鏡子裡的陌生人(21)_西德尼·謝爾頓

二一

　　托比兒乎每天都可以在他的抽屜裡發現一張紙條，阿麗思·坦納打來了電話。他想起了她曾怎樣拖後腿。你的條件還沒有具備。好了，他現在已經具備了，而且，正由於他不顧她的阻攔才有了今天。見她的鬼去吧！他把紙條隨手一扔。最後，紙條停止了。但是，排練還在進行。

　　突然，開演的夜晚來到了。

　　一個新星的誕生，是一件神秘的事物。看起來它就象某些心靈總應—樣，—瞬間傳播到表演這一行的各個角落，通過某種神秘的幻術，傳到了倫敦，傳到了巴黎，傳到了紐約，傳到了悉尼；哪裡有劇場，消息就傳到那裡。托比·坦波爾走上綠洲舞臺的五分鐘之後，消息就傳出來了：一顆新星從地平線升起來了。

　　克裡夫敦·勞倫斯飛來參加了托比的首演儀式，並且觀看了夜場演出。托比很高興，克裡夫敦不顧他的其他委託人，專程前來看他。當托比演出結束，他們倆進了這家賓館的日夜咖啡館。

　　「你看見了所有在那裡的那些名人了嗎？」托比問。

　　「當他們來到我的化粧室時，我快厭煩死了。」克裡夫敦對托比表現的熱情，微笑了笑。這與他的那些疲勞不堪的其它委託人相比，是一種鮮明的對比。托比是一隻小老虎，一隻可愛的、藍眼睛的小老虎。

　　「他們對於天才是識貨的，」克裡夫敦說。「綠洲也是如此。他們想和你作一筆新的交易。他們想把你那每週六百五十美元，提高到每週一千美元。」托比放下了他的調羹。「每週一千美元？

　　那簡直太好啦，克裡夫！」「我在雷烏賓館和愛爾蘭科賓館安排了兩個人才物色人。」「已經安排啦？」托比興高彩烈地問。

　　「不必激動。這不過是小試牛刀。」他微笑了。「這病不新鮮，托比。對我說來，你是一個紅角兒。對你說來，你也是咦個紅角兒——但是，對一個紅角兒說來，你還是一個紅角兒嗎？」他站了起來。

　　「我還得趕飛機到紐約去。明天我還要直飛倫敦。」

　　「倫敦？什麼時候回來呢？」

　　「幾個禮拜之後。」克裡夫敦向前靠了一下，說：

　　「聽我告訴你，親愛的孩子，你在這裡有兩個禮拜的停留。把這裡當作一個學校吧。每天晚上你都要登臺演出，我希望你能知道，你取得了多大的進步。我已經說服了奧哈倫和萊因格爾不離開這兒。他們很願意日夜同你一起工作。好好利用他們吧。蘭德利週末也要回來看看一切是否順利。」

　　「好吧，」托比說。

　　「多謝了，克裡夫。」

　　「嗷，我差一點忘記了，」克裡夫敦·勞倫斯漫不經心地說。他從他的衣袋裡抽出個小包，遞給了托比。小包裡裝的是一對美麗的鑽石袖扣，袖扣的造型是星星。

　　托比有閒工夫的時候，就到這個賓館後面一個游泳池周圍去放鬆一下。參加這次戲劇演出的有二十五位姑娘，還經常有合唱隊裡的十幾位姑娘。她們經常穿著游泳衣在那裡作日光浴。她們出現在炎熱的中午，就象初開的鮮花一樣，一個賽一個的美麗。托比在與姑娘們打交道方面，從來沒有遇到過麻煩。但是，現在發生的事，對他卻完全是一種新的體驗。這些歌舞女演員以前從來沒有聽說過托比·坦波爾。但是，他的名字出現在那個巨大的帳幕上。

　　這就足夠了。他是一個明星，她們力爭獲得與他睡覺的特權。

　　對托比來說，下面的兩個禮拜是奇妙的。他中午左右一覺醒來後，到飯廳去吃早飯，同時忙著給人簽名留念。

　　然後，排練一兩個小時。一切都辦完了，他就會帶上一個或兩個高個子美女到游泳池去。她們還會到他的那一套房間裡，在床上嬉鬧一番。

　　托比也學到了—些新的花樣。

　　但托比並不急於知道她們的名字。她們都是「乖乖」或「寶貝」。

　　在托比與綠洲賓館所訂契約的最後一個禮拜，有一個人來訪他。托比已經結束了第一場演出，正在他的化粧室裡卸妝。這時餐廳管理員推門進來，壓低了聲音對他說：

　　「艾爾·凱魯索先生歡迎您到他的桌子上去吃飯。」艾爾·凱督索是拉斯韋加斯凍一位鼎鼎有名的人物。

　　他完全擁有一家飯店。而且，據傳說，他在另外兩三家飯店也擁有股份。還傳說他與一些暴徒關係密切。不過，這與托比無關。重要的是，如果艾爾·凱魯索喜歡托比的話，他這一生便可以經常來拉斯韋加斯城預約演出了。他匆匆地結束了裝扮，趕到飯廳會見凱魯索。

　　艾爾·凱魯索個子不高，五十多歲，灰白色的頭髮，閃閃發光的淺棕色眼晴，肚子稍許有點大。

　　托比看上去，他有點象小型的聖誕老人。托比一走近桌子，凱魯索就站了起來，握住了他的手，熱情地微笑著說：「我是艾爾·凱魯索。我想告訴你，我對你的想法，托比。請坐下談吧。」跟凱魯索同桌的，還有另外兩個人，穿著深色衣服。

　　這兩人都很魁梧，在整個會見中，他們只喝著可口可樂，一句話也沒有說。托比完全不知道他們的姓名。平常托出都在演完第一場後吃午飯。他現在肚子已很餓了，但是顯然，凱魯索已經吃過了，托比並不想表現出他對食物的興趣。相對來說，會見這位大人物的興趣要比吃飯更大一些。

　　「我對你的印象很深，小夥子，」凱魯索說。「確實印象很深。」他用他那雙頑皮的棕色眼睛瞟了托比一眼。

　　「多謝，凱魯索先生，」托比高興地說。

　　「我深感榮幸。」

　　「你就叫我艾爾吧。」

　　「行，艾爾，先生。」

　　「你的前途很光明，托比。我這裡來來往往的人不少，但是，有才能的人才能持久。應該說，你是有才能的。」

　　托比聽了，全身感到熱乎乎的。他馬上考慮，是不是告訴艾爾·凱魯索，讓他與克裡夫敦·勞倫斯談合同。但是，托比斷定，如果他自己簽成這項合同也許可好一些。

　　如果凱魯索真的這樣喜歡我的話，托比心裡尋思，那麼，這單交易我會比克裡夫敦·勞倫斯作得好。托比拿定主意，先讓艾爾·凱魯索出個價！然後他再好好和他討價還價。

　　「我很激動，」凱魯索對托比說。「你那套惡作劇的喜劇開場白，是我所聽說過的最滑稽不過的玩意兒了。」

　　「由您來說這話，真是抬舉了。」托比很認真地說。

　　這位小聖誕老人大笑起來，眼裡充滿了淚水。他拿出了一條白色的絲織手帕，把眼淚擦了一下。

　　他扭過驗對著他那兩位保鏢說：「我是不是說過，他是個滑稽的人？」

　　那兩個人點了點頭。

　　艾爾·凱魯索又把頭轉向托比。「告訴你，我為什麼要會你吧，托比。」

　　這是一個神奇的時刻，他要進入一個黃金時代了。克裡夫敦·勞倫斯現在正在歐洲的什麼地方，克裡夫敦應該在這兒替他的委託人作成這筆交易。不過，這樣也好。當勞倫斯回來時，他會大吃一驚的。

　　托比往前探了探身子，很樂意地微笑看對艾爾說：

　　「我聽您吩咐，艾爾。」

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