惡名(10)_西德尼·謝爾頓

一〇

　　放開手指，他抓過一枝幹草放在嘴中，邊咬邊嚼時，他努力要自己忘了在"最後機會鎮"的那段日子，專心於眼前的任務。他不是一時心血來潮便回到鎮上，不管過往的歲月如何想打敗他，任務還是最要緊。雖說他暫時被偵探社停職，但他仍然要繼續工作，形勢從來阻止不了他。

　　他的良師、也是平克頓偵探社丹佛分社的督導江柏特，雇用他時就知道這一點。真是的！楠恩歎口氣，江柏特對他的工作方式太清楚，這也是他受到社方賞識的原因之一。不只因為他是西部最厲害的槍手，更因為他總是不按牌理出牌，才會吸引江柏特找他加入。

　　"我從你身上看到我自己的影子，楠恩。"禿頭、一臉絡腮胡的江柏特在初次見面時對他說："只要你能控制住火爆脾氣，一定可以成為優秀的探員。"

　　楠恩清楚地記得他們第一次交談，在阿布奎基一個擠滿人的酒館，他坐在角落裡的位子，背靠著冰涼的磚牆，看著酒客們。酒館裡沒有人不知道他的盛名，也知道最好別得罪他。那時他才十九歲，楠恩認為這是極大的恭維。

　　他看著門口，這是使他能存活的習慣。外頭有一大堆想一夕成名的年輕槍手，幹掉像楠恩這種威名在外的槍手是揚名立萬、及前往枉死城最快的捷徑。江柏特走進酒館時，楠恩只瞄了他一眼，並沒有把這個五十多歲、發福、穿著整潔毛外套、頭戴圓頂禮帽的陌生人看在眼裡。

　　直到後來有個女侍穿過人群走過來告訴他，吧台邊那個留著絡腮胡的男子有事找他。

　　楠恩看對方似乎沒帶武器，但仍可能藏著槍或其他的東西，不過那一身頗有品味的穿著和這破舊的酒館倒是相當不協調。楠恩同意和他在酒館後頭見面，便起身從後門走出去。來到巷子裡，他在對屋的陰影底下站住，依舊把背靠在牆上，用一條腿斜撐著身子。狀似隨意，其實十分警覺。

　　整整等了一刻鐘，江柏特才出現，他走過巷子，向楠恩自我介紹，兩人像兩隻對峙的雄貓般對看著，楠恩心知這又老又矮的傢伙不是對手。江柏特輕聲但快速地說明來意。

　　"甘先生，你聽過平克頓偵探社嗎？"

　　很少人用先生這個字眼稱呼他，楠恩謹慎地打量江柏特。

　　"我身上沒有任何懸賞。"

　　"我沒說你有。"

　　"那麼是誰要找我？"

　　"是我們要找你，但不是你所想的理由。"

　　有一群人喧鬧地從幾碼外的巷口經過，他們同時抬頭去看。"繼續說。"楠恩道。

　　"你正提早走向墳墓，甘先生……"

　　"那是你的想法。"

　　"如果有機會利用你的能力賺錢，你有沒有興趣？從這個鎮飄泊到那個鎮，打打撲克牌，幹掉一個個來向你挑戰的人，這種沒完沒了的生活，真的就是你想過的嗎？"

　　楠恩把手插進口袋。一陣微風從巷口吹進來，撩起幹沙，旋成一股迷你龍捲風。"習慣就好。"

　　"我說那是死路一條。"

　　對面二樓窗口傳來一個女人的笑聲。在冷冷的夜裡，聲音聽來溫暖又沙啞。楠恩往酒吧隔壁的妓戶看，不耐煩地移開目光。"廢話少說，到底找我有什麼事？"

　　"我叫江柏特，是平克頓偵探社丹佛分社的督導，我們正想找個像你這麼強的人，訓練成我們的偵探。"

　　"為什麼？"

　　"甘先生，我們的工作涉及各行各業。你是個名人，沒有人會想到你會為我們公司做事。而且，有些地方除了你，誰都去不成。更何況，你擁有一手高超的槍法，任何危險都難不倒你。"

　　這老小子講對了一件事。三年來的顛沛流離，楠恩已經厭倦了。雖然安定的日子和他的個性不合，但生活能有目標，倒滿引起他的興趣。

　　仿佛早就料到他會有興趣，江柏特進一步說明細節。"你必須到丹佛來，接受一年的指導，學習整個作業流程。一般來說，偶爾得做臥底工作，不過你有這麼輝煌的記錄，根本用不著假造新的身分。"

　　在巷子裡待了半天，令他有些不安，楠恩建議道："我們邊走邊說吧！"

　　江柏特點點頭，他們一起走向狹窄的巷口。當他們來到一棟老舊、磚造平房的低矮木頭門前，楠恩停下腳步，從口袋裡掏出鑰匙。走進楠恩租來的老舊房間，兩個人都不得不低下頭來。楠恩比了個手勢，要江柏特在靠牆的坍塌小床就座。房間裡除了床上一塊印地安樣式的紅色網飾毛毯，只有白灰灰的牆壁。

　　楠恩走到角落的火爐旁。等江柏特走了以後，他會燒些木頭，驅走房裡的寒意。即使時已晚春，厚厚的磚牆仍使得冷空氣滯留不去。

　　"有什麼意見嗎，楠恩，你覺得怎麼樣？"

　　"薪水如何？"

　　"週薪十五元，食宿和其他開銷另計。每個星期必須報帳和交工作報告。"

　　"那算了，這工作我沒興趣。"

　　江柏特站起來，走到楠恩的跟前，與他對視。

　　"我知道你在猶豫什麼，你不識字，這我們可以教你。"

　　"你怎麼知道？"

學達書庫(xuoda.com)