苦行記(19)_馬克·吐溫

一九

　　委員會的一名官員見了斯萊德，他很明白自己的話對斯萊德的重要性，便心平氣和誠誠懇懇地對他說，「斯萊德，立即上馬回家去，否則，就會——吃虧的。」斯萊德吃了一驚．一雙黑洞洞的目光逼人的眼睛久久地瞪著那位先生：「你是什麼意思？」他問。「你無權過問我是什麼意思，」對方平靜地答道，「立即上馬，聽我的話。」過了一會兒，他答應照辦，也真的騎到了鞍上；但是，當時酒還沒醒，他把他的朋友一個又一個地叫來，似乎忘了他受到的告誡，又激動起來。作為挑戰，或許不過是虛張聲勢，他高叫著一個著名妓女的名字，這個妓女和兩位他認為是委員會頭面人物的人曾吊過膀子。大概他並沒有把那有生命危險的警告忘得乾乾淨淨，可是，儘管性命攸關，他卻用一種愚蠢的方式表示他還記得。他找到亞歷山大·戴維法官，抽出上了膛的大口徑手槍，抵住他的頭，告訴他，為了他的安全。他得把他扣為人質。法官站著，一言不發，毫不反抗，因此，沒有發生更嚴重的暴行。在這之前，因為事關重大，委員們曾開會研究，最後決定逮捕他。但對他的死刑判決卻沒有得到通過，在那時，極可能還會得到否決。他們派人到內華達准州，把已有的材料報告了負責人，因為有必要表明，河谷沿岸的全體人民對這件事意見是一致的。

　　礦工們幾乎「傾巢出動」，丟下工作，集結成強大的隊伍，約六百個身強力壯全副武裝的人開到弗吉尼亞。隊伍的首領深知他手下的人對這個問題的激忿情緒。他縱馬跑到隊伍前頭，匆忙召集了一個執行委員會議。他明確地告訴他們，礦工們做事「釘是釘，鉚是鉚」，他們既然來了，就不會站在街上讓斯萊德的朋友們打死，而是要捉住他，絞死他。參加會議的人不多，因為弗吉尼亞人根本不願意採取行動。會後，把這個表達「低城」人感情的重要決定通知了在主街一家商店後面的一群人，他們正在一輛貨車背後慎重商量著。

　　委員會不願意走極端，他們以前執行的任務都很輕微，與眼下這個任務相比簡直不值一提。但他們必須作出決定，而且要毫無遲疑。最後終於決定：如果全體礦工一致認為應該絞死他，那麼委員會就交給他們去處理。內華達人的領袖飛馬回到自己的隊伍中去了。

　　斯萊德知道了將要發生什麼事，這個消息使他清醒過來。他走進普法茲的商店找到戴維，為他的行為道歉，表示他願把一切收回。

　　這時，隊伍的前鋒已開到瓦立士大街，並迅速向前推進。隊伍在商店門前停下來，委員會執行長官走上前去逮捕了斯萊德，立即宣佈對他的命運的處理，問他還有什麼事要辦。好幾夥人都對他提起這件事，但他對這些訊問一點也沒聽進去，他一心想著他那可怕的處境，不斷地乞求饒命，並要求見見他的妻子。這個不幸的女人和斯萊德感情深厚，這時她正住在麥迪遜河岸邊他們的農場裡。她生得相當有魅力，高挑的個頭，勻稱的身材，姿態高雅，風度動人，而且還是一個有名的女騎手。

　　斯萊德的一個報信人火速趕到那裡，報告了斯萊德被捕的消息。她立即翻身上馬，以恩愛與絕望在一個熱情而強健的人身上所能激發出的所有活力，在崎嶇的山路上奔馳了十二英里，飛向她熱情獻身的那個人身邊。

　　與此同時，一些人自各奮勇地在隊伍經過的山谷裡為行刑作了必要的準備。在離普法茲和拉謝爾的石頭房子下面不遠處有個畜欄，門梁方正而又結實，頂上加了根橫樑，上面捆著根繩子，一個雜貨箱子作為絞刑台。斯萊德由一隊衛兵簇擁著來到這裡，這是蒙大拿地區有史以來裝備最精良，力量最強大的隊伍。

　　這個命在旦夕的人被眼淚、祈禱和仟悔弄得精疲力竭，幾乎沒有力氣在那根要命的橫樑下站穩。

　　他一次又一次地喊道：「天啊！天啊！我非死不可嗎？啊，我的愛妻！」

　　在那疲倦的隊伍回去的路上，他們遇到了一些斯萊德的朋友，都是些忠實可靠的公民和委員會成員，但和那個囚徒有私交。聽到判決後，有個人，一個硬心腸的人，扯出手巾象個小孩子似的抽泣著跑開了。斯萊德一再乞求見他妻子一面，他的請求似乎很難拒絕，但考慮到難免有人前來營救，這會帶來血腥的後果，還有，他妻子的到來和懇求赦免，也會引起騷動，他們還是拒絕了他的請求。在最後的時刻，他們派了幾位紳士去到刑場，其中之一（戴維法官）對大家簡短地講了幾句話，但聲音低得除了他近旁的幾個人誰也聽不見。斯萊德的一個朋友竭盡全力為他討饒未能獲准，便甩掉外衣，表示如要絞死斯萊德先把他殺了。一百支槍立即對準他，於是他轉身逃跑了，人們把他捉了回來，逼他穿上衣服，答應以後規規矩矩。

　　在逮捕斯萊德後，雖然有許多弗吉尼亞公民加入了警衛隊伍的行列，但在他們中間幾乎找不到一個領頭的。對判處死刑這一冷酷的必然後果，大家還感到有些惋惜。

　　一切準備就格，一聲令下，「夥計們，執行吧！」斯萊德腳下的箱子立即被抽去，他幾乎馬上就咽了氣。

　　屍體放了下來被送到弗吉尼亞飯店的一個房間裡，沒有進行殯葬。等到死者不幸的妻子火速趕到時，發現一切都完結了，她已成了寡婦。她那令人心碎的悲痛嚎啕，突出的表明她對亡夫的沉深而誠摯的愛。過去了很久，她還沒有控制住她那激動的感情。

　　這個亡命徒的性格完全不可思議——至少表面上如此。事實是，儘管這個地道的亡命徒的膽量非凡，但他還是用最卑鄙的手段去占他敵人的便宜；當他武器在身，逍遙自在時，他會在別人面前把一切都打得七零八落才罷手。當他站在絞刑架下絕望時，又會象個膽小的孩子一樣哭叫哀求。話是不值錢的，把斯萊德叫做膽小鬼是容易的（因為輕率的人往往把並不「堅毅不屈」的死刑犯叫做膽小鬼），我們已知斯萊德「被眼淚，祈禱和懺悔弄得精被力竭，幾乎沒有力氣在那要命的橫樑下站穩」，這句難聽的話本身就把一切說得明明白白——但是，他經常打死落磯山那些殺人的匪首和他們的同夥，向他們挑戰，激怒他們，自己既不躲也不逃，這表明斯萊德是個英勇無比的人。沒有哪個膽小鬼會這樣。許多臭名昭著的膽小鬼，許多膽小如鼠、粗魯殘忍，卑劣下賤的懦夫，臨刑前昂然陳詞，極平靜，極堅強地走向地獄。因此，我們有理由相信，由於這種人智力低下，不是「道德的」勇氣使他們那樣。但是，如果道德的勇氣不是必不可少的氣質，這個鐵石心腸的斯萊德又缺少什麼呢？——這個嗜血、亡命、和顏悅色、溫文爾雅的紳士，總是毫不猶豫地警告他的殘忍的敵人，只要下次碰到，無論何時何地，他會把他宰掉！我認為，這是個值得探討的謎。

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