暗算(18)_西德尼·謝爾頓

一八

　　蕾秋轉頭瞄她一眼。"我還以為你不想聽跟柯契斯有關的流言。"

　　"我開始懷疑更加瞭解情況是否比較明智，不知道發生什麼事時很難隨機應變。"

　　"我懂了。"蕾秋若有所思地靠在椅背上。"謝曉柔是她那一季的頭號美女，她跟謝洛德先生締結一樁令許多人羡慕的婚約。謝家是做航運的，謝先生很有錢，但年紀比曉柔年長許多。"

　　"說下去，後來呢？"伊晴不耐煩地問。

　　"沒什麼非比尋常的，曉柔盡責地替丈夫生下一個繼承人，然後很快地跟一個名叫畢強森的年輕帥哥過往甚密。"

　　"你是說畢強森是曉柔的情夫？"

　　"是的。畢強森經常出入倫敦各大賭場，據說他最愛去的是一家名叫『地獄亡魂』的賭場。那家賭場很受當時年輕貴族的歡迎，現在仍然一樣。總而言之，有天晚上他在那裡遇到柯契斯，兩個人發生激烈的爭吵。最後他們相約在拂曉時見面。"

　　伊晴大為驚駭。"柯契斯跟人決鬥？"

　　"傳聞如此。"蕾秋說。"當然啦，永遠不會有人證實是否真有此事。決鬥是不合法的，參與其事的雙方都絕口不提。"

　　"但他有可能送命呀·"

　　"根據各種流傳的說法，送命的人是畢強森。"

　　"我不信。"伊晴感到喉嚨乾渴。

　　蕾秋聳聳肩。"據我所知，自從建交拂曉闌尾決鬥之後，再也沒有人見過畢強森。他就那樣失蹤了，有人說他就被埋在無名墓裡。他沒有家人，因此也沒有人對他的失蹤提出疑問。"

　　"傳聞一定不只如此。"

　　"的確。謝曉柔聲稱，在傷害之外又加以侮辱，柯契斯在那天下午出現在她家門口索取與她親熱的特權。"

　　"什麼？"

　　"好像是柯契斯告訴她說，他們兩個男人是為了她才發生爭吵，由於他在決鬥中獲了勝，因此理當取代畢強森在她床上的地位。她聲稱她反他攆了出去。"

　　伊晴啞口無言了片刻，等她重新振作起來時，她破口大駡："一派胡言！"

　　"我向你保證，那可是那一季最轟動的醜聞。我之所以記得這麼清楚，是因為它甚至取代了當時人人談論的登拓堡惡魔雙胞胎的可怕傳聞。"

　　伊晴暫時分了心。"惡魔雙胞胎？"

　　"北方有對雙胞胎兄妹密謀焚燒一幢房子，事情發生在社交季開始前不久。"蕾秋解釋。

　　"房子著火時，妹妹年邁的丈夫正在床上睡覺，他被燒成了焦炭。據說惡魔雙胞胎偷走了他聚藏的金銀珠寶。"

　　"他們一直沒有被抓到嗎？"

　　"沒有，帶著財富消失無蹤了。有一段時間大家都在猜想他們會不會到倫敦來另覓謀財害命的對象，但他們始終沒有出現。無疑是遠走高飛到歐陸去了。無論如何，在柯契斯風波後大家就不再談論惡魔雙胞胎了。"

　　伊晴皺起眉頭。"柯契斯絕不會捲入那種事情。"

　　"這個嘛，由於他一直沒有費心證實與否，那個傳聞就一直流傳至今。謝曉柔仍然靠著那個傳聞而在社交界被邀請。你也看到了，她努力延續著那個傳聞的生命。"

　　伊晴皺皺鼻子。"她的確很努力，今晚演出的那幕戲也很精彩。但那個傳聞荒謬透頂，不可能是真的。柯契斯絕不會與人決鬥，更不用說是殺了對方後試圖引誘那個人的情婦。"

　　"你不瞭解當年的柯契斯是什麼樣的人，伊晴。"蕾秋停頓一下。"事實上，你也不瞭解現在的他。"

　　"正好相反，我開始認為我比社交界的任何人都要瞭解他。"

　　蕾秋大吃一驚。"你怎麼會有那種想法？"

　　"我們有許多共通之處。"伊晴回答。"我可以向你保證，他很聰明，不會為了謝曉柔那樣的女人去跟人爭吵。他的神經永遠無法支撐他熬過暴力衝突。再者，我無法想像他經常出入賭場。"

　　"是嗎？"

　　"他是極其敏感而且品味高雅的人，絕對不會到賭場找樂子。"

　　"伊晴，那家『地獄亡魂賭場』就是柯契斯開的。"

　　伊晴下次休想輕易脫身，麥修在下馬車時暗自發誓。他一邊踏上寓所的門階，一邊下決心在明天造訪她求得答案。無論用什麼方法，他都要查明三年前範奈克和伊晴之間到底發生了什麼事。目前他傾向於相信社交界的傳聞未必完全屬實，流言大部分都是捕風捉影的穿鑿附會。

　　伍頓在他登上最頂層的門階時，一秒不差地開門。他的光頭在壁式燭臺的燭光下閃閃發亮。他一一貫的鎮定自若注視麥修。"相信你度過了愉快的一晚，爵爺。"

　　麥修脫掉手套扔給管家。"我度過了很有趣的一晚。"

　　"是的。今晚恐怕建交更加有趣，爵爺。"麥修在穿過玄關的半途停下，回頭瞄向管家。他和伍頓相識多年。"那是什麼意思？"

　　"你有客人，爵爺。"

　　"在這種時候？誰？菲利？普默？"

　　"你的，呃，妹妹，爵爺。還有她的伴護。"

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