鏡子裡的陌生人(14)_西德尼·謝爾頓

一四

　　「在這兒沒演過。」托比立刻回答。「近兩年我一直在英國。演保留節目。」

　　碧眼金髮女郎點了點頭。「我明白啦。那好吧，我和坦納太太講一下。」

　　這位碧眼金髮女郎走進裡面的辦公室，過了幾分鐘走了出來。「坦納太太想見見您。祝您好運。」

　　托比對這位接待員使了個眼色，深深吸了一口氣，然後走進了坦納太太的辦公室。

　　阿麗思·坦納是一個黑髮女人，有一張非常吸引人的貴婦人的面孔，看上去大約有三十四、五歲，比托比約大十歲的樣子。她坐在她桌子的後面，但是，托比仍能看出她的身條很動人。這個地方可真不錯，托比下定了決心。

　　托比招人喜歡地微微一笑，說道：「我是托比·坦波爾。」

　　阿麗思·坦納從桌子後頭站了起來，並向扡比走來。

　　她的左腿裝著一種金屬支撐物，她慢慢地用經過鍛煉的步子走了過來，就象已經靠支撐物生活了很久的人走路那樣。

　　小兒麻痹症，托比明白了，但他不知道應否安慰幾句。

　　「這麼說，你願意加入我們的培訓班啦。」

　　「很願意。」托比說。

　　「我能問問為什麼嗎？」

　　他用懇切的聲調說，「因為，不論我走到哪兒，人們都在談論你們這所學校以及你們在這裡排演的優秀的劇目。坦納太太，我敢斷定你還不大知道你在這個地方的聲譽。」

　　她上下打量了托比一下。「我當然知道。我們之所以謹慎從事，正是為了防止冒脾貨混入進來。」

　　托比感到，他的臉開始發燒了。但是，他帶點孩子氣地微笑著說，「我敢說，如今冒牌的騙子一定不在少數，他們都在設法混進來呢。」

　　「確實不少。」坦納太太表示同意。她看了一眼她手裡象的一張卡片。「托比·坦波爾」。

　　「你可能沒有聽過這個名字，」他作了解釋。「因為，最近兩年，我是在——」

　　「在英國演出保留節目。」

　　托比點了點頭。「對的。」

　　阿麗思·坦納看了看他，然後慢慢地說：「坦波爾先生，美國人可不能演出英國的保留節目；英國演員平衡法不允許這樣做。」托比一下子感到涼了半截。

　　「你也許該先弄清楚這一點，以免我們之間出現這種難為情。我很抱歉。我們這裡只招收專業人材。」她開始退回到她的桌子那邊。

　　會見結束。

　　「且住！」他聲音象鞭子一樣響。

　　她吃驚地轉了回來。在那一瞬間，托比不知道他要說些什麼，或幹些什麼。他只知道，他未來的事業都系在這千鈞一髮之上了。站在他面前的這個女人，是他進階的階『梯。他想要得到的一切，他為之工作，為之流汗而想得到的那一切，全都必須通過她。他絕不能讓她阻止了他的前進。

　　「夫人，你不能用規章制度來判斷一個人的才華！是的，——我沒有演出過。為什麼呢？那是因為象你這樣的人，不願意給我提供一個機會。你明白我的意思嗎？」這是模仿W·C·費爾德的聲音。

　　阿麗思·坦納正要用話打斷托比，但是，托比決不給她說話的機會。他是吉米·凱格尼，凱格尼正告訴阿麗思應當給這個可憐的小夥子一點點面子；他是詹姆斯·斯圖爾特，他同意凱格尼的意見；他是克拉克·蓋博，他表示非常願意與這個小夥子一起合作；他是賈利·格蘭特，他認為這個小夥子很聰明。頓時間屋子裡都是好萊塢著名的明星們，他們正在講述一些滑稽可笑的事。托比·坦波爾以前從來沒有想過這些，但在一陣不顧死活的掙扎與博鬥中，他的那些話，他的那些說笑，從他們口中噴湧而出。他就象跳進水裡要溺死的人，那些話語就是他救命的流木，憑藉著它們使他得以飄浮在水面上。他全身已被汗水打濕。他在屋裡走來走去，模仿著各色各樣的人物的神態與動作。他變得急切而不安，他完全忘了自我，忘了自己在什麼地方，忘了他為什麼要到這裡來。一直到他聽到阿麗思·坦納說：「停止！停止！」坦納笑得滿臉是淚。

　　「停止！」她喘著氣一再重複。

　　托比逐漸地恢復了平靜。坦納太太取出了一塊手絹，在擦她的眼睛。

　　「你——你瘋了，」她說。「你知道嗎？」托比看了她一眼，慢慢地感到了歡欣與鼓舞，感受到，一種激勵。「你喜歡這個，啊？」阿麗思·坦納搖了搖頭，深深吸了一口氣，以控制住她的笑，然後說道：「不——不十分喜歡。」托比瞪她一眼，心中大怒·她並不是和他一起笑，而是在笑話他。她愚弄了他。

　　「那麼，你笑什麼呢？」托比追問她。

　　她微微一笑，慢騰騰地說：「你。那是我所見過的最激動人心的表演。在群星薈萃之中，正冉冉升起一位頗有才華的年青人。你沒有必要模仿別人，你自己天生就很滑稽。」托比感到他的憤怒慢慢消失了。

　　「我覺得，如果你願意努力好好幹的話，總有一天你會幹得很出色的。是嗎？」托比對她慢慢地咧嘴一笑，說道：「咱們挽起袖子來幹吧。」

　　禮拜六上午，約瑟芬於活非常起勁，幫助媽媽打掃室內衛生。到中午，席塞和另外幾個朋友來找她，帶她去野餐。

　　津斯基太太後著約瑟芬坐著大轎車走了，車中坐滿了石油行業裡的子女。她想，總有一天約瑟芬會出點什麼事的。我不該讓她與這些人在一起。他們是魔鬼的子女。她不清楚，約瑟芬是否會學壞。她要和達莫安牧師談一談，達莫安牧師分道該怎麼辦。

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