禍起蕭牆(25)_西德尼·謝爾頓

二五

　　在宴會大廳裡，一群衣著整齊的女士們正興致勃勃地聊著天。朱莉婭走到其中一位面前，問：「哪一位是蘇珊·班迪？」

　　「她在那兒。」她指著一位四十歲上下很顯眼的高挑女人。

　　朱莉婭徑直走過去。「你好。我叫朱莉婭·斯坦福。」

　　「你好。」

　　「我為彼得斯——伊斯特曼——托爾金建築設計事務所工作。我敢肯定您聽說過這個名字。」

　　「這個……」

　　「這是堪薩斯城發展速度最快的一家建築公司。」

　　「我明白了。」

　　「我雖然時間不多，但我很樂意為聯合會盡一份力量。」

　　「哦，你真好。你叫……」

　　「斯坦福。」

　　良好的開端。

　　行政女秘書聯合會的成員大多來自堪薩斯市的大公司。很快，朱莉婭與她們建立了聯繫網絡。她每週至少有一次和一兩個聯合會成員共進午餐。

　　「我們公司馬上要在奧拉史區建一幢新大樓。」

　　朱莉娜馬上會把信息彙報給她的老闆們。

　　「韓裡先生打算在通加諾謝建一個避暑山莊。」

　　在別的公司知道這個信息前，彼得斯——伊斯特曼——托爾金公司已經搞到了這個項目。

　　有一天，鮑布·伊斯特曼把朱莉婭叫到他辦公室裡來，說：「你該加薪了，朱莉婭。你幹得非常出色。你是個了不起的秘書！」

　　「那你能否幫個忙？」朱莉婭問。

　　「當然。」

　　「以後叫我行政秘書，這有利我開展工作。」

　　有時，朱莉婭看到報紙上有關於她父親的文章，或看到電視上他被採訪的鏡頭。但她從沒向薩莉或她的老闆們提起過。

　　朱莉婭很小的時候就有一個夢想：她要像她的同學多蘿西一樣，有朝一日能離開堪薩斯到一個美麗神奇的地方。那兒有很多的遊艇、私人飛機和別墅。但得知她父親遇難的消息之後，那種夢想也隨之永遠成了泡影。不過，我在堪薩斯已經找到了自己的歸宿，想到這兒，她臉上露出一副逗人的怪相。

　　我已經沒有了家。不，我有，朱莉婭糾正自己道。我還有兩個同父異母的兄弟和一個同父異母的姐姐。他們是我的親人。我要不要看看他們呢？去，還是不去？我不知道我們彼此會怎麼想？

　　她的決定結果成了生與死的事情。

　　第十二章

　　這像是一次陌生人之間的聚會。他們已經有多年沒有見面或通信來往了。

　　泰勒·斯坦福法官是乘飛機來波士頓的。

　　肯德爾·斯坦福·勒諾從巴黎坐飛機來，馬克·勒諾則是從紐約坐火車趕來的。

　　伍迪·斯坦福和佩姬從霍布灣開車專程趕來。

　　三位繼承人得到通知，葬禮將在帝王教堂舉行，教堂外的大街上被警察築起了路障，聚集的人群爭相一睹那些要人的風采。參加葬禮的有美國副總統、參議員、外國使節以及來自土耳其和沙特阿拉伯的政界要人。哈裡·斯坦福這一生顯赫一時，教堂裡的七百個座位將座無虛席。

　　泰勒、伍迪和肯德爾以及他們的配偶在祈禱室裡相聚。這是一次氣氛尷尬的會面。他們彼此視同陌生人，唯一共同的東西是教堂外等候的靈車上躺在棺材裡的那具屍體。

　　「這是我丈夫，馬克，」肯德爾首先說。

　　「這是我妻子，佩姬。佩姬，這是我妹妹肯德爾，我哥哥泰勒。」

　　他們彼此寒暄了幾句，然後站在那兒，相互很不自在地看著。這時，教堂引座員來到他們面前。

　　「對不起，」他壓低嗓門說。「葬禮儀式馬上舉行。請諸位跟我來。」

　　他把他們領到了一間包廂。他們坐了下來，等待著，可各自心中都不平靜。

　　對泰勒來說，又回到波士頓讓他感到莫名其妙。波士頓讓他唯一可懷念的是他母親和羅斯瑪麗。在他看來，她們還活著。十一歲的時候，泰勒看過一幅戈雅①的作品《薩杜恩吞食親子》②，他總是把這幅畫和他父親聯繫起來。

　　①戈雅，一七四六——一八二八，西班牙畫家。作品諷刺封建社會的腐敗，控訴侵略者的兇殘，對歐洲十九世紀的繪畫影響很大。作品有銅版組畫《狂想曲》和《戰爭的災難》等。

　　②薩杜恩是羅馬神話中的農神。

　　可現在泰勒看著被抬棺人抬著的父親的棺材，心裡想，這個薩杜恩總算完了。

　　我知道你心裡要的那套小把戲。

　　牧師走進教堂那葡萄酒杯狀的佈道壇。

　　「我們的主說：我會死而復生，我有生命；信仰我的人即便死了也如同活著；活著的人只要信仰我將得到永生……」

　　伍迪感到精力充沛，他來教堂前服了一劑海洛因，現在藥性還沒過。他瞥了一眼他的哥哥和妹妹。泰勒發福了。他看上去是有法官的派頭。肯德爾長成了一個美麗的少婦，但似乎心思太重。我不知道是不是由於父親死去的緣故？不會的，她和我一樣恨死了父親。他看了看坐在身邊的妻子。我真後悔沒給老頭子看看這位兒媳婦。要是看到她，他一定會死於心臟病的。

　　牧師仍在祈禱著。

　　「……像父親憐憫孩子一樣，主也會憐憫那些害怕他的人。因為他知道我們的軀體構造；他沒忘記我們原是一捧灰塵……」

　　肯德爾沒在聽牧師的祈禱。她心裡還在惦記著那套紅色服裝。她還記得父親有一天下午在紐約打電話給她。

　　這麼說，你想做一名服裝設計大師，對嗎？好，讓我們看看你的手藝有多好。星期六晚上我要帶女友參加一個慈狀況舞會，她和你身材相當。我要你給她設計一套禮服。

　　星期六晚上之前？父親，這我做不到。我……

　　你能做到。

　　她設計的那套禮服醜陋不堪，胸前有一朵很大的黑色蝴蝶結還鑲了很長一段彩帶。這套衣服算得上奇裝異服。她讓人把它送給了父親。他又給她打了個電話。

　　我收到你的服裝了。順便說一句，我女友週六去不成了，所以你陪我前往，你會穿上那套禮服的。

　　不！

　　接著她聽到他丟下了那一句可怕的話：你不想讓我失望，對嗎？

　　她去了，沒敢把那套衣服換下來，她在那兒度過了一生中最羞辱的夜晚。

　　「……我們沒有給這個世界帶來任何東西，當然我們也不能從這個世界帶走什麼。主給予我們的，主已經把它們帶走了。為我們的主祝福！」

　　佩姬·斯坦福有些不舒服，這個氣勢雄偉的教堂和裡面衣冠楚楚的人物讓她感到恐懼。她從未來過波士頓。對她來說，這裡是斯坦福家族的世界，到處都可以感受到它的榮耀和光彩。這裡所有的人都比她體面得太多太多。她緊緊抓住丈夫的手。

　　「……眾生猶如草木，同樣一切美好的東西猶如叢中鮮花。草木枯萎了，鮮花凋謝了，但上帝的教誨將永存。」

　　馬克在想著她妻子收到的那封敲詐信。信裡的措詞周密巧妙，沒有任何漏洞，很難發現誰在幕後策劃。他看著坐在旁邊的肯德爾，臉色蒼白，神情緊張。她還能承受多少？他心想。他向她身邊又挪了挪。

　　「我們把你交給仁慈的上帝，他會保護你。上帝會為你祝福，他會收留你。上帝的光環會慷慨地照耀在你的身上，上帝也會撤去他閃耀的面容，讓你永遠安息。阿門。」

　　祈禱儀式結束後，牧師宣佈：「葬禮儀式僅限於親屬參加。」

　　泰勒看看靈柩，想著裡面躺著的屍體。昨天夜裡在他們蓋棺之前，他從波士頓的羅甘機場直接趕到了靈堂。

　　他想看看父親是否真的死了。

學達書庫(xuoda.com)