假如明天來臨(60)_西德尼·謝爾頓

六〇

　　「對。」

　　俄國人歎息一聲：「我身上沒有那麼多現錢。」

　　「不要緊，」史蒂文斯安慰他說，「惠特裡小姐不過是想贏得與鮑裡斯·邁爾尼科夫大師下棋的榮譽。如果你失手，送她一張你親手簽名的照片就算了事；如果你贏了，可以淨得一萬美元。」

　　「誰來做保人？」他的聲音裡有幾分狐疑。

　　「輪船事務長。」

　　「說定了，」邁爾尼科夫口氣斷然，「星期五晚上，我們十點鐘準時開始。」

　　「她一定感到榮幸。」史蒂文斯說。

　　第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯庫，兩人把比賽的事敲定。

　　「她是美國人？」尼古拉斯庫問，「我應該聽說過她。美國人都是瘋子。」

　　「她可是象棋高手。」

　　尼古拉斯庫嗤之以鼻。「高手算不了什麼，一流才是真本事，我就是一流的。」

　　「所以她迫不及待地要與你交手。如果你輸了，送她一張你簽名的照片，如果你贏了，白拿一萬元的現金……」

　　「尼古拉斯庫可不與業餘棋手對壘。」

　　「……可以儲存到你所指定的任何國家。」

　　「不可能的事。」

　　「唉，好吧，我看她只能與鮑裡斯·邁爾尼科夫一個人對弈了。」

　　「什麼？你是說邁爾尼科夫已經同意與這女人下棋了？」

　　「沒錯。不過，她是希望能與你們二位同時下。」

　　「我還從沒聽說過這種——這種——」尼古拉斯庫悻悻然，找不出恰當的字眼，「傲慢，她是個什麼東西，居然以為可以擊敗兩名世界級的一流棋手！她一定是從瘋人院裡逃出來的。」

　　「她是有些怪癖，」史蒂文斯說，「不過她的錢卻是誘人的，都是現金。」

　　「你說贏她的話得一萬美鈔？」

　　「對。」

　　「邁爾尼科夫也拿相同的數兒？」

　　「如果他贏的話。」

　　皮爾特·尼古拉斯庫咧開嘴笑了。「噢，他當然能贏她，我也一樣。」

　　「不瞞你說，我當然知道你們會贏。」

　　「誰來作保？」

　　「輪船事務長。」

　　怎麼能讓邁爾尼科夫一個人把錢從這個女人身上拐走？尼古拉斯庫想。

　　「朋友，就這樣說定了。什麼時候，在哪兒？」

　　「星期五晚上，十點鐘。在『皇后』娛樂室。」

　　皮爾特·尼古拉斯庫貪婪地笑笑：「我一定到。」

　　***

　　「您是說他們同意了？」特蕾西大聲問。

　　「同意啦。」

　　「哦，我感到不舒服。」

　　「我去給您拿條濕毛巾。」

　　史蒂文斯沖進特蕾西房間的浴室，用冷水濡濕了一條毛巾，又跑回來。特蕾西仰靠在一張躺椅上，史蒂文斯用毛巾蓋住她的額頭。「感覺好點兒嗎？」

　　「太可怕了，我想這是偏頭疼。」

　　「從前您犯過偏頭疼？」

　　「沒有。」

　　「那麼就不是這種病。聽我說，特蕾西，遇到這種事情神經總是要緊張，這是很自然的。」

　　她直起身，甩掉頭上的毛巾。「這種事？從來就沒有過這種事！我和兩個國際象棋大師對陣，事先只從您這兒上了一課，而且——」

　　「是兩課，」史蒂文斯糾正她，「您有走棋的天資。」

　　「天哪！我怎麼會讓您說服我去幹這事？」

　　「因為我們要賺一筆大錢。」

　　「我不想賺大錢，」特蕾西大叫，「我希望這條船沉掉。它怎麼不是『泰坦尼克』號？」

　　「好啦好啦，冷靜點兒，」史蒂文斯安慰說，「這將是——」

　　「這將是一場災難！船上所有的人都要會來觀看棋賽。」

　　「這正是求之不得的，不是嗎？」史蒂文斯喜形於色。

　　***

　　史蒂文斯已經和輪船事務長談妥了一切。他把賭金交給事務長——二萬美元旅遊支票——並讓他在星期五晚上準備好兩張棋桌。這一消息在船上不脛而走，許多遊客找到史蒂文斯，問他棋賽一事是不是真的。

　　「當然是真的，」傑弗向每一個人前來詢問的人打定心針，「實在是不可思議，可憐的惠特裡小姐自以為會贏，說真的，她還下了賭注呢。」

　　「我想問，」一名遊客說，「是否我也能押個小賭注。」

　　「沒問題。押多少錢都可以。惠特裡小姐只提出十比一的賭注。」

　　一百萬比一的賭注恐怕來得更有意義一些。第一個遊客的賭注被接受後，閘門便打開了。倏忽間，似乎船上所有的人，包括機艙的水手和船上的官員，都願意為這場比賽押賭。賭金從五美元到五千美元不等，個人賭注清一色地押在俄國人和羅馬利亞人身上。

　　輪船事務長大為困惑，向船長報告說：「我從來沒遇到過這樣的事，船長。一下形成了一股風，幾乎所有的乘客都押了賭注，我手裡賭金的數目已達二十萬美元。」

　　船長若有所思地望瞭望他，問：「您說惠特裡小姐將與邁爾尼科夫和尼古拉斯庫同時對陣？」

　　「是的，船長。」

　　「您可證實過這兩人的確是邁爾尼科夫和尼古拉斯庫？」

　　「哦，當然不會錯，先生。」

　　「他們倆會不會有意輸掉呢？」

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