神秘的陌生人(23)_馬克·吐溫

二三

　　我們徘徊了好幾哩路，總是在我們幼小時就最喜愛的小路上流連，而且我們不斷地談論著往事。尼古拉一直是愜意的，但我們卻無法拂去我們的沮喪。我們對尼古拉的口氣是如此出奇地和藹、柔和與熱切，以至於引起他的注意，並且使他很高興。我們不斷地對他表示些謙讓的小禮節，並且說：「等一等，讓我為你效勞。」這也使他十分高興。我給他七個釣魚鉤！那是傾我所有的。西皮把他的新刀以及漆著紅黃顏色的「響簧陀螺」送給他，作為以前對他欺騙的補償，這是我後來才知悉的！但現在也許尼古拉也不再記得有那麼一回事了。這些事使得他很受感動，他簡直不敢相信我們是那麼愛他；對於這一切，他深深地引以為榮，並且為此向我們表示感激，這卻又使我們感到十分難過。我們是沒有資格接受他的謝意的。最後當我們分手時，他得意洋洋地對我們說：他從來不曾有過像這樣快樂的一天。

　　當我們走在返家的路上，西皮說：「我們一向都是很珍視他的；但從來不曾像現在這樣地珍視過！正當我們就要失去他的時候。」

　　第二天以及以後的每一天，一有空閒我們就和尼古拉在一起；我們甚至於還從工作以及其他的任務中，偷偷地抽出一些時間來，以便跟他在一起度過，換來的代價是嚴厲的責駡以及懲罰的恐嚇。日子一天又一天地消逝。每天清晨我們兩個人在震顫中驚醒，都要數著：「只剩下十天啦！」「只剩下九天啦！」「只有八天。」「只有七天。」日子是越來越迫近了。尼古拉卻總是很快活，很高興的，但看到我們不快活的神態，卻使他感到很迷惘。他徹骨地費盡心思，嘗試著各種方法，想使我們煥發起來，但卻不發生效果。他知道我們並不是真心歡樂，我們的笑聲總是受到了妨阻，而驟然蛻變成歎息。他想要探尋出其中的道理，以便幫助我們解決難題，或者替我們分擔愁苦。我們只好編造許多謊話，來欺騙他及安慰他。

　　但是最苦惱的事，莫過於他總是在作計劃：而那些計劃又常常是十三日以後的事。每當他談著那些計劃時，我們的內心真是苦痛不已。他一心一意要找出一些方法，來征服我們的沮喪，並使我們歡欣起來；最後，當他只有三天可活的時候他想出了一個好主意，並為這個奇想而歡呼！——一次男孩及女孩們的歡欣的聚會，在樹林裡跳舞，地點就在我們第一次遇見撒旦的地方，日子定在十四日。多可怕啊！——那一天就是他安葬的日子啊！我們不敢反對，因為他會追問：「為什麼？」而我們將無從作答。他要我們幫他邀請客人；我們答應了——對於一個即將死去的朋友，我們是什麼也不能拒絕的。但這實在是太可怕了，因為我們不啻是在邀請他們去參加他的葬禮。

　　那飛逝的十一個日子真是可怕；但在今日回想起來，這十一天對我來說，卻不失為是愉快而且美麗的回憶。實際上，那是一段跟一個神聖的死者交誼的日子，我第一次深深地體會到友誼是那樣的親密與珍貴。每一小時，每一分鐘我們都不輕易放過：我們數著，眼睜睜地看著那些時刻消逝；我們在痛苦中跟那些時刻分手；宛如是一個守財奴，眼睜睜地看著他的積蓄，被強盜搶走了；每一塊錢，每一角通通都竊去，但卻無從去阻止。

　　最後一天晚上，我們在外面逗留太久。都怪西皮和我不好；我們實在不忍與尼古拉分離；所以當我們送他到門口時，已經是非常晚了。我們暫時逗留在附近，傾聽著；我們所擔心的事終於發生了。他的父親懲罰他，我們聽到他在尖叫。我們僅僅聽了一會兒，就沮喪地走開了，為我們所惹起的這件事而痛悔不已。我們也憐憫他的父親；我們這麼想：「要是他知道！要是他知道！」

　　早上，尼古拉並沒有在約定的地點跟我們見面，我們就到他家去探問，到底是怎麼一回事。他的母親說：「他的父親對他所做的這些事再也不能忍受，並決定以後不讓這些事再發生。每次需要尼克的時候，多半找不到他，結果他，都是跟你們兩個人一起閒遊去了。他的父親昨晚給他一頓毒打。以前我都會很傷心，因此我會懇求他停止，因此救了他。但這一次他向我求救，我卻無動於衷，因為我自己也無法忍受。」

　　「我真希望這一次你曾經替他求情。」我說著聲音有一點顫抖：「有一天當你憶起時，它會減輕你心裡的痛苦。」

　　那時她正在燙衣服，她的背半對著我們。她面帶著驚訝或者是詫異的表情，轉過身來問道：「你說些什麼？」

　　我毫無準備，真不知道該說些什麼，因此顯得很尷尬，因為她一直瞪視著我。但西皮比較伶俐，他趕忙說：「噢！回憶起來當然會是很愉快的；因為我們出去這麼晚的主要理由，就是尼古拉要告訴我們：你對他是多麼的好；每一次只要有你在旁邊，他就不會受到鞭打：因為你會救他。他是那樣興致勃勃，我們也是的，以至於我們都沒有注意到時間已經是那麼晚了。」

　　「他是那樣子說的嗎？是真的嗎？」她一邊說著，一邊用圍裙擦拭眼睛。

　　「你可以問提奧多……他會告訴你同樣的事情。」

　　「那真是一個很可愛的孩子，我的尼克。」她說：「我真難過，竟然讓他挨鞭子。以後我絕不會再讓他挨打了。想起昨夜……整夜我都坐在這兒，對他惱怒，對他生氣。但他竟然一直愛著我，讚美我！天啊！要是我們能夠早一點知道多好！那麼我們就不會再犯錯。但我們僅不過是可憐的，愚蠢的生物，在暗中四處摸索，而且常常犯錯。往後想起昨夜，我將會痛苦不堪。」

　　她跟所有其他的人沒有兩樣；在這些不幸的日子裡，真好像沒有人能夠開口說話，而不使我們顫抖不已的。我們是在暗中四處摸索，但他們並不知道，在無意中他們所說及的真正悲傷的事情是什麼。

　　西皮問她，尼古拉是不是可以跟我們一起出去。

　　「非常抱歉，」她回答道：「他不能。為更進一步處罰他，他的父親不准他今天走出這個房子。」

　　我們真有極大的希望。在西皮的眼睛裡，我也看出了同樣的感覺。我們想：「假如他不離開這座房子，他就不會被淹死。」西皮為了證實，再追問：「他必須整天在家呢，或者只有早上？」

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