苦行記(12)_馬克·吐溫

一二

　　第七章

　　大陸城——渡普拉特河——白米士獵取野牛——野牛的襲擊——白米士的馬瘋了——即興雜技表演——新方針——白米士在樹上避難——施展巧計終於逃脫性命

　　和這遼闊，寂靜，幾乎沒有人煙，沒有房屋的荒野打了這麼久的交道之後又見到了城市，真感到稀奇得很！我們跌跌撞撞地爬出馬車，來到繁華的街道上，就象外星人一直捲縮在天外一角，猛然醒來就來到了這個世界。在一個小時裡，我們對大陸城盡情地觀賞，就象我們以前從來沒見過城市似的。因為要在這裡換車（換成一輛不那麼舒服的東西，叫「泥馬車」和付郵件，我們在這裡逗留了一個小時。

　　不久，我們又登車出發，來到了淺淺的，混濁泛黃的普拉特河邊。它的河岸低矮，河中遍佈沙洲和不顯眼的小島——這是條可憐的小河，從巨大的平原的心臟掙扎著來到這裡，要不是兩岸那些稀稀落落象哨兵一樣排列著的樹木，肉眼幾乎看不出它的存在。人們說普拉特河在「漲」，這倒使我但願見它「落」，如果那樣會使它顯得更加渺小和可憐的話。有人說，渡這條河危險，誰要企圖涉水而過，那流沙很可能會吞掉馬匹、車輛和乘客。但郵件必須過去，我們決心試一試。在中流，有一兩次馬車陷進不斷下沉的流沙中，情況是那麼嚇人，我們幾乎認定，我們一輩子畏懼和逃避大海，卻在沙漠中坐在這「泥馬車」裡沉了船。但太陽落山時，我們還是掙扎了過去。

　　第二天早晨，天將黎明之前，離聖約瑟夫已有五百五十英里，我們的泥馬車壞了，在這裡得耽擱五、六個鐘頭。因此我們應一夥正要出發打獵的人的邀請，騎著馬前去獵捕野牛。在夜露未開的清晨，策馬在平原上馳騁，這本是件高尚的活動，但我們這次打獵卻以災難和丟臉而告終。一條受傷的公野牛把白米士追趕了大約兩英里，他丟了馬兒，逃到一棵孤伶伶的樹上。為了這件事，他生了一天一夜的氣，後來還是一點一點地消了氣。最後，他說：

　　「嘿，這沒有什麼好笑的。那些笨蛋開這種玩笑真不要臉。我告訴你們，有一陣子我的確很氣憤，我本來完全能夠打死他們稱做漢克的那條又瘦又長的傻東西的，要是我這樣做了不會使其他六七個人跛腳斷手的話——當然會造成這種後果的。『老亞倫』簡直一塌糊塗。我真希望這幾個笨蛋都爬到樹上去，他們根本不該尋我的開心。要是我那匹馬能值一分錢的話—一但它連一分錢也不值。它一見野牛沖來，就大叫一聲，後蹄著地立在空中，鞍子開始往下滑，我抱住它的脖子，貼在它的背上，開始禱告。接著，它又放下前蹄，來了個倒立，那頭公野牛不再刨沙，不再吼叫，它被馬兒那野蠻的行為驚呆了。然後，它從旁邊跳過來，叫了一聲，可怕極了。它離我那麼近，那一聲吼叫似乎攪亂了馬兒的腦袋，把它弄成了個歇斯底里的瘋子。如果它沒有頭頂著地抹十五秒鐘眼淚的話，我不得好死。它完全喪失了理智——千真萬確，它真不知道如何是好，不知道它自己在幹些啥。然後，公野牛朝我們沖過來，我那馬兒四蹄趴在地上，又忽地跳了起來——以後十分鐘，它一次又一次地前滾後翻，動作那麼快，把公野牛也弄得糊裡糊塗的，不知道從何下手。於是，它只好噴著響鼻，抖抖背上的灰塵，不時地哼一聲，以為它恐怕是弄到了一匹價值一千五百美元的耍把戲的馬來作早飯，一點不假。這樣，開頭我騎在它脖子上——馬脖子上，而不是牛脖子上——然後又滑到肚皮上，接著又騎在它屁股上，有時頭朝天，有時腳朝天—一但是，我告訴你，在死神面前，那樣撕撕扯扯，顛來倒去，似乎又嚴肅又可怕，這你是想像得到的、突然，公野牛向我們一撲，啃掉了幾根馬尾（我是這樣猜想，並沒有看清楚，因為當時忙不過來），不過，准有什麼東西使得馬兒對荒涼的沙漠大感興趣，提醒它跳起來向沙漠狂奔而去。你該看看那螳螂腿兒老骨頭怎樣跳來跳去！你也該看看那頭公野牛怎樣在後面窮追不捨——它埋著頭，豎著尾，伸著舌頭，吼得震天價響，刈倒野草，劃破地面，把沙揚得象刮狂風一樣！老天在上，這是一場白熱化的賽跑。我和鞍子都滑到馬屁股上了，我用牙齒咬著韁繩，雙手扳著鞍橋。開頭，我們把狗甩在後面，又趕上了一隻長耳大野兔，跟著又超過了一條郊狼，最後又攆上了一隻羚羊，這時，肚帶斷了，把我朝左邊甩了三十多碼，當鞍子落回馬後腿上時，它用蹄子往上一踢，把鞍子送到空中四百多碼高，如果我吹了牛，叫我立刻就死。我落到一棵孤伶伶的樹下，方圓九個縣只有這麼一棵樹（任何人睜大眼睛都看得見），下一秒鐘，我的手指甲腳指甲還有牙齒緊緊扣著樹皮，立刻就騎在一根大樹枝上。我詛咒我的黴運，嘴裡都冒出硫磺煙來。現在，我贏了那頭公野牛，如果它不想那麼做的話。但我害怕它那麼做，害怕得要命。公野牛有可能不會那麼做，但更可能它會那麼做。如果它那麼幹，我已打定主意對付它。我坐的那個地方離地面有四十多英尺高，我小心地從鞍橋上解下皮帶……」

　　「你的鞍子？難道你把鞍子帶上了樹？」

　　「帶上樹？哎呀，你在說些什麼呀，當然不會，誰也辦不到。它落下來的時候就掉到了樹上。」

　　「哦，端端正正地。」

　　「自然。我解下皮帶，把一頭拴在樹枝上，這是根很好的生牛皮帶，吊得起幾噸重。另一頭打了個活套，放下去看看有多長，它有二十二英尺長，差一半就到了地面。然後，把亞倫槍的每個彈膛都裝上了兩倍的火藥，我滿意了，暗自想，如果它不考慮我害怕的那件事，那很好——如果它要那麼做，那也好——我已橫下一條心。難道你們不知道，你越怕鬼，鬼越要找上門嗎？的確如此。現在，我焦急地盯著那頭公野牛——這種焦急誰也體會不到，除非處在那種場合，感到死隨裡都會臨頭。這時，野牛眼睛一閃，我明白那是什麼意思！我說——只要我精神一垮就完了。一點不假，正是我害怕的那種事，它開始爬樹了……」

　　「什麼，那頭公野牛嗎？」

　　「當然，還有誰呢？」

　　「可是牛不會爬樹呀。」

　　「是呀，是不會爬。這種事你知道得夠多的，你見過野牛爬樹嗎？」

　　「沒有！我做夢也不會想到這等事。」

　　「哦，那麼，你這樣說又有什麼意思呢？就因為你從來沒有見過就沒有這種事嗎？」

　　「嗯，好吧，說下去。那你怎麼辦呢？」

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