禍起蕭牆(24)_西德尼·謝爾頓

二四

　　「我叫艾爾·彼得斯。」此公已經謝頂。

　　「鮑布·伊斯特曼。」他梳著一條馬尾辮。

　　「麥克斯·托爾金。」這位則是大腹便便。

　　他們看上去都在四十歲上下。

　　「我們聽說這是你第一次做文秘工作。」艾爾·彼得斯說。

　　「是的，」朱莉婭回答道，接著又馬上補充了一句，「可我接受能力強，能吃苦。」她覺得現在不應該提及她打算上夜校學建築的事。她要等到他們開始瞭解她後再說。

　　「好吧，我們先試用你一段時間，」鮑布·伊斯特曼說，「看看情況怎麼樣。」朱莉婭一陣激動。「哦，謝謝你們！我不會讓你們失……」

　　「至於薪水，」麥克斯·托爾金說，「開始的時候我們恐怕不能付你太多……」

　　「那沒什麼，」朱莉婭說。「我……」

　　「週薪三百美元，」艾爾·彼得斯對她說。

　　他們說得對，錢是不多。朱莉婭很快作出決定。「我接受了。」

　　他們彼此看了看，笑了。

　　「太棒了！」艾爾·彼得斯說。「我帶你參觀一下我們的辦公室。」

　　所謂的參觀只花了幾秒鐘。一間小接待室，三間辦公室，看上去好像是救世軍時代裝修的。洗手間在門口過道上。艾爾·彼得斯拉生意，鮑布·伊斯特曼搞設計，麥克斯·托爾金負責建築施工。

　　「你得為我們三個人工作。」彼得斯對她說。

　　「我知道。」朱莉婭知道她得讓這三位缺不了她。

　　艾爾·彼得斯看了看手錶。「十二點三十分我們吃午飯怎麼樣？」

　　朱莉婭感到一陣興奮。她現在已經是這個小組的成員了。他們要請我吃午飯。

　　他轉身對朱莉婭說。「沿著這條街過去，街口處有一家熟食店。我要一份醃牛肉夾心裸麥三明治，加上芥末，外加一份土豆色拉，一份丹麥式大麵包。」

　　托爾金說：「我要一份五香煙熏牛肉，再來一份雞湯。」

　　「是，先生。」

　　鮑布·伊斯特曼也開口了。「我要一盤燒烤，一份不含酒精的飲料。」

　　「哦，別忘了我的醃牛肉要瘦一點的，」艾爾·彼得斯對她說。

　　「醃牛肉要瘦點兒的。」

　　麥克斯·托爾金說：「我的湯要燙一些。」

　　「好的，湯要燙點兒的。」

　　鮑布·伊斯特曼說：「我的飲料最好是減肥可樂。」

　　「減肥可樂。」

　　「給你。」艾爾·彼得斯遞給她一張二十美元的鈔票。

　　十分鐘後，朱莉婭來到了熟食店，對櫃檯後的掌櫃說：「給我三份套餐：一份醃瘦牛肉裸麥三明治加芥末，土豆色拉，丹麥式大麵包，一份五香煙熏牛肉，熱雞湯，再來一份燒烤大盤，減肥可樂。」

　　掌櫃的點點頭。「你為彼得斯、伊斯特曼和托爾金的建築設計事務所工作，對嗎？」

　　朱莉婭和薩莉第二周搬進了奧佛蘭公園的公寓房裡。這套公寓包括兩間臥室、一間配備有多位房客曾使用過的舊家具的起居室，還有一間小廚房、小飯廳和洗澡間。誰也不會把這個地方當成豪華賓館的，朱莉婭想。

　　「我們輪流做飯，」薩莉建議說。

　　「我同意。」

　　第一頓飯是薩莉燒的，味道可口。

　　第二天晚上輪到朱莉婭做飯。薩莉嘗了一口朱莉婭做的菜，說：「朱莉婭，我可沒有太多的人壽保險，你我為什麼不分工一下，我燒飯你打掃房間？」

　　兩位相處和睦。週末她們一起去葛蘭任德四號看電影，到班尼斯特商業區購物。她們還一塊兒去超級跳蚤折價商店買衣服。每週她們都要去一次廉價飯館吃頓晚飯——有時去史蒂文森的老蘋果農場飯館，有時去麥克斯咖啡館吃一些地中海風味的特色菜。手頭寬裕的時候，她們偶爾也去查理·查理斯劇院聽上一場爵士樂音樂會。

　　朱莉婭為彼得斯、伊斯特曼和托爾金工作感到很愉快。說這家公司生意清淡還不夠準確。實際上這兒幾乎沒有什麼客戶。朱莉婭感到看來她對改變城市空中面貌幫不了什麼大忙了，但她和她的三位老闆在一起都感到樂趣無窮。她就像他們的替身父母，每個人都向她吐露自己的心思和煩惱。她很能幹，工作很有效率，她很快把辦公室整理得井井有條。

　　面對公司缺少客戶的窘境，朱莉婭決定為此做點兒什麼。可她能做些什麼呢？第二天上午她想出了一個點子。《堪薩斯星報》有一則報道說，新成立的行政秘書聯合會將舉行一次工作午宴，主席是蘇珊·班迪。

　　次日中午，朱莉婭對艾爾·彼得斯說：「我可能會稍遲點兒上班。」

　　他笑了笑。「沒問題，朱莉婭。」他心想雇上她做秘書是他們的運氣。

　　朱莉婭來到了希爾頓廣場飯店，向正在舉行午宴的餐廳走去。坐在門口桌子邊的女人問她：「我能為您做些什麼？」

　　「是的，我是來參加行政女秘書工作午宴的。」

　　「您的姓名？」

　　「朱莉娜·斯坦福。」

　　她看了看擺在面前的客人名單。「恐怕名單上沒有……」

　　朱莉婭笑了笑。「那位是不是蘇珊？我有要緊事和她談。我是彼得斯——伊斯特曼——托爾金建築設計事務所的行政秘書。」

　　這女人面露難色。「這……」

　　「不麻煩你了。我自己進去找她。」

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