神秘的陌生人(33)_馬克·吐溫

三三

　　一株小樹幹直射出來，開始迅速地成長著。它長得那麼快：僅僅五分鐘，它已經長成一棵大樹；而我們就坐在樹蔭底下。讚歎之聲四起，接著大家都往上望，看到了又奇異又美麗的景色。那些樹枝上竟然綴滿了琳琅滿目的各種果子，有——橘子、葡萄、香蕉、桃子、櫻桃、杏等等。有人拿來了籃子，大家開始采果子。大家蜂擁地圍著撒旦，吻著他的手，並且讚美他，稱他是變戲法者的王。這個消息很快地就在城裡傳開了，每一個人都奔跑著，來觀賞這個奇觀，而且他們也都記得把籃子帶來。但那一棵樹總是能勝任的，任何一些果子剛被摘去，新的果子馬上又長出來。籃子總是二十籃、一百籃地裝得滿滿的，但「供給」卻總依然是接續不斷。最後一個穿白色亞麻布服裝、戴遮日帽的外國人走來。他憤怒地喊叫道：「走開，滾出去，你們這些狗。這一棵樹在我的土地上，它是我的財產。」

　　土著們把籃子放下來，謙卑地順從著。撒旦也謙卑地順從著，他把手指頭放在額角上，依著那些土著的方式，而且說：「請你讓他們高高興興地采一個小時吧！先生——只是如此，而不再增多。一小時過後你可以禁止他們，而你仍將擁有更多的果實——比你和這個國家加起來在一年內所消耗的果實還要多。」

　　那些話使那外國人異常憤怒。他怒斥道：「你是什麼人？你這個流氓，竟告訴你的長輩，他們該做些什麼，以及他們不該做些什麼！」同時他用他的手杖擊打撒旦，並緊跟著踢上一腳。

　　那些果實在樹枝間枯萎、腐爛了，那些葉子萎謝、凋落了。那外國人驚訝地瞪視著赤裸的枝條，他的喜悅消散了。

　　「好好地照顧這一棵樹，因為它的健康跟你的健康相連在一起。它再也不會生長了，但假如你好好地照顧它，它就還會活得久一些。每個晚上每隔一小時，你必須為它灌一次水；——而且你要親自動手，由其他人代理是不行的，而且改在白天來動手也不可以。只要你在任何一個晚上的任何一個小時沒有給它灌水，那麼它就要枯死，而你的生命也完結了。你再也別夢想要回到你自己的家鄉；——你不會抵達那兒的；可別作任何——那些晚上需要離開家門的——業務或其他愜意的約會，你可承擔不起風險；可別把這一塊土地出租或賣掉——那將是不明智的。」

　　那外國人顯得很驕傲，而不願意向撒旦哀求。不過在我看來，他是希望向他懇求的。當他正站在那兒愚騃地瞪視著撒旦時，我們消失了。我們抵達了錫蘭。

　　我真的為那個人感到很難過；但也感到很迷惑；撒旦為什麼不像他通常的作法，把他弄死或者使他精神錯亂呢？假如他那樣子做的話，可要慈悲得多了。撒旦洞察了我的思想，就說：「假如不是為了他的妻子，我就會那樣子做的。他的妻子可沒有得罪我呀！她現在正從她的祖國——葡萄牙——來看他呢！她現在是好好的，但不會再活得很久。她急切地想與他見面，並且想要說服他，明年一道回國去。但她將死去，而對於他的困境——不能離開那塊土地，毫無所知。」

　　「他不會告訴她嗎？」

　　「他呀？他才不會把那個秘密洩露給任何人知道。有時候它會在睡夢中展現開來，有時候某些來自葡萄牙的客人的僕從，會似有所聞。」

　　「那些土著之中，難道沒有人瞭解你對他們所說的話嗎？」

　　「他們沒有一個人瞭解。但他常常會猜想，是不是他們之中某些人早已知道這一件事。那種恐懼將把他折磨，因為他本來對他們是一個很刻薄的主人。在他的夢裡，他會想像著他們把他的樹劈倒。那種徵兆將使他日子過得很不安寧，而對於他的夜晚，我業已有所安排。」

　　看到他為那個外國人設計了這麼一個存心不良的計劃來滿足他自己，使我感到很悲傷——，雖然這種悲傷並不是頂尖銳的。

　　「你告訴他的那些話，他相信嗎？撒旦！」

　　「本來他並不相信的；但我們的驟然消失，可促成他信服。那一棵樹，從前那兒本來是沒有樹的，又助上一臂之力。那些瘋狂競長，各色各樣的果實——以及它們瞬間的萎謝——所有這些都是助力。讓他自己去思量吧！讓他自己去推理吧！但有一件事是確切的；他必須為那一棵樹灌水。不過在這件事以及夜晚的中間，他會以一種很自然的、很小心謹慎的方式，來開始他那被改變了的生活。」

　　「那又是什麼呢？」

　　「他將會招請一個祭師來為那一棵樹驅邪，你們就是這麼好笑的種族，而絲毫也不加懷疑。」

　　「他會把事情告訴那位祭司嗎？」

　　「不，他會說，來自孟買的一位變戲法者栽了那一棵樹，他希望把變戲法的魔鬼從樹裡驅趕出去，使得它能夠再繁茂與果實累累。但祭司的咒文將不發生作用；然後他就會放棄詭計而把他的水盆準備好。」

　　「但那位祭司會把樹燒死掉。我知道這一點，他不會讓它留下來的。」

　　「是呀，假如是在歐洲的任何一個地方，他還會把人也一起燒死掉呢！但在印度，人們是開化多了，因此這些事不會發生，他會把那祭師趕走，而好好地照顧那一棵樹。」

　　我沉思了一會兒，然後說：「撒旦，你已經給了他一個很艱苦的生涯，我想。」

　　「比較上是如此。它總不能被誤認為是在度假吧！」

　　我們環繞著世界，一處又一處地遊蕩，一如我們從前所做的一樣。其間撒旦對我顯示了千百種的玄奇，其中大部分反映出我們人類在某些方面是多麼的脆弱及平凡。每過幾天他就讓我賞玩那些：——並非由於惡意——我確信那一點——只由於他對那些玄奇感到又好笑又有趣；正如一個博物學家對於蟻類的收集可能感到好玩、有趣一樣。

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