神秘的陌生人(24)_馬克·吐溫

二四

　　「一整天，真可惜啊！這麼好的天氣，他卻要被關起來。但是他忙著在計劃他的宴會，也許這樣正好可以使他排遣時刻。我希望他不至於太寂寞。」

　　西皮注視著她的眼睛，壯著膽問她，我們是不是可以到樓上去，跟他一起排遣煩悶的時刻。

　　「非常歡迎！」她說，非常誠心誠意地：「我可要說，那就是真正的友情呢！當你們能夠到外面的田野及樹林中的時候，享受一些快樂的時光。你們都是好孩子。我要承認這一點；縱然你們並不能常用令人滿意的方式來證明它。把這些蛋糕拿去——這是給你們的——把這一個給他；告訴他，是他的母親給的。」

　　當我們進入尼古拉的房間時，我們所注意到的第一件事，就是那時的時間——差一刻十點。那可是正確的嗎？他可真的只有幾分鐘好活嗎？我感到心裡很難受。尼古拉跳了起來，給我們一個喜悅的歡迎。他正興高采烈地計劃著他的宴會，一點也不寂寞。

　　「坐下來，」他說：「看看我已經做了些什麼。我已經做好一個風箏了。你們一定會說它很漂亮。我把它放在廚房裡，正讓它幹呢！我去拿來。」

　　他常常把零用錢花在各種各樣奇異的小玩藝兒上面，在各種遊戲中作為獎品，結果都以很好的，很炫耀的效果，被陳列在桌子上。他說：「假如它還沒有十分幹的話，我就去找媽媽，請她用熨斗把它熨幹。在這段時間裡，你們就可以看一看這些東西。」

　　然後他就輕跳著，吹著口哨，下樓去了。

　　我們並不看那些東西；除了鐘以外，我們對什麼也不感興趣。我們緘默地坐著，瞪視著它，傾聽著它的滴答聲。每當分針跳了一下，我們就點一下頭，互相示意——在人生的旅途上，又去掉了一分鐘，也就是更接近了死亡。最後西皮深吸了一口氣，說：「差二分十點。還有七分多，他就將通過死亡點。提奧多他就要得救了；他就將要……」

　　「噓！我緊張死了！注意看鐘但不要出聲！」

　　又過五分鐘了。我們因緊張和激動而喘息不止。再過了三分鐘，樓梯上有腳步聲。

　　「得救了！」我們高興得跳了起來，面對著門口。

　　尼古拉的母親帶著風箏走進來。

　　「漂亮吧？」她說：「啊！他做得多麼辛苦……天剛亮的時候他就開始；我想，就在你們來到的那一刻，他才完成的。」她把它貼靠牆壁置放著，並後退幾步，以便觀賞它。「他自己在上面作畫；我認為畫得真不錯。我只得承認，這座教堂還不夠好；但你們看看這一座橋——任何人都可以一下就認得出這一座橋。他要我把它帶上來的……啊！天啊！已經是十點過七分了，而我……」

　　「但是他在那裡呢？」

　　「他？喔，他一下就會來的；他出去一下子。」

　　「出去？」

　　「是的。剛剛他下樓時，正好小莉薩的母親走進來，說：她的女兒走失了。因為她顯得有點不安，我就叫尼古拉不要理會他父親的命令——出去找她——啊！你們兩個看起來是多麼蒼白啊！我相信你們是病了。坐下來，我去拿點東西來。那蛋糕可能有點不對勁；是不是太濃了一些？但是我想……」

　　話還沒說完，她就不見了。我們急忙趕到後窗去，往河邊上望。正好有一大群人擠在橋的另一邊，人們還從四面八方湧向那一個地點。

　　「噢，什麼都完了……可憐的尼古拉！為什麼，啊！為什麼她要讓他走出這座屋子？」

　　「快走，」西皮說著，已開始啜泣了，「快快——我們著實不忍心和她碰面；在五分鐘內她就會知道的。」

　　但是我們來不及逃避。她手裡拿著興奮劑，在樓梯底下碰見我們。她讓我們進去，並且坐下來吃藥。然後她又注意著效果，但並不令她滿意；所以她就讓我們再等一下並不斷地責備她自己……讓我們吃敗壞了的蛋糕。

　　不久，我們所害怕的事終於發生了。外面有雜遝的腳步聲；一群人嚴肅地走進來，把兩個淹死的屍體放在床上。

　　「噢！天啊！」那個可憐的母親哭喊出來，跪下，用手臂抱著她的已死的孩子，並且猛吻孩子濕濕的臉。「噢！是我叫他去的。我害死了他。假若我嚴格不讓他走出這房子，就不可能發生不幸了。簡直是天在懲罰我呢！昨天晚上我對他太殘酷。他乞求我——他自己的母親——做他的朋友。」

　　她一直悲痛地哭號著；所有的婦人們都哭了，憐憫她，並且都嘗試著去安慰她；但是她不原諒自己，也不接受人家的安慰，一再地說，假使她不叫他出去，他將仍然是好好地活著。他所以會死，完全是她的過錯。

　　人們顯得是多麼愚蠢啊！——當他們為了自己所做過的事而譴責自己的時候。撒旦知道——而對於所發生的事，他一句話也不說——你的第一個行動，並不是經過有意的安排而發生的；它們簡直是不可避免的。也因此，你並不能借著你的行動，而把已經命定的途徑變更；也不會因為你做了某一件事，就使環節之中的一個脫落。

　　緊接著我們聽到了布朗德太太的尖叫聲；她衣衫不整，頭髮蓬亂，瘋狂地沖進人群裡。她哭著，把整個身子撲向那死去的小女孩；悲痛地，撫著她，吻著她並祈禱著。逐漸地她站起來——她那決堤似的情感幾乎是消耗殆盡了。她緊握著拳頭，舉向天空，她那讓眼淚濕透的臉孔，顯得粗劣難看，充滿了憤懣。她說：「幾近兩個星期來，我常常作惡夢，有著預感和前兆，死亡將會打擊到對我最為寶貴的人。因此我日日夜夜俯伏地上，在它前面祈禱，祈求它憐憫我那可憐的、無辜的孩子，解救她，使她免於受到危害——想不到這竟是它的回答。」

　　怎麼啦！它是救她，使她免於受苦啊！——但是，她是不會知道的。

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