假如明天來臨(54)_西德尼·謝爾頓

五四

　　「阿克曼教授是何許人？」

　　「巴奇，難道你除了經濟報道以外什麼也不看嗎？弗農·阿克曼上了上個月《時代》雜誌的封面。他是總統的國家科委主席，我們國家最傑出的科學家。」

　　「他找我妹夫幹什麼？」

　　整個午飯期間，傑弗和那位教授都在全神貫注地交談，巴奇和他的朋友們變得越來越好奇了。當教授離開以後，巴奇把傑弗叫到他跟前。

　　「喂，傑弗，他是誰？」

　　傑弗看上去有點心虛。「噢……你是說弗農嗎？」

　　「是的。你們在談什麼？」

　　「我們……嗯……」傑弗似乎想回避這個問題。「我……嗯……可能要寫一本關於他的書。他這個人很有意思。」

　　「真不知道你還會寫書。」

　　「嗯，我想試試。」

　　***

　　三天以後，傑弗又邀請了一位客人和他一起吃午飯。這一次是巴奇把他認出來的。「嘿！那不是賈勒特國際電腦公司的董事長西摩·賈勒特嗎？他找傑弗幹什麼？」

　　傑弗和他的客人又進行了一次熱烈的長談。午飯後，巴奇找到傑弗。

　　「傑弗老弟，你跟西摩·賈勒特在幹什麼？」

　　「沒幹什麼，」傑弗不在意地說，「隨便聊聊。」他想走開，巴奇把他叫住。

　　「別急，好兄弟。西摩·賈勒特是個大忙人。他是不會無緣無故跟你扯上那麼長時間的。」

　　傑弗一本正經地說：「好，實說了吧，巴奇。西摩喜歡集郵，我告訴他我也許能給他搞到一張郵票。」

　　沒人信你的鬼話，巴奇想。

　　下一周，傑弗又在俱樂部和查爾斯·巴特利特共進午餐。此人是巴特利特父子公司的總經理，這個公司是世界上最大的財團之一。巴奇、愛德·澤勒、愛倫·湯普森和邁克·昆西都象著了迷似的看著那兩個人說話，頭緊靠在一起。

　　「你妹夫最近結交的都是些有頭有臉的人，」澤勒評論說，「巴奇，他在搞什麼名堂？」

　　巴奇心煩意亂地說：「我也不知道，但我一定要查清楚。既然連賈特勒和巴特利特都有興趣，那一定是牽涉到大錢的事。」

　　他們看著巴特利特站起來，熱情地握了握傑弗的手，然後走了。當傑弗經過他們的桌子時，巴奇抓住他的胳膊。「坐下，傑弗。我們有幾句話跟你說。」

　　「我得回辦公室，」傑弗說，「我——」

　　「你是為我工作的，記得嗎？」傑弗坐了下來。「你剛才和誰在一起吃午飯？」

　　傑弗遲疑著。「不是什麼特殊人物，一個老朋友。」

　　「查爾斯·巴特利特是你的老朋友？」

　　「也算是一個吧。」

　　「傑弗，你和你的老朋友在談什麼？」

　　「嗯……主要是汽車。查爾斯喜歡收集老式汽車，我聽說有一輛三七年的帕格特牌汽車，是四個門的敞蓬——」

　　「胡說！」巴奇叫道，「你不是在集郵，也不是在賣車，更不是他媽的寫什麼書。你到底是在幹什麼？」

　　「沒幹什麼。我——」

　　「傑弗，你是在為什麼事籌款吧？」愛德·澤勒問。

　　「不是！」他有點沉不住氣了。

　　巴奇用一隻粗壯的胳膊摟住傑弗。「喂，好兄弟，我是你的大舅子。我們是一家人，知道嗎？」他笨拙地緊摟了一下傑弗，「是關於你上星期提到的那台誰也鑽不了空子的電腦的事情，對嗎？」

　　他們從傑弗的臉上看出他們已經擊中了要害。

　　「嗯，是的。」

　　從這婊子養的嘴裡掏出點東西就象拔他的牙那麼難。「你為什麼不告訴我們阿克曼教授也加入了？」

　　「我沒想到你們也有興趣。」

　　「你錯了。如果你需要錢，總該找你的朋友嘛。」

　　「教授和我都不需要錢，」傑弗說，「賈勒特和巴特利特——」

　　「賈勒特和巴特利特都是他媽的魔鬼！他們會把你活吞了。」愛倫·湯普森喊道。

　　愛德·澤勒接過話題。「傑弗，你和朋友打交道是不會吃虧的。」

　　「一切都已經安排好了，」傑弗告訴他們，「查爾斯·巴特利特——」

　　「你簽合同了嗎？」

　　「還沒有，但我——」

　　「那就全是空話。我說傑弗兄弟，生意人隨時都會改變主意。」

　　「我不想和你們討論這個問題，」傑弗抗議說，「阿克曼教授的名字是不能提起的，他和政府有合約。」

　　「我們知道。」湯普森和顏悅色地說，「教授認為這東西能成功嗎？」

　　「噢，他認為沒問題。」

　　「只要阿克曼認為沒問題，我們也會認為沒問題，對嗎，夥計們？」

　　他們一致表示同意。

　　「喂，我可不是科學家，」傑弗說，「我什麼也不能擔保。據我所知，這東西可能毫無價值。」

　　「當然。我們能理解。但假如它有價值的話，傑弗，能有多大賺頭？」

　　「巴奇，它能打見世界市場。這事不好估價，人人都會使用它。」

　　「頭一筆投資需要多少錢？」

　　「二百萬美元，但我們只需先支付二十五萬美元。巴特利特答應——」

　　「什麼巴特利特！這點小菜兒。老弟，我們先包了。肥水不流外人田。對嗎，夥計們？」

　　「太對了！」

　　巴奇抬起頭，手指啪地一撚，一個服務員急忙走到桌前。「給史蒂文斯先生拿紙和筆來。」

　　要的東西馬上就送來了。

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