假如明天來臨(80)_西德尼·謝爾頓

八〇

　　蘇克曼頓覺口乾舌燥，他舔舔嘴唇。「她——她的確對此事很感興趣，頭。」

　　「夠了！蠢貨！她是個江湖騙子，你想在騙子身上去打主意！」

　　「那麼，她——她為什麼同意呢？她為何不當場拒絕呢？」

　　格蘭傑爾聲音冰冷。「我怎麼會知道，教授。但是我要探測清楚。一旦水落石出，我就把這位夫人送到海灣裡去喂魚。誰也別想在阿曼德·格蘭傑爾的身上打主意。現在你立即打電話給她，就說你的一位朋友願意出一半的錢，並且馬上去見她。會說嗎？」

　　蘇克曼急切地說：「當然，頭。請放心。」

　　「我如何會放心？」格蘭傑爾慢慢地說，「我對你很不放心，教授。」

　　阿曼德·格蘭傑爾不喜歡解謎。海底沉寶的把戲已經演了幾個世紀，但受騙者往往都是易於輕信的人，江湖騙子絕不會上鉤。這正是攪亂格蘭傑爾的一個謎，他決定解開它，一但他找到答案，他就把這個女人轉手給布魯諾·維森特。維森特喜歡與上鉤者鬥智周旋，然後再把他們處理掉。

　　格蘭傑爾的小轎車在宮廷飯店前停下，他鑽出車門走入大廳，徑直來到朱爾斯·伯傑萊克面前。伯傑萊克是巴斯克人，從十三歲起便在這家飯店工作，如今已是鬢髮蒼白。

　　「瑪格麗特男爵夫人住幾號房間？」

　　飯店嚴格規定，侍者不得洩露客人的房間號碼，但阿曼德·格蘭傑爾並不受這條規定的限制。

　　「三一二房間，格蘭傑爾先生。」

　　「謝謝。」

　　「還有三一一房間。」

　　格蘭傑爾掉轉身。「什麼？」

　　「男爵夫人在她房間的隔壁還定了一套房間。」

　　「哦？誰住在那裡？」

　　「沒人。」

　　「沒人？你肯定嗎？」

　　「是的，先生。她要它鎖著，不讓侍者入內。」

　　格蘭傑爾困惑地蹙緊眉頭。「你有萬能鑰匙嗎？」

　　「有。」不假思索地，他將手伸到櫃檯下方，取出一把鑰匙，遞給格蘭傑爾。

　　朱爾斯望著格蘭傑爾朝電梯走去。面對格蘭傑爾這樣的人，無人會多嘴。

　　阿曼德·格蘭傑爾來到男爵夫人的房間時，發現門微開著。他推門走進去，起居室空無一人。「哈羅。屋裡有人嗎？」

　　一個女性聲音從另一個房間裡傳出：「我正在淋浴，很快就完。請自己動手喝點什麼。」

　　格蘭傑爾在房間裡踱步，這裡的佈置他很熟稔，多年來，他曾安排不少朋友下榻在這家飯店。他踱步到寢室，感到梳粧檯上零亂地散放著珍貴的珠寶。

　　「我很快就完。」聲音又從浴室裡傳來。

　　「不急，男爵夫人。」

　　狗屁男爵夫人！他忿忿地想。無論你耍什麼花招，親愛的，到頭來定要讓你作繭自縛。他走到毗鄰另一套房間的門前，門鎖著。格蘭傑爾取出萬能鑰匙，打開門。房間裡湧出一股無人居住的黴氣。侍者說沒人住在裡面，那麼她為什麼要包下它呢——？格蘭傑爾的視線被某種不協調的物體吸引過去。一根沉重的黑色電線蛇也似的蜿蜒橫貫地板，一頭連接牆上的插座，另一頭消失在一個櫥櫃裡。櫃子的門微張，剛剛可以使電線進入。格蘭傑爾好奇心起，走上前打開櫥櫃。

　　櫥櫃裡橫貫一根鐵絲，上面用衣夾涼著一串一百元一張的濕漉漉的鈔票。一架打字機上鼓起一樣東西，用布覆蓋著。格蘭傑爾掀起布，露出一台小型電動印刷機，上面還有一張水濕的一百元鈔票。印刷機旁放著一摞白紙，規格大小與美國貨幣相仿，還有一太切紙機。數張邊緣切得不很規整的百元紙鈔零亂地丟在櫥櫃的底層。

　　格蘭傑爾聽到背後傳來一句憤怒的質問：「你在這裡做什麼？」

　　他急轉身，看到特蕾西·惠特裡走進房間，她的頭髮濕漉漉的，裹在一條毛巾裡。

　　阿曼德·格蘭傑爾緩緩地說：「偽造！你想用偽造貨幣矇騙我們。」他看到她臉上瞬間掠過各種表情，抵賴，憤怒，最後停駐的是蔑視。

　　「就算是吧，」特蕾西讓步說，「這有什麼關係，沒有人能辨別真偽。」

　　「騙子！」能擊敗這樣的對手，實在不失為一種樂趣，他想。

　　「這些票子象金子一樣可愛。」

　　「是嗎？」格蘭傑爾的聲音充滿鄙夷。他從鐵絲上取下一張水濕的鈔票，看過一面，又看另一面，然後再度仔細審視一番，做得很出色。「誰切的印模？」

　　「這無關緊要。我說，星期五我就能預備好十萬美元。」

　　格蘭傑爾凝視她，有些困惑。終於，他理清楚了她的思想，於是放聲大笑。「上帝，」他說，「你實在愚笨，壓根就沒有什麼財寶。」

　　特蕾西頓覺懵憧。「你說什麼，沒有財寶？蘇克曼教授對我說——」

　　「你就信以為真了？愚蠢，男爵夫人。」他再度看了一遍手中的鈔票，「這張我拿走。」

　　特蕾西聳聳肩。「願意拿多少儘管拿，反正它們是紙。」

　　格蘭傑爾抓了一把潮濕的百元鈔票。「你怎麼會知道女侍者不會進入這間房子？」他問。

　　「我付給她們不少錢，不讓她們進來。而且我出去時，就鎖上櫥櫃。」

　　她倒蠻鎮靜自若，阿曼德·格蘭傑爾想。但她遲早要為此付出代價。

　　「別離開飯店，」他說，「我有一個朋友想讓你見一下。」

　　***

　　格蘭傑爾本想立即把這個女人轉交給布魯諾·維森特，但某種直覺又阻止他。他再次拿出一張鈔票審視。他也曾經手過不少偽鈔，然而沒有一張製作得這樣完好。無論是誰切的印模，這人一定是個天才。鈔票的質感逼真，邊緣整齊質脆，顏色清晰柔和，即便處於水濕狀態，本傑明·弗蘭克林的頭像也全然無瑕。這個婊子說得對，要想辨別她手中鈔票和真鈔票之間的真偽，決不是一件易事。格蘭傑爾暗想，這樣的鈔票確實可以作為真貨幣來使用。這種想法誘惑著他。

　　他決定暫時先不告訴布魯諾·維森特。

　　翌日清晨，格蘭傑爾把蘇克曼召來，遞給他一張一百的美元。「到銀行把它兌換成法郎。」

　　「好的，頭。」

　　格蘭傑爾目送他匆匆離開辦公室。這是對蘇克曼愚笨的懲罰。倘若他被抓住，他將無法說出他從哪裡搞到的這張鈔票，即使他想活也沒辦法。但倘若他能成功的蒙混過關……等著瞧吧，格蘭傑爾想。

　　十五分鐘後，蘇克曼返回辦公室，把兌換來的法郎如數獻出。「還有別的事嗎，頭？」

　　格蘭傑爾瞪視著法郎。「你可曾遇到麻煩？」

　　「麻煩？沒有。怎麼回事？」

　　「你現在再返回這家銀行去，」格蘭傑爾命令說，「你必須這樣說……」

　　阿道夫·蘇克曼步入法蘭西銀行的正廳，朝經理坐著的桌子走去。這一次，蘇克曼意識到自己面臨著危險，然而，他寧肯正視這危險，也不願招惹格蘭傑爾的暴怒。

　　「有事嗎？」經理問。

　　「對。」他極力掩飾內心的緊張，「是這樣，昨天夜裡，我和幾個在酒吧裡相逢的美國人一道玩紙牌。」他頓住。

　　銀行經理領悟地點點頭。「你輸了錢，大概希望貸款。」

　　「不，」蘇克曼說，「實——實際上，我贏了。只是，這些人看上去好象要詐我。」他掏出兩張一百元的鈔票，「這是他們給我的錢，我擔心——擔心這錢是偽造的。」

　　銀行經理傾過身子，用一雙短而粗的胖手接過錢幣，蘇克曼頓時感到呼吸急促起來。經理仔細審視鈔票，兩面翻看著，最後把它們舉起，放在光下透視片刻。

　　他面向蘇克曼，笑著說：「你的運氣不錯，先生，這是真票子。」

　　蘇克曼深深籲出一口氣，感謝上帝！總算萬事大吉。

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