百萬英鎊(9)_馬克·吐溫

九

　　於是他沖了過來跟我握手，握呀，握呀，握得手都疼了；我們走了三英里路，他講了一路故事，這故事我一句也沒聽見：這件事他不怪我了。接著，這個不急不躁的老好人坐下來，又把故事從頭講起。長話短說，他的經歷大致如下：他來到英國時，本來以為遍地都是機會；他做了古爾德和加利礦業公司招股的代理，為勘探商出售開採權，超出一百萬的部分全部歸他。他竭盡全力，用上了全部關係，試遍了一切光明正大的手段，差不多花光了所有的錢，可是，沒找到一個資本家願聽他的遊說，而他的代理權這個月底就要到期了，他算是完了。說到這裡，他跳起來大聲嚷嚷著：

　　「亨利，你能救我！你能救我，這世界上能救我的只有你了。你願意拉我一把嗎？你拉不拉？」

　　「告訴我能幫你幹什麼。照直說，夥計。」

　　「給我一百萬，外加回家的路費，換我的『代理權』！別，你可別拒絕！」

　　我有苦說不出。一句話已經到了嘴邊：「勞埃德，我自己也是個要飯的——連一個小錢也沒有，還欠著債。」可是，這時我腦子裡電光石火般閃出一個念頭來，我咬緊牙關，極力讓自己冷靜下來，直到冷靜得像一個資本家。我用生意人沉著鎮定的口氣說：

　　「勞埃德，我拉你一把——」

　　「那我就已經有救了！上帝永遠保佑你！有朝一日——」

　　「勞埃德，讓我說完。我要拉你一把，可不是那樣拉；你吃了這麼多苦，冒了這麼多風險，那樣辦對你來說不公平。我用不著買礦山；在倫敦這樣的商務中心，我用不著那樣做也能賺錢；過去、現在我都不幹這樣的生意；不過我有一個辦法。我對那座礦山的事情自然了如指掌；我知道那座礦山很有價值，為了它，誰讓我賭咒發誓都成。你可以隨意用我的名義去推銷，在兩三個星期裡頭就能賣得三百萬現款，我們來對半分好了。」

　　你不知道，當時要不是我下了個絆，再把他綁起來的話，他定會在那陣狂喜中把我的家具都踩成劈柴，把罎罎罐罐全都打個稀巴爛。

　　後來，他說：

　　「我可以用你的名義！你的名義——那還了得！嘿，這些倫敦闊佬准會成群結隊地往這兒趕，為了認購股份非打起來不可！我賺了，我發了，今生今世我永遠忘不了你！」

　　沒過二十四小時，倫敦城就開了鍋！我每天不幹別的事，只是坐在屋裡對來打聽的人說：

　　「沒錯，是我對他說的，有人問就來找我。我知道這個人，也知道這座礦山。他的人品無可挑剔，那礦山比他要的價值錢多啦。」

　　與此同時，我每天晚上都在公使府上陪著波蒂婭。礦山的事我對她隻字未提；我留著這事給她一個驚喜。我們談那筆薪水；除了薪水和愛情一切免談；有時談談愛情，有時談談薪水，有時候兩者兼談。啊！那公使夫人和公使千金對我們的體貼無微不至，總是想方設法不讓我們受打擾，只瞞著公使一個人，讓他毫不疑心——你瞧，她們有多可愛呀！

　　終於到了那個月的月底，我在倫敦國民銀行的戶頭上已經有了一百萬塊錢，赫斯廷斯的錢數也是一樣。當我穿著自己最體面的衣服，驅車經過波特蘭大道那所宅子時，根據種種跡象判斷，我的那兩個傢伙又回來了；我到公使府上接了我最親愛的人，一邊往回趕，一邊起勁地談論薪水的事。激動外加著急，使她顯得分外妖燒。我說：

　　「親愛的，憑你現在的模樣，我要的薪水比三千英鎊少一個子兒都是罪過。」

　　「亨利，亨利，你可別毀了咱們哪！」

　　「你別怕。把這模樣保持住，瞧我的吧。准保萬事大吉。」

　　結果，這一路上反倒要我來一個勁地唱高調給她打氣，她卻一個勁地給我潑冷水；她說：

　　「哎，請你記住，假如咱們要價太高了，也許一點兒薪水都撈不著；那時候咱們可怎麼辦呢，豈不是走投無路，沒有生計了嗎？」

　　還是那個僕人把我們領了進去，那兩位老先生都在，看見有個尤物跟著我，他們很驚奇，可是我說：

　　「這算不了什麼，先生們；她是我日後的主心骨和幫手。」

　　於是我把他們介紹給她，提到他們時，都是直呼其名。他們對此倒是見怪不怪，因為他們知道我一定查過姓名錄。他們讓了座，對我極為客氣，並且熱情地消除波蒂啞的局促感，讓她盡可能放鬆。這時我說：

　　「先生們，我準備報告了。」

　　「我們很高興聽你的報告，」我的那位先生說，「這樣我哥哥亞貝爾和我打的賭就能見分曉了。你如果讓我贏了，就可以在我的職權範圍內得到一個職位。你拿來那張一百萬英鎊的鈔票了嗎？」

　　「在這兒，先生，」我把鈔票交給了他。

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