假如明天來臨(66)_西德尼·謝爾頓

六六

　　「是的，他一定會的。」他禮貌地附和。

　　他送她到大門口。

　　「豪（霍）爾斯頓——」

　　他正待要糾正她，卻又沒說出口。多此一舉，他永遠也不會再見到她，感謝上帝！「哦，夫人？」

　　「哪天下午到我們那兒去一起喝杯茶？你會喜歡老P.J.的。」

　　「這是當然。不過，抱歉得很，我下午要工作。」

　　「真糟糕。」

　　霍爾斯頓目送她走到路邊，一輛白色戴姆勒緩緩駛到她身前。司機跳下車，為她打開後門。金髮女郎轉過身子，向霍爾斯頓翹了翹姆指，然後驅車而去。

　　霍爾斯頓一返回辦公室，便給他在巴克雷斯銀行的朋友要通電話：「彼得，親愛的，我這兒有張支票，款項是十萬美元，戶主是瑪麗·羅·本尼克夫人。你給查查。」

　　「等等，老兄。」

　　霍爾斯頓等待著。他希望支票是可靠的，因為近來生意不太景氣。擁有這家珠寶店的帕克兄弟十分煩惱，不斷提出抱怨，仿佛生意蕭條的責任全在他身上。當然贏利額並不象預想的那樣糟糕，帕克帕克珠寶店還設有一個專門擦拭珠寶的部門，常常客人送來的珠寶再一次回到手中時，質量卻變得低劣了。不少人曾提出抱怨，但卻拿不出確鑿的證據。

　　彼得再度回到電話機旁。「沒問題，霍爾斯頓。帳頭的樹木足夠支付支票的款項。」

　　霍爾斯頓寬心地松了一口氣。「謝謝，彼得。」

　　「不客氣。」

　　「下周請吃飯——我請客。」

　　***

　　第二天上午霍爾斯頓兌換了支票，隨即，哥倫比亞綠寶石被送到了下榻在多徹斯特飯店的P.J.本尼克夫人手中。

　　當天下午，在打烊之前，霍爾斯頓的秘書對他說：「霍爾頓先生，一位本尼克夫人要見您。」

　　他的心一沉。她一定是來退還寶石的。倘若如此，他沒有辦法拒絕她。這些該死的女人，該死的美國人，該死的德克薩斯州人！霍爾斯頓強裝笑臉，迎了出去。

　　「下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜歡這顆寶石？」

　　「你估計錯了，寶貝兒，老P.J.看到它時，高興得快瘋了。」

　　霍爾斯頓喜不自禁。「是嗎？」

　　「不瞞你說，他喜歡得不得了，讓我再來買一顆，以便配成一副耳墜。所以我還要一顆與它相似的。」

　　霍爾斯頓眉頭微微一蹙。「本尼克夫人，這恐怕有點困難。」

　　「什麼困難，寶貝兒？」

　　「您買走的那顆非常罕見，沒有第二顆與它相似。我們還有一顆風格不同的漂亮——」

　　「我不想要其它種類的寶石，就要我買的那種。」

　　「坦率地說，本尼克夫人，十克拉哥倫比亞無瑕疵，」——他看到她臉上的表情——「基本無瑕疵的綠寶石不可多見。」

　　「別囉嗦了，俊小夥，肯定還會有的。」

　　「不瞞您說，我幾乎很少見到那樣高質量的綠寶石，即使按照其形狀和顏色進行精確的仿造也是不可能的。」

　　「我們德克薩斯人有句話，不可能的事只是拖延一些時間罷了。星期六是我的生日，P.J.要我戴上這副耳墜。P.J.想得到的東西，一定要弄到手。」

　　「我恐怕勉為其難——」

　　「我付了多少錢買那顆寶石——十萬張票子？我瞭解老P.J.，他一定願意出二十萬或三十萬美元買第二顆。」

　　霍爾斯頓的腦筋在快速轉動，一定要設法搞到一顆寶石，倘若老P.J.本尼克願意出二十萬美元購買，這可意味著一筆可觀的錢財。實際上，霍爾斯頓想，我可以設個圈套，獨吞這筆利潤。

　　於是，他大聲說：「我願意為您詢問一下，本尼克夫人。不過我敢肯定，倫敦沒有第二家珠寶商擁有相同的綠寶石。但拍賣財產的事卻接連不斷，我可以登份廣告，看看結果如何。」

　　「這個週末你一定要搞到，」金髮女郎對他說，「天知地知你知我知，說不定老P.J.會出三十五萬元的價來買它呢。」

　　說罷，本尼克夫人一陣風卷了出去，貂皮大衣在她身後飄拂。

　　***

　　格裡戈裡·霍爾斯頓坐在他的辦公室裡，做著黃樑美夢。命運將一個人推到他的手裡，這個人如此癡迷於那位輕佻的金髮女郎，以至願意出三十五萬美元的價錢來購買價值僅十萬美元的綠寶石。這宗買賣的淨利就是二十五萬美元。霍爾斯頓感到沒有必要把這些細節告訴帕克兄弟，屆時在記帳簿上只將第二顆綠寶石的售價標上十萬美元就可了事，多餘額自然流入他的私囊。這二十五萬美元足以使他在未來的生涯中青雲直上。

　　他現在所要做的，就是要尋覓一顆與他售給P.J.夫人相似的孿生綠寶石。

　　霍爾斯頓在尋找寶石的過程中所遇到的困難比他預料的大得多。他通過電話與倫敦許多珠寶商聯繫，但他們的存貨中都沒有他所要索取的那種綠寶石。他在《倫敦時報》和《財經時報》上登廣告，詢問克裡斯蒂、素斯比和其他十來家私人財產拍賣代理商。幾天之內，低檔、中檔和高檔綠寶石如潮水般湧到他的眼前，但無一顆與他所要尋覓的相類似。

　　星期三，本尼克夫人打來電話。「老P.J.等得不耐煩了，」她警告說，「你找到了沒有？」

　　星期五，她再度打來電話。「明天就是我的生日。」她提醒霍爾斯頓。

　　「我知道，本尼克夫人。如果您再寬容我幾天，我就能——」

　　「嗨，不必操心了，俊小夥。如果明天早上還搞不到綠寶石，我就把我買的那顆退回去。老P.J.——願上帝賜福於他——準備為我買一幢好大的鄉間房子。聽說過薩塞克斯這個地方嗎？」

　　霍爾斯頓急出一身冷汗。「本尼克夫人，」他呻吟說，「您不會喜歡薩塞克斯的，居住在鄉村房子裡會使您厭煩。這些房子大多條件簡陋，沒有取暖設備，沒有——」

　　「不瞞你說，」她打斷他，「與房子相比，我還是喜歡耳墜。老P.J.甚至說他寧肯付四十萬美元買第二顆寶石。你想像不出老P.J.有多麼固執。」

　　四十萬！霍爾斯頓似乎已感到那筆錢在他手指間簌簌滑動。「相信我，我正在想盡一切辦法，」他祈求說，「再給我一點時間。」

　　「我說了沒用，寶貝，」她說，「老P.J.說了才算。」

　　電話掛斷了。

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