苦行記(62)_馬克·吐溫

六二

　　第四十章

　　「大西方」礦——希格比「訪問了」它——一條隱礦脈——值一百萬——我們終於發財了——開銷這筆財富的計劃

　　現在，我的生活揭開了奇特的一章——我覺得它是我那懶懶散散、徒勞無益、敷衍馬虎、默默無聞的生涯中最奇特的一章。在靠近上半城盡頭的一座半山腰上，伸出一條茶紅色的水晶礦脈，這是深入地底的金銀礦脈的露頭礦苗。它屬一個叫做「大西方」的公司所有。在露頭處下側的山腰上，打了一口六、七十英尺深的豎井，大家都很熟悉這座礦的礦石——它還算豐富，但說不上特別豐富。這裡，我要提一下，雖然在沒有經驗的外行眼裡，某一「區域」的所有水晶礦石看起來都一樣，但這營地的老住戶只要看一眼，就能輕而易舉地把一堆混合礦石分別歸類，說出各種礦石的產地，就象糖果商能把一堆不同種類、不同質量的混合糖果分門別類一樣。

　　頃刻，全鎮陷入一陣異常激烈的熱潮之中。照開礦業的行話來說，大西方公司「發現了富礦」。人人都跑去看那新礦的進展情況，有好幾天，聚集在大西方礦井旁邊的人是如此之多，外來人會以為那裡正在召開群眾大會呢。人們談論的話題都離不開這個富礦，沒有任何人去考慮或幻想別的事情。每人都帶走一塊樣品，在研缽裡搗碎，放進角匙裡淘洗，屏住氣，瞪著眼，看那驚人的結果。這種石頭不堅硬，只是一種疏鬆、風化了的黑色岩石，放在手裡可以象烤過的馬鈴薯一樣地揉碎，攤在紙上，現出一些金沙和「天然」銀粒。希格比帶了一把回到小屋，淘淨以後，他驚訝得真難以形容。大西方礦的股票猛漲。據說有人一再提出以每英尺一千美元的高價購買礦脈，但立即遭到拒絕。大家都曾有過心情怏怏不樂的時候——僅僅是怏怏不樂，而我當時卻是心力交瘁，因為我沒有得到大西方礦的股權。我覺得世界一片空虛，活著只是痛苦，什麼也吃不下去，對一切都喪失了興趣。但我只得留下去聽別人歡呼，因為我沒有離開營地的路費。

　　大西方公司禁止人們帶走「樣品」，他們這樣做很有道理，因為每一把礦石就是一筆錢。我舉個例子來說明這礦石的非同一般的價值。井口的礦砂賣出了一千六百磅，每磅一美元；買主把礦砂「裝」在騾子上，翻山越嶺，跋涉一百五十到二百英里運到舊金山，他很滿意，因為這些礦砂的賣價大大超過了他付出的代價。大西方公司的老闆們還下命令給工頭，沒有他們的許可，禁止任何人在任何時間以任何目的進入礦井。我悲哀地沉思，希格比也在苦思冥想，但他想的不同。他看著「岩石」出神，用放大鏡在不同的光線下，從不同的角度觀察，每次試驗後，他總是得出同樣的結論，以同樣的方式自言自語：

　　「這不是大西方的礦石！」

　　他說過一兩次，如果有機會，他想到大西方礦井下去看看。我心情沮喪，他去不去我毫不在乎。那天，他失敗了，沒能進去，夜間又試了一次，又失敗了；次日一清早又去，還是沒有成功。於是，他埋伏在山艾樹叢後，呆了一個小時又一個小時，一直等到那兩三個工人到一塊大石頭後面去吃午飯，他馬上出動，但過早了些，有一個人回來取東西；再試一次，快到井口了，有人從那塊大石頭後面站了起來，好象要巡查，他立即趴在地上，一聲不響；接著，他身子貼地爬到井口，眼睛掃了一下四周，抓住繩索滑下礦井。他剛拐進一條「側巷」，便有個腦袋出現在井口，有人喊了一聲「喂！」他默不應聲。此後，他再也沒有受到干擾。一小時後，他走進小屋，渾身是汗，滿臉通紅，一種壓抑著的激動隨時都可能爆發出來。他壓低聲音宣佈：

　　「我發現了！我們發財了！那是個隱礦脈！」

　　我覺得天旋地轉。懷疑——確信，又懷疑——狂喜，希望、驚訝、相信、相信之否定——各種難以想像的感覺雜亂無章地掠過我的腦海，我說不出一句話來。這樣神魂顛倒地過了一陣子我才回過神來，說道：

　　「再說一遍！」

　　「那是個隱礦脈！」

　　「卡爾，我們——我們把房子燒掉——要不殺個人吧！跑出去找個地方歡呼吧！但這有什麼用呢？這太好了，好得令人難以置信！」

　　「那是個隱礦脈，值一百萬！懸幫、底幫、泥層——一切具全！」他揮舞著帽子，三呼萬歲，我的懷疑隨風而去，熱烈地響應他。現在，我成了百萬富翁了，管它「學校上不上課！」

　　也許我得說明一下。「隱礦脈」是一種「不露出」地面的礦脈或礦床。礦工不知道在哪裡去找這種礦脈，但在挖坑道或打豎井時偶然會碰到。希格比對大西方岩石結構非常熟悉。他不斷查考礦井的發掘，越來越相信這種礦砂不可能來自大西方礦脈。所以，在整個營地裡，就他一人想到豎井下面有條隱礦脈，這一點，就連大西方的股東們都沒想到。他對了。在豎井下，他發現隱礦脈單獨斜穿過大西方礦脈，而且裹在自己完整的岩殼和泥層之中，因此，它屬公共財產。兩條礦脈的界線極為分明，任何礦工都能看出哪一條屬大西方，哪一條不是。

　　我們考慮好了，要找個有力的支持者，於是，那天夜晚便把大西方礦的工頭帶進我們的小房子，告訴他那個驚人的消息。希格比說：

　　「我們將佔有這條隱礦脈，履行登記手續，確立所有權，然後禁上大西方公司開採這種礦石。在這個問題上，你對你的公司無能為力——任何人也幫不了他們的忙。我們願和你一道下井，使你信服這是一條隱礦脈。現在，我們建議你同我們合夥，以我們三人的名義取得那條隱礦脈的產權。你意下如何？」

　　他得到這個機會，就只消伸出手來便可接受一筆財產，既不冒絲毫風險，又不冒犯任何人，也不會給自己的名譽帶來芝麻大的污點，還有什麼要說的呢？他只能說，「同意。」

　　當晚就貼出了告示，十點鐘以前及時地寫進了登記官的登記薄裡。我們要求每人佔有兩百英尺——共六百英尺——是該地區最精幹的組織，也最容易管理。

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