。范德默韋的地圖是決定他來這裡的唯一東西，也是他賴以發財的指示星。

　　另一個挖鑽石的人說：「上科斯堡去。在那兒找到鑽石了，孩子。」

　　「去費倫霍普——那可是個挖鑽石的地方。」

　　「如果你問我的意見，你不妨到月光灘去。」

　　那天晚上吃晚飯時，艾麗斯·賈丁說：「傑米，哪個地方都是一場賭博。你要自己選定地點，用自己的工具挖，而且要祈禱。所有行家都是這樣做的。」

　　這一夜，傑米輾轉反側，經過反復思索，決定忘掉范德默韋的地圖。他同所有人的勸告相反，決定沿著莫德爾河向東走。第二天早晨，傑米告別了賈丁太太，出發了。

　　他走了三天兩夜，到了一個看來還像樣的地方就停下來，紮下了他的小帳篷。河兩岸佈滿大卵石，傑米用一些粗壯的樹枝做杠杆，花盡力氣把大石頭挪開，下面的砂礫便暴露了出來。

　　他從早挖到晚，尋找黃色的黏土或藍色的含有鑽石的沙土，好由此探出鑽石的礦脈。但是這裡的土地貧瘠，傑米挖了一個禮拜也沒有找到一塊這樣的石頭。週末，他又朝前走了。

　　一天，他正在走路時看到遠處似乎有一所銀房子，在太陽下閃閃發光。「我眼睛快瞎了。」傑米想。但是當他走近時，看到那是一個村莊，所有房子看來幾乎都是用銀子造的。一群群穿著破爛的印度男人、婦女和衰子們熙熙攘攘地穿過街道。傑米驚奇地盯著他們。在太陽下閃閃發光的銀房子都是用馬口鐵搭成的：把馬口鐵罐頭盒壓平，拼接在一起，釘在棚屋上。他走了個把鐘頭後，回頭一望，仍然可以看到村莊的光輝。這一景象他永遠難忘。

　　傑米繼續朝北走。他沿著可能有鑽石的河岸走，挖呀，挖呀，一直到他的胳膊舉不起鎬為止。接著他用手篩篩濕的砂礫。夜幕降臨時，他像吃了麻醉藥似的，死沉沉地睡了。

　　第二個週末，他又向河流的上游走，就在一個叫做帕爾迪斯潘的小居民點的北面，他在河流的彎曲處停下，用木柴生火吃了一些烤肉幹，喝了一點兒熱茶，然後在帳篷前坐了下來，仰望著天上的星星。兩個禮拜以來，他沒有看到過一個人，一種孤獨感在襲擾著他。「該死的，我在這裡幹嗎呀？」他自問。「坐在這塊空曠無人的土地上，簡直像一個大傻瓜，用敲岩石和挖塵土來毀滅自己？我在農場情況要好得多了。如果再找不到鑽石，禮拜六我要回家了。」他抬頭望著那些冷漠的星星，歎了一口氣：「該死的，你聽見了嗎？喔，主啊。」他想，「我已經神思恍惚了。」

　　傑米坐在那裡，讓沙子從指縫間流下，手中剩下一塊石頭。他看了看，又把它扔掉了。在過去的幾個禮拜裡，他已看到過無數塊這樣一文不值的石頭了。范德默韋管這種石頭叫什麼？希倫特。但是，這塊石頭有些不一樣，又引起了傑米的注意。他站起來，走過去揀起了石頭。它比其他的石塊都要大，而且形狀奇怪。他用褲腿擦掉了石頭上的部分塵土，更仔細地檢查了一遍。它看起來像一顆鑽石。現在唯一使得他懷疑的是石塊的大小。它幾乎像雞蛋一般大。「啊，上帝。如果它是一塊鑽石的話……」他突然感到呼吸困難起來。他抓過提燈，開始在周圍的地上尋找起來。十五分鐘之內，他又找到四塊這樣的石頭。這四塊沒有第一塊那樣大，但是也已經夠大了，這使他充滿了狂喜。

　　天不亮他就起來了，發瘋似的挖掘。到中午，他又找到了六塊鑽石。第二個星期，他又拼命地挖掘出了鑽石，並在晚上把它們埋在安全的地方，以免被過路人發現。每天他都能挖出新的鑽石，傑米看到自己的財富越積越多，欣喜若狂。只有一半的鑽石是屬他的，但是這些鑽石已足夠使他成為闊佬了，闊到他連做夢都不敢想的程度。

　　週末，傑米在他的地圖上做了一個標誌，接著仔細地用鎬立了界標，標出了所有權。他又把藏好了的鑽石重新挖了出來，把它們放在背包的深處，返回了馬格達姆。

　　一個小屋外面掛著一塊招牌，上面寫著：鑽石檢驗站。

　　傑米走進了又小又悶的辦公室，他心頭頓時充滿恐慌的感覺。他聽到不少故事，說許多探礦者找到的鑽石經檢驗只是一錢不值的石頭。「如果我也找錯了……？如果……？」

　　一位鑽石檢驗員坐在這個辦公室裡一張亂七八糟的辦公桌旁邊。「能為你效勞嗎？」

　　傑米深深地吸了口氣。「是的，先生。我想請你檢驗一下這些寶石。」

　　在檢驗員警惕的目光注視下，傑米開始把他的石頭放在辦公桌上，全部拿完後共是二十七塊，檢驗員用驚奇的眼光打量著它們。

　　「什麼地方——你在哪兒發現的？」

　　「你先告訴我這些是不是鑽石，我再告訴你。」

　　檢驗員揀起一塊最大的石頭，用寶石商特有的高倍放大鏡又檢查了一遍。「我的上帝！」他說，「這是我見過的最大的鑽石！」這時傑米才意識到自己一直連口氣兒都沒敢喘，他本來可以愉快地叫起來。「在哪裡……」這個男人求著，「你在哪兒發現的？」

　　「十五分鐘後到小飯鋪來見我，」傑米露齒笑了一笑，「那時我會告訴你。」

　　傑米收起鑽石，把它們放進衣袋，趕緊走了出去。與鑽石檢驗站兩門之隔的登記辦公室，傑米朝那裡走去。「我要對我的所有權進行登記，」他說，「用薩洛蒙·范德默韋和傑米·麥格雷戈的名義。」

　　他進這扇門的時候，還是一文不名的農村小夥，走出這扇門時，已經是一個擁有數百萬家財的大富翁了。

　　傑米走進小飯鋪時，鑽石檢驗員已在那裡等著他了。很明顯，他已經把消息傳開了，因為當傑米走進來時，周圍突然一片寂靜，人們以欽佩的目光看著他。每個人的腦子裡都有一個沒說出口的問題。傑米大步走到櫃檯旁邊，對招待員說：「我來慶祝我的發現，要痛飲一場。」他轉過身子，面對人群說，「帕爾迪斯潘。」

　　傑米走進廚房時，艾麗斯·賈丁正在喝茶。她看見他時，臉上露出喜悅的笑容。「傑米，是你！感謝上帝，你平安回來了。」她注意到了他的淩亂的服裝和通紅的臉。「事情進展得不順利，是不？沒有關係。親愛的，和我一起喝杯茶。你會感到舒服一些的。」

　　傑米一句話也沒有說，伸進口袋，取出了一顆大鑽石，放在她的手心裡。

　　「我信守了諾言。」傑米說。

　　她盯著這塊石頭看了好半天，眼睛濕潤了。「不，傑米，不。」她的聲音異常的柔和，「我不需要它。你明白嗎？孩子。它會毀掉一切的……」

　　傑米·麥格雷戈回克裡普德裡夫特時，做得很有風度。他賣掉了一塊較小的鑽石，買了一匹馬和一輛馬車，對於所花掉的錢他都一筆一筆地記了賬，免得合夥人吃虧。這次返回克裡普德裡夫特的旅行既順利又舒適。當他想到上次旅行時所經歷過的地獄般的境遇，他感到驚奇萬分。「這就是貧富之間的差異。」他想，「窮苦人跑斷腿旅行，有錢人乘馬車。」

　　他輕輕地在馬身上抽了一鞭，滿意地乘著馬車穿過進入夜幕的大草原。

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