三萬元遺產(7)_馬克·吐溫

七

　　沒有，她還沒有選好。他們必須在市場上巡視一遍——他們就這麼辦了。他們首先把兩個人提上了議事日程，他們是正在崛起的年輕律師布雷迪什和年輕牙醫福爾頓。薩利一定要請他們來吃飯。然而不是馬上就請；艾萊柯說，這事不急。留意這兩個小夥子，等等看；如此重要的大事，要慢慢來才不會有閃失。

　　事實證明這一次也很有先見之明；因為在三個星期之內，艾萊柯大發利市，她想像中的那十萬塊錢又變成了足色足兩的四十萬塊。那天晚上，他們就如騰雲駕霧一般。吃晚飯的時候，他們破天荒地上了香按。也不是真有香按，而是運用了充分的想像力弄假成真了。這是薩利提議的，艾萊柯心一軟就順從了。兩個人心底裡都惴惴不安，羞愧難當，因為薩利是戒酒會的積極分子，參加葬禮時，總是系著一條圍裙，連狗都不敢多瞧他一眼。他立場堅定，。洛守自己的主張。艾萊柯是基督教婦女戒酒會的會員，該會會員的堅定意志和嫉惡如仇的神聖信念她應有盡有。然而時過境遷，炫耀財富的心理開始挖牆角了。他們的生活再次證明了一條可悲的真理，這條真理已經在人世間反復證明過：儘管信念是抵禦浮華墮落傷風敗德的強大而崇高的力量，但是它的力量遠不及貧窮。何況擁有了四十萬塊錢的財富呢！他們重新審議女兒的婚事。這一次牙醫和律師已經名落孫山；他們的機遇已經喪失，退出了候選人之列，不夠格了。他們討論了豬肉批發商的兒子和鎮上銀行老闆的兒子。可是和以往一樣，他們最終的結論仍然是：再等等，再考慮考慮，走一步，看一步，力求萬無一失。

　　他們的運氣又來了。密切關注形勢的艾萊柯看准了一個絕好的冒險機會，大膽炒了一把股票。緊接著是一段戰戰兢兢、疑慮重重、忐忑不安的時光，假如不成功，那就傾家蕩產了。終於有了結果，艾萊柯激動得暈頭轉向，說話的聲音都走了調：

　　「再不用提心吊膽了，薩利——咱們已經有整整一百萬了！」

　　薩利感激涕零地說：

　　「哦，艾萊柯，你是女人尖子，是我的心肝寶貝，咱們終於自由了，咱們財源滾滾，再也不用算計著過日子了。這一回該喝克利廓名酒了！」他拿出一品脫樹葉子酒捨命陪君子，一邊喝，一邊說「真他媽的不便宜」，她的眼睛喜洋洋。水靈靈的，用恨鐵不成鋼的眼神溫柔地指責他。

　　他們把豬肉批發商的兒子和銀行老闆的兒子束之高閣，然後坐下來考慮州長和眾議員的公子了。

　　6

　　如果繼續跟蹤福斯特家的虛財飛速增長的細枝末節，就有點兒乏味了。這一進程確實不可思議，令人眼花繚亂，頭暈目眩。隨便什麼東西，艾萊柯都能點石成金，金光閃閃的財富越堆越高，直逼天穹。千百萬的金錢流了進來，強大的財源仍然洶湧澎湃，巨大的流量還在不斷增漲。五百萬——一千萬——兩千萬——三千萬——難道永無止境了嗎？

　　兩年的時光在一場前為壯觀的狂熱運動中匆匆度過，陶醉於其中的福斯特夫婦幾乎沒有留意時光流逝。他們如今擁有三億塊錢；在全國各大財團的董事會裡，他們都有一席之地；而且隨著時間的推移，財富還在一百萬一百萬地往上摞，一次一百萬，一次一千萬，快得讓他們剛剛能算清楚。那三億翻了一番——又翻了一番——一番接著一番。

　　已經有二十四億了！

　　慢慢地，他們的生意有點兒亂了。有必要把股票的帳目清一清，理理頭緒。這一點福斯特夫婦懂得，也感覺出來了。他們意識到這項工作是必不可少的；然而，他們也懂得，想圓滿完成這項任務，就要善始善終，一旦開始就不能中途停頓。完成這項工作需要十個鐘頭；可是，他們哪有整整十個鐘頭的空閑時間呢？薩利一天到晚忙著賣別針，賣糖，賣印花布，每日不變；艾萊柯一天到晚忙著做飯、刷碗、打掃屋子、疊被鋪床，天天如此，沒人幫她幹家務，因為兩個女兒都養精蓄銳等著躋身上流社會呢。福斯特夫婦知道有辦法能騰出十個鐘頭來，這辦法只有一個。可是夫婦倆人羞於啟齒；都想等著對方先開口。最後，薩利開口了：

　　「總要有人讓步，那我就讓吧。既然我說了——聲音大一點兒你也別在意。」

　　艾萊柯紅了臉，不過她很感激丈夫。他們沒有再說下去，就自甘墮落了。這墮落就是不守安息日不幹活的規矩。因為只有這樣他們才有十個鐘頭的時間。這不過是在墮落的道路上邁出的又一步。其他的墮落行為會接踵而來。巨額財富的誘惑是致命的，足以攻破修煉不深者的道德防線。

　　他們放下窗簾，不守安息日的規矩了。經過艱苦細緻的工作，他們把持有的股票清點一遍，逐一造冊。這一長串鼎鼎大名真嚇人啊！從鐵路系統公司、汽船公司、標準石油公司、越洋電纜公司、稀聲電報公司，如此等等的其他公司，直到克朗代克金礦、德比爾斯鑽石礦、塔馬尼貪財公司和郵政部的曖昧特權公司。

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