三萬元遺產(4)_馬克·吐溫

四

　　「你說得夠多了，」艾萊柯冷冷地說，「咱們別再說這個啦。」

　　「好吧，好吧，」薩利熱情洋溢地答道，他擦著腦門上的汗，好像不知道怎麼表達他的謝意才是。他沉思著做自我批評：「我本來拿了一把好牌——我明明知道是好牌——可我光抓在手裡沒打出去。我打牌總是犯這個毛病。要是我能堅決一點——可我沒有。我從來沒有。我的學問還不夠啊。」

　　自認吃了敗仗，他也就俯首帖耳了。艾萊柯的眼神寬恕了他。

　　那個很有興趣、最有興趣的問題馬上回來了。無論什麼事情也只能把它壓一小會兒。這對夫婦又開始猜報上為什麼沒有提爾伯裡死訊的啞謎。他們猜過來，猜過去，一會兒走投無路，一會兒又柳暗花明；可是轉了一個大圈子，他們又回到原地，承認之所以沒有提爾伯裡的訃告，惟一真正合理的解釋——毫無疑問——就是提爾伯裡還沒死。這事有點兒讓人洩氣，甚至可能有那麼一點兒不公平；不過事已至此，也只有聽其自然了。他們對此看法一致。在薩利看來，雖然天意如此，畢竟反常，不可思議。說實話，這是他能想到的最不可思議的事情之———想到這裡，他也就帶著幾分情緒說了出來。不過，要是他的本意是想引出艾萊柯的話來，那就落空了。艾萊柯就算有想法，也都藏在心裡。別管是在人世還是去陰間，她的習慣是在所有場合都不輕舉妄動。

　　這對夫婦只有等著下周的報紙——顯然提爾伯裡是拖延了死期。這就是他們的想法和決定。於是他們就把這件事撂在一邊，盡力打起好心情各自忙他們的事去了。

　　他們並不知道自己完全錯怪了提爾伯裡。那封信上提到的事，提爾伯裡說到做到。他已經死了，按期死了。如今他死了四天多，已經安息了。死得徹頭徹尾，死得完完全全，和公墓裡頭的每一位新鬼並無不同。提爾伯裡死訊有足夠的時間上《薩加摩爾週報》的訃告欄，只因一點點疏漏卻沒能上去。這種疏漏任何一家都市報紙從不會出，可是對《薩加摩爾週報》這樣的鄉村小報來說，卻不足為奇。這一次是在社評版截稿的時候，霍斯提特紳士淑女冰激淩店白送了一夸脫草莓冰激淩，於是，為提爾伯裡寫的那幾句平平淡淡的悼詞就給抽掉了，騰出版面來刊載編輯對冰激淩店熱情洋溢的謝辭。

　　提爾伯裡的訃告字版送到備用架上的時候，被弄亂了。本來，這條訃告將來還可以用，因為《薩加摩爾週報》從來不糟蹋「備用」稿，只要字版不亂，「備用」稿就常備不懈。可是只要字版一亂，稿子就算完了，不會起死回生，也就永遠沒有見報的機會了。所以，不管提爾伯裡高不高興，就算他在墳墓裡暴跳如雷，也無濟於事——他的死訊在《薩加摩爾週報》上永無出頭之日了。

　　4

　　五個冗長乏味的星期過去了。《薩加摩爾週報》準時在每個週六送到，卻從來隻字不提提爾伯裡·福斯特。這時，薩利再也沒有耐心了，他惱怒地說：

　　「這條他媽的老命，他還真者不死啦！」

　　艾萊柯非常嚴厲地批評了丈夫，她義正詞嚴地說：

　　「你也不想一想，要是這句混帳話剛出口，你也一蹬腿就死了呢？」

　　薩利還沒來得及仔細想想，就說：

　　「那算我走運，沒把這句話憋在心裡。」

　　自尊心逼著薩利說點兒什麼，可他又沒想好合情合理的話，就順嘴說了這一句。接著，他偷了一壘——這是他的說法——就是溜之大吉，好免遭妻子連珠炮般的責問。

　　六個月一晃就過去了。《薩加摩爾週報》仍然隻字不提提爾伯裡的事。這期間，薩利已經三番兩次進行試探——暗示他想搞清楚。可是艾萊柯對這種暗示視而不見。於是薩利決定鼓足勇氣，冒險正面進攻。他直截了當地提議自己喬裝改扮，打入提爾伯裡的村子，偷偷地摸清情況。艾萊柯斬釘截鐵地制止了這個危險的計劃。她說：

　　「你想什麼來著？淨給我添亂！你就像個小孩子，得時時看著你，要不然就闖禍。該幹什麼就幹什麼去吧！」

　　「嗨，艾萊柯，我能做得神不知鬼不覺——我保證。」

　　「薩利·福斯特，你難道不知道你得四處打探嗎？」

　　「是啊，那又怎麼啦？誰都猜不出我是誰呀。」

　　「謔，瞧你說的！有朝一日你得向遺囑執行人證明你從來都沒有打聽過。那時你怎麼說？」

　　他把這個茬忘了。他答不上來，沒什麼好說的了。艾萊柯接著說：

　　「別瞎出主意了，也別再添亂了。提爾伯裡給你設好了陷阱。你明白那是個陷阱嗎？他在旁邊看著，就盼著你往裡面跳呢。好吧，只要有我在，他就得竹籃子打水——一場空。薩利！」

　　「嗯？」

　　「只要你活著，哪怕等一百年，你也別問一句那件事。你答應我！」

　　「好吧。」薩利不甘心地歎了一口氣。

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