禍起蕭牆(28)_西德尼·謝爾頓

二八

　　「我是西蒙·菲茨傑拉德，這是史蒂夫·斯隆，我的助手。是史蒂夫把你父親從科西嘉運回來的。」

　　泰勒轉身對史蒂夫說：「對此我非常感謝。我們不清楚事故究竟是怎麼發生的。新聞媒介的報道五花八門。是兇殺嗎？」

　　「不是的。似乎是個事故。你父親的遊艇在科西嘉海岸附近遇上了風暴。據你父親的保鏢德米特裡·卡明斯基描述，你父親站在客艙外的陽臺上，一陣風吹落了他手中的文件。他想伸手去抓住文件，可失去了平衡，掉進了海裡。他們找到他時已經太晚了。」

　　「死得多可怕，」肯德爾聳聳肩說。

　　「你和這個叫卡明斯基的人談了嗎？」泰勒問。

　　「很不幸，沒有。我到科西嘉的時候，他已經走了。」

　　菲茨傑拉德說：「船長曾勸過你父親，不要在風暴中航行，但由於某種原因，他得趕緊到這兒來。他安排了一架直升機去接他，好像有什麼要緊事要處理。」

　　泰勒問：「你知道是什麼要緊事嗎？」

　　「不知道。我中斷了度假專程趕回來。我不知有什麼……」

　　伍迪打斷了他的話。「這些很有意思，但都是老生常談了，不是嗎？我們還是說說遺囑吧。他有沒有給我們留下什麼？」他的雙手在抽動著。

　　「我們幹嗎不坐下來談呢？」泰勒建議道。

　　大家坐了下來。西蒙·菲茨傑拉德面對著他們坐在寫字臺旁。他打開公文包，拿出了一些文件。

　　伍迪毒癮又要發作了。「哎？看在上帝的分上，他有沒有給我們留下什麼？」

　　肯德爾說：「伍迪……」

　　「我知道結果，」伍迪氣急敗壞地說。「他一個子兒也不會留給我們的。」

　　菲茨傑拉德掃視了斯坦福的這些兒女們。「實際上，」他說。「你們每個人都有一份一樣的遺產。」

　　史蒂夫感覺到這屋裡頓時出現了興奮的氣氛。

　　伍迪睜大雙眼，張嘴看著菲茨傑拉德。「什麼？你不是開玩笑吧？」他躍身站了起來。「這太不可思議了！」他對大家說。「你們聽到了嗎？這個老渾蛋終於想通了？」他又看看西蒙·菲茨傑拉德。「有多少錢？」

　　「我還不知道準確的數字。根據最近一期《福布斯》雜誌統計，斯坦福產業公司有資產六十億美元。大部分投資在各種產業上，但流動資產大約有四億美元。」

　　肯德爾聽了驚呆了。「那我們每人可以得到一億美元。我真不敢相信！」我這下有救了，她想。我有錢打發他們了，我現在可以永遠擺脫他們了。她看看馬克，頓時感到振奮，緊緊抓住了馬克的手。

　　「恭喜你。」馬克說。他比誰都清楚，這筆錢將意味著什麼。

　　西蒙·菲茨傑拉德又說道：「你們都知道，斯坦福產業集團的百分之九十九的股份都是你們父親的。所以這些股份將在你們中間平分。另外，你們的父親已經去世，所以泰勒的信託資產應該分開，斯坦福法官應該單獨擁有另外百分之一的產業。當然，這要辦理許多手續。還有，我得通知你們，這份遺產可能還有一位繼承人。」

　　「還有一位？」泰勒問。

　　「你父親遺囑中明確規定他的遺產將在他的後嗣中平分。」

　　佩姬有些不解。「什麼……什麼後嗣？」

　　泰勒說：「自然生育的後代以及合法領養的後代。」

　　菲茨傑拉德點點頭。「對。任何婚生子女都應視為父親和母親的後代，他們都受到法律的保護。」

　　「你們在說些什麼呀？」伍迪不耐煩地問。

　　「我是說還有一位合法繼承人。」

　　肯德爾看看他。「是誰？」

　　西蒙·菲茨傑拉德猶豫了片刻。他找不到什麼巧妙的措詞。「我肯定你們還沒忘記很多年前發生的事。你父親和在這兒工作過的一位家庭女教師生過一個孩子。」

　　「羅斯瑪麗·納爾森。」泰勒說。

　　「是的。她女兒出生在密爾沃基的聖約瑟夫醫院。她的名字叫朱莉婭。」

　　屋子裡籠罩著一片沉默。

　　「哎！」伍迪感歎道，「這可是二十五年前的事了。」

　　「準確地說，是二十四年前。」

　　肯德爾問：「有誰知道她現在的下落嗎？」

　　西蒙·菲茨傑拉德想起了哈裡·斯坦福說過的話。「她曾寫信告訴我，說我和她有一個小女孩，如果她認為她可以從我這兒等到一分錢，見她娘的鬼去。」「不，」菲茨傑拉德漫不經心地說道，「沒人知道她現在的下落。」

　　「那我們還在這兒胡扯什麼？」伍迪問。

　　「我只是讓你們認識到有這麼個人存在。她有權獲得一份遺產。」

　　「我認為我們不必為此擔心。」伍迪自信地說道。「也許她自己都不清楚她的父親是誰？」

　　泰勒對西蒙·菲茨傑拉德說：「你說你不太清楚遺產的準確數目，能問這是為什麼嗎？」

　　「因為我們律師事務所只處理你父親的私事。他生意上的事務由其他兩個公司負責。我已經和他們取得聯繫，並讓他們儘快準備一份財務報告。」

　　「這需要多長時間？」肯德爾焦急地問。我們急需十萬美元開銷。

　　「也許要兩三個月。」

　　馬克看到他妻子神色驚慌，對菲茨傑拉德說：「有什麼辦法加快辦理嗎？」

　　史蒂夫·斯隆答道：「恐怕不成。遺囑得通過遺囑檢驗法院，可現在他們的日程非常緊張。」

　　「什麼是遺囑檢驗法院？」佩姬問。

　　「『檢驗』就是『證明』的意思。這種法院負責……」

　　「我沒讓你給我們上該死的語文課！」伍迪咆哮道。「我們幹嗎不結束這些無聊的討論？」

　　泰勒對他弟弟說：「法律程序可不允許這麼做。一個人死後，他的遺囑得在遺囑檢驗法院建立檔案。法院得對所有財產進行評估，包括房地產、下屬公司、現金、珠寶等。然後還要準備一份財產清單給遺囑檢驗法院存檔。另外，還要計算遺產稅，具體的遺產支付。這一切之後，遺產繼承人要向法院申請遺產分配許可證。」

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