假如明天來臨(55)_西德尼·謝爾頓

五五

　　「在這兒我們就可以把這筆小交易辦妥，」巴奇對傑弗說，「你只要寫個東西，把權利轉讓給我們，我們就簽字，明天早上你就可以拿到一張二十五萬美元的保付支票。你看怎麼樣？」

　　傑弗咬著下嘴唇。「巴奇，我已經答應了巴特利特先生——」

　　「去他媽的巴特利特！」巴奇咆哮著說，「你娶的是他妹妹還是我妹妹？現在就寫。」

　　「我們對這可沒有專利權，而且——」

　　「寫吧，少他媽的來著套！」巴奇把筆塞到傑弗手裡。

　　非常勉強的，傑弗開始動筆寫上：「同意見我的一台名稱為『盤算』的數學計算機的全部權利及利潤轉讓給買主巴奇·霍蘭德、愛德·澤勒、愛倫·湯普森和邁克·昆西，以作為對二百萬美元的報酬——簽約後即先付二十五美元。『盤算』經過廣泛試驗，證明價格低廉、經久耐用、比目前市場上的任何計算機耗能都少。『盤算』至少在十年內無需進行維修或更換零件。」所有的人都在伸著脖子看他寫。

　　「天哪！」愛德·澤勒說，「十年！市面上沒有一種計算機敢這麼誇口！」

　　傑弗繼續寫道：「弗農·阿克曼教授和我本人對『盤算』都沒有專利權，買主對此表示理解。」

　　「我們會有辦法的，」愛倫·湯普森不耐煩地說，「我有一個搞專利法的律師。」

　　傑弗繼續寫道：「我已向買主講清，『盤算』也可能毫無價值，除上述情況外，無論弗農·阿克曼教授或我對『盤算』都不作任何保證。」他簽上名，把紙拿起來。「滿意嗎？」

　　「你對這十年期限有把握嗎？」巴奇問。

　　「保證。我要把它再抄一份。」傑弗說。他們看著他一筆一劃地把他所寫的又抄了一份。

　　巴奇一把將那兩張紙從傑弗手裡奪過來，簽上了名。澤勒、昆西和湯普森也相繼簽了名。

　　巴奇喜形於色。「一份給你，一份給我們。老西摩·賈勒特和查爾斯·巴特利特肯定會急得屁眼兒冒煙。是不是，夥計們？我真恨不得現在就能看見當他們聽說這筆買賣被人搶走時的倒黴樣。」

　　第二天早上，巴奇交給傑弗一張二十五萬美元的保付支票。

　　「那台計算機在哪兒？」巴奇問。

　　「我已安排中午讓人把它送到俱樂部來。我認為，當你接受它的時候，最好大家都在場。」

　　巴奇拍了一下他的肩膀。「傑弗，你可真夠精明的。中午見。」

　　鐘敲十二響的時候，一個拿著一個盒子的送貨人出現在移民俱樂部的餐廳裡，接著被領到巴奇的桌前，澤勒、湯普森和昆西也在坐。

　　「送來了！」巴奇喊道，「天哪！這鬼玩意兒甚至可以隨身攜帶。」

　　「要等傑弗來嗎？」湯普森問。

　　「去他媽的。這東西現在歸咱們了。」巴奇把盒子上的包裝紙撕掉。裡面有一堆充填物。他小心翼翼地、實質不無敬意地把放在充添物中間的一個東西取了出來。那些人坐在那裡，目不轉睛地望著它。那是一個長約一英尺的長方形的框子，在一排金屬條上穿著一串串的珠子。

　　長時間的沉默。

　　「這是什麼？」昆西終於問道。

　　愛倫·湯普森說：「算盤。東方人用來算數的東西——」他臉色突然變了，「天哪！『盤算』就是把『算盤』這個詞兒倒過來說！」他轉向巴奇，「這是開什麼玩笑？」

　　澤勒氣急敗壞地說：「價格低廉、經久耐用、比市面上的任何計算機耗能都少……叫他們不要支付那張支票！」

　　他們一窩蜂地朝電話沖去。

　　「您的保付支票？」那會計主任說，「放心好了。史蒂文斯先生今天上午就把它兌換成現款了。」

　　男管家彼肯斯非常抱歉，因為史蒂文斯先生已經收拾行李走了。「他說他要長期外出。」

　　***

　　當天下午，發了瘋似的巴奇終於設法找到了弗農·阿克曼教授。

　　「當然，傑弗·史蒂文斯是個很可愛的人。你說他是你的妹夫？」

　　「教授，您和傑弗討論了些什麼？」

　　「我想這算不上什麼秘密。傑弗想寫一本關於我的書。他使我相信，世人很想知道科學家背後的那些人……」

　　西摩·賈勒特似乎不大高興。「你為什麼想知道我和史蒂文斯先生的談話內容？你是想和我爭郵票嗎？」

　　「不，我——」

　　「喂，你打聽也沒用。這種郵票只有一張，史蒂文斯先生已答應一弄到手就賣給我。」

　　他砰地掛上了電話。

　　不等查爾斯·巴特利特開口，巴奇就知道他會說什麼了。「傑弗·史蒂文斯？噢，是的。我收集老式汽車。傑弗知道哪兒能找到一輛嶄新的三七年的有四個敞——」

　　該是巴奇掛斷電話的時候了。

　　「別掛，」巴奇對他的夥伴們說，「我們先把錢追回來，再讓那龜兒子在監獄裡呆上一輩子。詐騙是犯法的。」

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