假如明天來臨(61)_西德尼·謝爾頓

六一

　　「他們倆頗為自負，與其這樣做，他們毋寧去死。如果他們輸給這個女人，回國後，他們恐怕也不會有好下場。」

　　船長用手指捋了捋頭髮，眉頭緊蹙。「您瞭解這位惠特裡小姐和史蒂文斯先生嗎？」

　　「完全不瞭解。據我所知，他們兩都是單獨旅行。」

　　船長做出了決定：「這看上去有點詐騙的味道，一般情況下，我會阻止這件事。但巧得很，我本人也頗懂得點兒棋術。我敢用生命擔保，在下棋方面可來不得半點兒的欺騙。好，可以舉辦這場比賽。」他走向辦公桌，從抽屜裡取出一隻黑色皮革錢袋，「為我也押五十英鎊，押在大師們身上。」

　　星期五晚上九點鐘，「皇后」娛樂室裡擠滿了一等艙的客人，不值班的官員和水手。二、三等艙的許多人也溜了進來。按照傑弗的要求，兩個房間被騰出來作為比賽用。一張桌子擺在「皇后」室的中央，另一張擺在毗鄰的大廳裡，兩個房間中間拉下一塊隔離的幕布。

　　「這樣棋手之間不相互影響，」傑弗解釋說，「觀眾可以任意選擇一個房間觀賽。」

　　棋桌周圍拉起了絲絨繩，防止觀眾靠近。觀眾期待著觀看一場他們認定再也不會遇到的比賽。他們對這位年輕貌美的美國女人一無所知，但他們明白，她根本不可能——任何人也不可能——同時贏得優秀的尼古拉斯庫和邁爾尼科夫，也談不上與他們之一殺個平局。

　　棋賽即將開始，傑弗將特蕾西介紹給兩位棋界大師。特蕾西身穿一件柔和的綠色雪紡綢寬鬆裙服，袒露出半邊肩胛，宛若一幅希臘繪畫，白皙的臉上嵌著一雙嫵媚的眼睛。

　　皮爾特·尼古拉斯庫細微地注視她。「在您所參加的國家級比賽中，您都贏了嗎？」他問。

　　「贏了。」特蕾西神態自若。

　　他聳聳肩。「我從沒聽說過您。」

　　鮑裡斯·邁爾尼科夫也同樣傲慢無理。「你們美國人總是不知道怎樣來處置金錢，」他說，「我要提前謝謝您，我贏了錢一定會使我家人格外高興。」

　　特蕾西的眸子象兩顆碧玉。「您還沒贏呢，邁爾尼科夫先生。」

　　邁爾尼科夫的笑聲在整個房間裡迴蕩。「我可愛的夫人，我不知道您是誰，但我卻知道我自己。我是首屈一指的邁爾尼科夫。」

　　十點鐘。傑弗環視四周，看到兩個房間已觀眾盈盈，便宣佈：「比賽開始。」

　　特蕾西面對邁爾尼科夫在桌旁就坐。她已經一百次地捫心自問，自己怎麼會扮演這樣一齣戲。

　　「絕對有把握，」傑弗曾為她打氣，「有我呢。」

　　於是，她象傻子一樣信任于他。我一定是發了神經病，特蕾西想。她與兩名世界最優秀的象棋大師擺壘，卻連一丁點兒棋法都不諳知，傑弗統共花了四個小時來教她。

　　關鍵的時刻終於來臨，特蕾西感到雙腿在顫慄。邁爾尼科夫轉向期待中的觀眾，笑容可掬。他向侍者發出一聲噓聲。「一杯白蘭地，要拿破崙。」

　　「為了對各方公平，」傑弗對邁爾尼科夫說，「我提議你是白方，先走棋，與尼古拉斯庫交手時，惠特裡是白方，她先走棋。」

　　兩位大師點頭表示同意。

　　觀眾的聲音緘默下來。邁爾尼科夫俯身棋盤，他採用王后開局讓棋法，將王后的士卒移前兩格。我不僅要贏這個女人，還要把她擊得粉碎。

　　他抬眼盯視特蕾西。特蕾西研究了一下棋局，點點頭，站起身，並未移動一個棋子。她轉身向隔壁大廳走去，侍者忙著為她清開擁滿觀眾的道路。她來到這間大廳的桌前，尼古拉斯庫正在這裡坐等。房間裡至少有一百名觀眾，她悠悠然坐在尼古拉斯庫的對面。

　　「啊，我的小鴿子，已經戰敗了邁爾尼科夫了？」尼古拉斯庫為自己的玩笑話放聲大笑，笑聲粗嘎而放蕩。

　　「正在想法子，尼古拉斯庫先生。」特蕾西語調平淡。

　　她傾過身子，將白色王后的兵卒移前兩格。尼古拉斯庫抬頭望望她，露齒而笑。他已經預定好在一小時之後去按摩，因此要在這段時間內結束比賽。他俯下身，將黑方王后的兵卒推出兩格。特蕾西審視棋盤片刻，然後起身離桌，侍者再度為她開路，回到邁爾尼科夫處。

　　特蕾西重又坐下，把黑色士卒推出兩格。從眼角餘光裡，她看到傑弗詭地向她點頭稱讚。

　　邁爾尼科夫不假思索，又將白色王后的象卒移動兩格。

　　兩分鐘後，特蕾西再度面對尼古拉斯庫，也把白色王后的象卒移動兩格。

　　尼古拉斯庫繼續走國王兵卒。

　　特蕾西離開棋盤，又返回邁爾尼科夫等待的房間，她繼續走國王兵卒。

　　如此看來，她並非是一個完全的業餘棋手，邁爾尼科夫不無驚異地想。看她下一步怎麼走。他跳王后馬去踩象。

　　特蕾西注視著，微點頭，又來到尼古拉斯庫對面，將邁爾科尼夫的走法效法一遍。

　　尼古拉斯庫將王后的象卒移動兩格，特蕾西再度回到「皇后」室，繼續重複尼古拉斯庫的招數。

　　漸漸地，兩位大師感到異常驚訝，他們意識到面前這位對手的確來之不善。無論他們的數路怎樣高明，這位業餘棋手總能招架自如。

　　由於他們三人分開對陣，所以邁爾尼科夫和尼古拉斯庫怎麼也想不到實際上是他們倆在對弈。邁爾尼科夫每走一步棋，特蕾西便在尼古拉斯庫面前效法一次，後者想出反招的招數後，又被特蕾西用去對付邁爾尼科夫。

　　棋下到一半時，兩名大師再不敢自命不凡，而開始為自己的名譽苦心麛戰。他們起身踱步，沒好氣地吐著煙圈，每走一步都要苦思冥想一番。只有特蕾西仍舊泰然自若。

　　比賽開始時，為了速戰速決。邁爾尼科夫試圖有意讓掉一個馬，以便他的象壓迫到黑方國王的邊線。特蕾西將此招運用到尼古拉斯庫身上，後者仔細思考一番，對白馬置之不理，卻加強了對國王的防禦。隨即，她又將一個黑車推到白方棋盤的第七排，邁爾尼科夫急忙阻擋住它，不讓它破壞自己的陣腳。

　　兩人怎麼也戰勝不了特蕾西，比賽進行到四個鐘頭時，兩個房間的觀眾竟無一人離開。

　　大凡名家的頭腦中都記存著幾百個其他大師所慣用的招數，這盤特殊的比賽即將接近尾聲時，邁爾尼科夫和尼古拉斯庫才悟出特蕾西棋術上的特點。

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