敗壞了哈德萊堡的人(22)_馬克·吐溫

二十二

　　「要是咱們真能擔當得起這些美言，瑪麗——老天有眼，我從前的確擔當得起呀——我想，我情願不要這四萬塊錢。那樣我就會把這封信收藏起來，看得比金銀財寶還珍貴，永遠保存。可是現在——有它像影子一樣在身邊聲討咱們，這日子就沒法過了，瑪麗。」

　　他把字條扔進了火中。

　　來了一個信差，送了一封信來。

　　理查茲從信封裡抽出一張紙念了起來；信是伯傑斯寫來的。

　　在困難日子裡，你救過我。昨天晚上，我救了你。這樣做是以撒謊為代價的，但是做出這個犧牲我無怨無悔，而且是出於內心的感激之情。這個鎮子上沒有誰能像我一樣深知你何等勇敢、何等善良、何等高尚。你心底裡不會看得起我，因為我做的那件事是千夫所指，這你也明白；不過請你相信，我起碼是個知恩必報的人；這能幫助我承受精神負擔。

　　伯傑斯（簽名）

　　「又救了咱們一命。還要這種條件！」他把信扔進火裡。「我——我想真還不如死了，瑪麗，我真想無牽無掛。」

　　「唉；這日子真難過，愛德華。一刀刀捅到咱們心窩子上，還要他們格外開恩——真是現世現報哇！」

　　選舉日前三天，兩千名選民每人忽然獲贈紀念品一件——一塊大名鼎鼎的雙頭鷹假金幣。它的一面印了一圈字，內容如下：「我對那位不幸的外鄉人說的話是——」另一面印的是：「去吧，改了就好。平克頓（簽名）。」於是那場著名鬧劇的殘羹剩飯就一古腦兒潑在了一個人頭上，隨之而來的則是災難性後果。剛剛過去的那次哄堂大笑得以重演，矛頭直指平克頓；於是哈克尼斯的競選也就馬到成功了。

　　理查茲夫婦收到支票的一晝夜之後，他們的良心已經逐漸安穩下來，只是還打不起精神；這對老夫妻慢慢學會了在負罪的同時心安理得。不過有一件事他們還須學會適應，那就是：罪孽仍有可能被人覺察的時候，負罪感就會形成新的、實實在在的恐怖。這樣一來，負罪感就以活生生的、極為具體而又引人注目的面貌呈現出來。教堂裡的晨禱佈道是司空見慣的程序，牧師說得是老一套，做的也是老一套。這些話他們早就聽過一千遍了，覺得都是廢話，和沒說一樣，越聽越容易打瞌睡；可是現在卻不同了：佈道詞好像成了帶刺的檄文，好像是指著鼻子罵那些罪大惡極而又想蒙混過關的人。晨禱一散，他們儘快甩開那些說恭維話的人，撒腿就往家裡跑，只覺得寒氣一直鑽到骨頭縫裡，這種感覺——一種影影綽綽、隱隱約約、模模糊糊的恐懼，連他們自己都說不清楚。碰巧他們又瞥見了在街角處的伯傑斯先生。他們點頭和他打招呼，可他沒有搭理！其實他是沒有看見，可他們並不知道。他這樣做是什麼意思呢？可能是——可能是——哎呀，可能有好多層可怕的意思。也許他本來知道理查茲可以還他一個清白，卻不動聲色地等待時機秋後算帳？回到家裡，他們憂心忡忡，不由得猜想那天晚上理查茲對妻子透露伯傑斯無罪的秘密時，他們的傭人也許在隔壁房間裡聽見了；緊接著，理查茲開始想像當時他聽到那個房間裡有衣服窸窸窣窣的響聲；接下來他就確信真的聽到過。他們找個藉口叫莎拉來，察言觀色：假如她向伯傑斯先生出賣了他們，從她的行為舉止就能看得出來。他們問了她幾個問題——問得不著邊際、前言不搭後語，聽起來毫無目的，讓那姑娘覺得這對老夫妻一定是讓飛來橫財沖昏了頭腦。他們用犀利的目光緊緊盯住她，把她嚇壞了，事情終於弄假成真。她滿臉通紅，神經緊張，惶恐不安。在兩個老人眼裡，這就是做賊心虛的明證——她犯的總歸是一樁彌天大罪——毫無疑問，她是一個奸細，是一個叛徒。莎拉離開以後，他們開始把許多毫無關聯的事情東拉西扯，湊在一起，得出了可怕的結論。等到形勢糟到無以復加的地步，理查茲忽然倒抽了一口冷氣；他的妻子問：

　　「唉，怎麼回事？——怎麼回事？」

　　「那封信——伯傑斯的信！話裡話外都是挖苦，我剛剛明白過來。」他複述著信裡的話，「『你心底裡不會看得起我，因為我做的那件事是千夫所指，這你也明白』——啊，現在再清楚不過了，老天保佑吧！他知道我明白！你看他字眼用得多有學問。這是個陷阱——我瞎了眼，偏要走進去！瑪麗，你——？」

　　「唉，這太可怕了——我知道你想說什麼——他沒把你的那份假對證詞還給咱們。」

　　「沒有——他是要攥在手裡整治咱們。瑪麗，他已經跟別人揭了我的底。我明白——我全明白了。做完晨禱以後，我在好多人臉上都看出這層意思來了。啊，咱們和他點頭打招呼，他不搭理——幹過什麼他自己心裡有數！」

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