暗算(6)_西德尼·謝爾頓

六

　　"我不在你的圈子裡活動，爵爺。但話說回來，很少有正派人士在你的圈子裡活動。但是我知道『冷血柯挈』的稱號是怎麼來的。我的侄女只知道你是『薩瑪柯契斯』。她仰慕你多年，但對你惡名昭彰的活動毫無所知。"

　　"你為什麼不告訴她，霍夫人？"麥修輕聲細語。

　　蕾秋連忙退後一步，好像以為他會露出尖牙撲向她。"告訴她也沿用，她會把那些事當成惡意中傷的流言而不予以認真考慮。我瞭解她的個性。她會認定你跟她一樣蒙受不白之冤。名譽遭到抹黑。她肯定會成為你最忠實的盟友和最堅定的支持者。"

　　"你真的那樣認為嗎？"麥修若有所思地望著門口。"我一直沒有很多。"

　　蕾秋對他怒目而視而視。"沒有很多什麼？"

　　"忠實的盟友和堅定的支持者。"

　　"我想我們都很清楚原因何在。"蕾秋惡聲惡氣地說。

　　"隨你怎麼說。"

　　"柯契斯，我知道這是不情之請，但我實在是走投無路了。我的侄女下定決心要衽這個魯莽的計劃，你是我唯一的希望了。"

　　"你到底要我怎麼做？"麥修回頭瞄向門口，確定伊晴沒有折返。"請別見怪，霍夫人，但我從來沒有遇到過像史小姐這樣的女性。她讓男人自覺好像剛剛被打獵隊伍同路過。"

　　"我懂你的意思，爵爺。但你必須趕快想辦法，否則我傘都會陷入她想出的復仇計劃中而無法脫身。"

　　"我們？"麥修從身旁的書架上抽出一本皮面裝幀的書。

　　"我向你保證，爵爺，就算你拒絕合作，伊晴也不會放棄她的計劃。她只會另外想一個方法來衽。"

　　"嚴格說來，那不是我的問題。"

　　"你怎麼能說那種話？"蕾秋氣急敗壞地說。"你確實對我哥哥許下報恩的諾言，塞文在遺囑裡寫得很清楚。據說你從不違背諾言，連你最兇險的敵人也不否認這一點。"

　　"沒錯，霍夫人，我向來信守承諾。但我自有履行承諾的方法。無論如何，我虧欠的是史塞文，而不是你侄女。"

　　"爵爺，如果你真的有心要償還虧欠我哥哥的人情債，那麼你一定得防止伊晴惹禍上身。"

　　"史小姐指望我提供的是截然不同的另一種協助，霍夫人。她似乎決意要惹禍上身，從她的堅忍不撥和剛毅果斷看來，她一定能達到目標。"

　　"她確實非常倔強。"蕾秋承認。

　　"她會拿破崙和威靈頓相形見拙。"麥修朝堆滿書的書架努嘴。"拿我現在做的事為例，我真的搞不清楚我怎麼會幫忙史小姐把她叔叔的收藏品編成目錄。"

　　"這種事經常在我侄女身旁發生。"蕾秋無奈地說。"她喜歡控制局勢。"

　　"原來如此。"麥修低頭看看手中書卷的書名——南海島嶼陵墓奇特器物說明。"我相信這在你的清單上。"

　　"你是說陵墓器物書籍嗎？"蕾秋急忙來到書桌邊，用羽毛筆蘸墨水在攤開的日誌上記錄下那本書。"好了，你可以把它跟其他的放在一起了。"

　　麥修把那本書入在一堆書名類似的書籍最上面。好心不在焉地審視剩餘的書卷，腦袋裡忙著思考史伊晴這個更重要的問題。他告訴自己他需要更多的資訊才能決定行動方針。"霍夫人，範奈克是怎麼損及你侄女的名譽的？"蕾秋撇撇嘴。"那種不愉快的往事不提也罷。"

　　"如果我要採取某種行動，那麼我就必須知道那件事的來龍去脈。"蕾秋的眼中燃起一線希望。"也好。與其讓你從倫敦的流言中聽說，不如由我告訴你詳細的經過。反正你也不是沒有被硬茇上不好的名聲過，不是嗎？"麥修迎視她的目光。"你說的對極了，霍夫人。蕾秋突然對一個古動脈死人面膜產生濃厚的興趣。"對，好，三年前露西要求伊晴去倫敦探望她。那時露西嫁給范奈克男爵已經一年多，但那是她第一次邀請伊晴去她家作客。"

　　"伊晴住在范奈克男爵夫婦家裡嗎？"

　　"沒有。露西說她無法留伊晴在她家小住，因為范奈克男爵受不了家裡有客人。她建議伊晴租一幢小房子租幾個星期。露西一手包辦了租房子的事。"

　　麥修皺起眉頭。"伊晴獨自一人前往倫敦嗎？"

　　"是的。我沒辦法陪她去，因為媾我的丈夫病得很重。侄不是伊晴認為她需要保護，她的個性非常獨立。"

　　"我注意到了。"

　　"這都要怪她的父母。"蕾秋長歎一聲。"他們非常疼愛她，但教養她的方法恐怕非常不落俗套。"

　　"此話怎講？"麥修問。

　　"伊晴出生時，我的大哥大嫂年紀都相當大了。事實上他們兩個原本都已對生兒育女不抱希望了。因此伊晴的出生令他們欣喜若狂。"

　　"她沒有兄弟姐妹嗎？"

　　"沒有。她的父親，也就是我的大哥約翰，是一位對教育年輕人懷有激進想法的哲學家。他在伊晴身上看到實驗他理論的大好良機。"

　　"那麼她的母親呢？"

　　蕾秋皺眉蹙眼。"艾霞是一位很不平凡的女性，年輕時引起很大的轟動，寫了一本書強烈質疑婚姻對女性的價值。我大哥一看到那本書就愛上了書的作者，她和艾霞立刻結為夫妻。"

　　"不顧艾霞對婚姻的看法嗎？"

　　"艾霞經常說全世界只有約翰一個男人適合做她的丈夫。"蕾秋停頓一下。"無論如何艾霞也有一堆教育女性的奇怪想法。事實上她還寫了一本這方面的書。"

　　麥修感到有趣。"換言之，伊晴是激進哲學實驗的成果？"

　　"恐怕正是如此。"

　　"你大哥大嫂後來怎麼樣了？"

　　"伊晴滿十八歲那年，他們雙雙因肺炎而去世。"

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