神秘的陌生人(9)_馬克·吐溫

九

　　假如我們說他錯，那是很不安全的。但我們知道他的確是錯的。尼古拉說：「我們為這個錯誤請你原諒。但我們的意思是指七個。」

　　「噢，沒關係。小孩子，只是我注意到這個矛盾。已經過了好幾天了，當然無法要求你們記得很正確。假如沒有特別的事故來加深你們的記性，一個人是難免把數目記錯的。」

　　「但是有一件事故呀！先生。」西皮急切地說。

　　「是那一件？我的孩子。」占星家問道，無所謂地。

　　「最先，我們每一個人都輪流著，把那些錢幣一堆又一堆地數，結果每一個人數的都是一樣，是一千一百又六個。但是在數的時候，我為了好玩，把一個錢幣偷偷地拿掉。後來我又偷偷地把它放回去，說：『我想我們弄錯了。有一千一百又七個。讓我們再數一遍。「我們再數一遍；結果當然我是對的。他們都感到很吃驚。然後我就告訴他們，那是怎麼一回事。」

　　占星家問我們是不是這樣一回事；我們都說：是的。

　　「事情是很明朗了。」他說：「現在我曉得誰是小偷。孩子們，那筆錢是偷來的。」然後他就走開了；我們留在那兒，感到十分困擾；而且對他的用意莫名其妙。約莫一個小時左右，我們就明瞭了；那時整個村莊的人都曉得，彼得教父因偷竊占星家的一大筆錢，而遭逮捕。每一個人的舌頭放鬆了，都在談著這件事。許多人說這一定是誤會；因為從彼得教父的性格來看，他是絕不會做這樣一件事的。但其他的人卻搖搖頭，說：窮困會驅使一個受苦的人去做任何事。但有一件事是大家意見一致的，就是所有的人都同意：彼得教父所說的那一套，金錢怎樣落到他的手上，那簡直令人無法相信——光從外表來看，已是那麼不可能。他們說，假如那一筆錢以那一種方式，跑到占星家的手上，那還有可能。但它們那樣子飛到彼得教父的手上，簡直是很荒謬的。

　　現在我們的品德也遭到非難。我們是彼得教父僅有的見證人。到底他可能付多少錢，使我們支持他那荒誕不經的神話？我們懇求他們相信，我們所說的都是實話，但人們卻自由地、率直地嘲笑我們。我們的父母更是嚴厲。我們的父親說，我們已經使家庭蒙羞；他們還要求我們洗淨說謊的罪過——當我們繼續對他們說，我們所說的都是實話的時候。我們的母親對我們大聲斥責，懇求我們把賄賂退還，並回復我們誠實的令名，使我們的家族免于蒙羞；並且還要誠懇地懺悔。最後我們不堪這些煩擾與折磨，真想把撒旦以及所有整個事情，通通都講出來——可是，沒有用，什麼也講不出來。我們整天都在期望著撒旦會來到，幫助我們脫離困境。可是卻毫無他的信息。

　　在占星家與我們談話後一小時，彼得教父就被關進監牢裡；金錢被查封，而置於執法官員的手中。金錢放進一個袋中，所羅門·依沙克說，自從他算過它以後，他就沒有再碰它。他宣誓，那筆錢是原封不動的。全部的數目是一千一百零七個達克特。彼得教父請求由教會法庭來審判。但我們的另一個教父阿多爾夫卻說：對於一個已經停職的教父，教會法庭並無管轄權。主教竟然支持他。事情是決定了，此一案件由民事法庭審理。很快就會開庭審訊了。威廉·馬德林將是彼得的辯護人。他當然會竭盡所能地幫助他。但他私下裡告訴我們：在他這一方的論點是很脆弱的，而在控方則是強而有力、滿懷偏見的。因此使得辯方很不利。

　　瑪格特新獲的快樂，很快的就宣告死亡。沒有朋友來安慰她，一張沒有具名的字條通知她，撤回對她參加舞會的邀請。再也不會有人請她教授課程了。以後她憑什麼過活呢？她還可以留住在自己的房子裡，因為抵押的借款業已償還——雖然目前那筆錢是在政府的佔有中，而不是在可憐的所羅門·依沙克的手裡。老烏爾蘇拉，她是廚子、女僕、管家、洗衣婦，對彼得教父來說，她是什麼都管的助手，而且是瑪格特幼時的奶媽；她說：上帝會幫忙的。她會那樣子說，實在是基於習慣，因為她是善良的基督徒。她的意思是：假如她能夠找到一個途徑的話，她要幫忙供給食物，並把事情探查一個水落石出。

　　我們孩子們想去探望瑪格特，並對她表示友善。但我們的父母卻怕得罪這個社會，因此不讓我們去。占星家正到處挑唆人們對彼得教父的敵意，說：彼得是一個墮落的竊賊，從他那兒偷了一千一百零七個達克特。他說，從這一件事實，他曉得彼得是一個賊；因為那剛好是他丟掉的數目，而彼得教父假裝是「撿到」的。

　　在大禍臨頭後的第四天下午，老邁的烏爾蘇拉在我們家出現，請我們給她一些洗滌物，並乞求我的母親為她保守秘密，以維持瑪格特的自尊心。假如讓瑪格特知道這件事，她會阻止她的計劃。而現在瑪格特沒有東西吃，身體越來越虛弱。烏爾蘇拉自己已顯得弱不禁風；她吃的食物是人家供給她，像供給一個餓壞的人的食物。但她又不能把任何東西帶回家，因為瑪格特不吃救濟物。她把一些衣服拿到溪邊去洗。我們從窗口可以看出，她的體力不足料理那些衣物；因此她被叫回來並被賞賜一點點的錢。但就連那一點點的錢，她也不敢收受，怕瑪格特會懷疑。後來她還是把錢收下了。她說，她要向瑪格特說，那是她在路上撿到的。為了表示她並未說謊，免得靈魂受到咒詛，她叫我當著她的面把錢丟棄。她沿著拋開的方向去尋找，把它找到了。她驚奇、高興得大叫，把它撿起來，踏上歸途。像村子裡其他的人一樣，她能夠每天謊話連篇，而不用對地獄裡的火及硫黃心驚膽顫；但這確是一個新形態的謊話，而且看起來是相當危險的。因為她以前還不曾這樣子騙過人。但這樣子實習一個星期以後，那時就不會給她任何困難。這就是我們所採取的方式。

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