惡名(11)_西德尼·謝爾頓

一一

　　"不用瞪我，小夥子，我們注意你已經很久了。我甚至敢打賭，我們比你自己更瞭解你，你幾乎是個文盲，需要錢用就去賭博，必要時就喝酒。你舅舅在七十年代末、八十年代初，因為涉及三個州的連續搶案，在懷俄明地方監獄關了九年。你媽媽在你五歲時去世。我們懷疑你舅舅是想找出殺他的兇手，而在和匪徒廝混時遭到逮捕。"

　　"我的事還有什麼你們不知道的？"楠恩問。這些人怎會在他不知情的情況下，把這一切摸得一清二楚。

　　"依我看，你沒有理由拒絕我們提供的機會。"

　　他們促膝長談，直到午夜。楠恩一再地問各種問題，江柏特耐心地一一回答。當這男子走出他租來的房間時，楠恩已決定接受他的建議。三天后，他透過在阿布奎基當電報員的工作人員聯絡，當天下午就搭上了開往丹佛的火車。

　　新生活從此展開。想不到，短短的六年後，他會回到"最後機會鎮"，在一個穀倉的閣樓裡追憶往事，和不堪回首的過去在內心交戰。

　　肩膀壓在鋪著草的地板不大舒服，楠恩翻身坐起來用手掃些乾草回來，墊一墊他臨時湊合的床。

　　他閉上眼睛，希望自己能睡著。然而，麥瑞琦清晰明亮的影像又出現在他腦海裡。他睜開眼，四周的乾草沉浸在月光下。他想起滿月的夜晚，自己總不易睡著。

　　他說老早想吻她的話並非說謊。多年前，坐在教室後排座位上，他無心聽課，一心只想著撫摸她不知道是什麼滋味。

　　然而撫摸、親吻和擁抱她的事，在當年和現在一樣不可能。當年，他和她的四歲差距好像是一百歲，她是鎮上有地位的人士，而且是他的教師呢！天啊！

　　但是，無論他的表現如何，或逃學或破壞公物，她一直對他很好，總是耐心地原諒他。有一天晚上，他離家出走，她讓他在家裡吃飯，還讓他睡在起居室。

　　楠恩歎口氣，翻了個身。他常認為自己已經改變了，但如果他真的變了，也就不會輕浮地跟他搭訕。何況，她是已故警長的寡妻，而自己既然不能暴露偵探社的身分，表面上便仍是個連踏到她家門前都不夠格的混混。不過，也是依雲舅媽的好朋友，而自己得打探舅舅最近的活動。

　　明天，他將去找麥瑞琦，向她道歉。但此刻，他只能躺在黑暗中，想著明天早上是否會看見她以懷疑與鄙視的表情回應他--正如今晚很多人看到他時的表情。

　　第三章

　　瑞琦的花園反映出她特有的可愛。楠恩推開矮柵門踏進庭院時，許多花名他都叫不出來；不過，玫瑰他倒是認得。園裡相互輝映的鮮花的綠葉，很難叫人不去注意。當他繼續沿著通往前廊的石頭步道前進時，覺得自己就像煎餅鍋上的雪片般不得其所。盛綻如虹的玫瑰芨放出令人暈眩的氣味，在他四周飄移；這種芳香在暑熱中只讓人覺得厭膩。現在不過是早上十點多，但烈日已毫不留情地發威了。

　　楠恩行過寬大、陰涼的前廊，站在門邊以便觀察街道，然後敲門。不到一秒鐘的時間，門就開了。由於準備見的是瑞琦，所以，當他瞪著一位身穿黑衣、中年混血女人嚴肅的黑眼睛時，一時竟變得啞口無言。她緊緊地盯著他看，幾乎早有預料。

　　"請問您找誰？"最後她終於問道。

　　楠恩脫下帽子，為自己突然的緊張不大高興。"麥小姐……麥太太在嗎？"

　　"她正在後院忙些植物，您是……"

　　"敝性甘，甘楠恩。"

　　女人抬頭對他微笑，點頭表示認可。她深巧克力色眼睛周圍的皮膚，皺成笑紋。

　　"請進，甘先生。我叫黛芬，是麥太太的管家。她曾提起在昨晚的舞會見過你，請跟我來。"

　　他踏進門廳，發現房子和自己印象中相去不遠，一邊想不知她還提過什麼。今天屋裡既暗又涼，是個躲避室外熱氣、令人欣喜的綠洲。屋內朝東的窗簾都已拉下，以防早上的陽光使房間過熱。楠恩拿著帽子走過門廳，刺馬釘的聲音在廳內迴響。

　　瑞琦的管家領著他前往屋後的廚房；經過開著的雙扇門時，楠恩朝起居室裡瞄了一眼。那個地方仍舊以高雅、舒適的品味佈置--對他這種人而言是個陌生的領域。和"終點牧場"那棟搖搖欲墜的房子比起來，瑞琦的家是俯宮殿。

　　還不到廚房一半的路途中，有腳步聲沿著走廊直接從頭頂上傳來，接著砰砰作響地循樓梯而下。一個稚氣而高亢的聲音叫道："黛芬嗎？是誰？"

　　管家稍作停留，楠恩也隨她停下腳步。他及時轉身，望著一個纖弱的褐發小男孩跳下最後兩階，搖搖晃晃地"降落"在樓梯口。他的腿看起來就像露在白色水手裝外的火柴棒。

　　"你好，先生！"他匆忙地上前，頭往後傾，以便仰視楠恩。"我是麥泰森。"小孩同時伸出手來。

　　楠恩藏住自己的訝異。瑞琦和她丈夫擁有小孩十分自然。但，昨晚她並未提及。

　　即使在幽暗的走廊上，楠恩仍可看出這個孩子的外貌遺傳自瑞琦而非麥都華。他有一頭褐發、水晶般的藍眼洋溢著生氣、光彩閃爍。如此純淨的一張臉，仿佛被用心擦亮過，零星的雀斑散佈在他的鼻樑上。由於從未和孩童交往，楠恩發覺自己笨拙地伸出手。

　　"我是甘楠恩。"

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