敗壞了哈德萊堡的人(21)_馬克·吐溫

二十一

　　早上九點鐘，陌生人來取那只口袋，裝在一輛馬車裡運到旅館去了。十點鐘，哈克尼斯和他私下交談了一會。陌生人索要到手五張由一家都市銀行承兌的支票——都是開給「持票人」的——四張每張一干五百元的，一張三萬四千元的。他把一張一千五百元的放進錢包，把剩下總共三萬八千五百元全都裝進一個信封；還在信封裡夾了一張在哈克尼斯走後寫的字條。十一點鐘時，他來到理查茲家敲門。理查茲太太從百葉窗縫裡偷偷地看了看，然後去把信封接了過來，那位陌生人一言不發地走了。她回來時滿臉通紅，兩條腿磕磕絆絆，氣喘吁吁地說：

　　「我敢保證，我認出他來了！昨天晚上我就覺得從前可能在哪兒見過他。」

　　「他就是送口袋來的那個人嗎？」

　　「十有八九。」

　　「如此說來，他也就是那個化名史蒂文森的了，他用那個編造的秘密把鎮上的所有頭面人物都毀了。現在，只要他送來的是支票，不是現款，咱們也就毀了，原先咱們還以為已經躲過去了呢。睡了一夜，我剛剛覺得心裡踏實了一點，可是一看見那個信封我又難受起來。這信封不夠厚；裝八千五百塊錢，就算都是最大的票子，也要比這厚一點兒。」

　　「愛德華，你為什麼不願要支票呢？」

　　「史蒂文森簽字的支票！假如這八千五百塊錢是現鈔，我也認了——因為那還像是命中註定的，瑪麗——我的膽子向來就不大，我可沒有勇氣試試拿一張簽了這個招災惹事名字的支票去兌現。那准是一個陷阱。那人本想套住我；咱們好歹總算躲過去了；現在他又想了一個新花招。如果是支票的話——」

　　「唉，愛德華，真是糟透了！」她舉著支票，嚷了起來。

　　「扔到火裡去！快點兒！咱們千萬別上當。這是把咱們和那些人綁在一起，讓大家都來恥笑咱們的奸計，還有——快給我吧，你幹不了這種事情！」他抓過支票，正想緊緊攥住，一口氣送到爐火裡去；可是他畢竟是凡夫俗子，而且是幹出納這一行的，於是他停頓了一下，核實支票上的簽名。不看則已，一看，他差點兒昏了過去。

　　「給我透透氣，瑪麗，給我透透氣！這就像金子一樣呀！」

　　「噢，那太好了。愛德華！為什麼？」

　　「支票是哈克尼斯簽的。這究竟是搞的什麼鬼呀，瑪麗？」

　　「愛德華，你想是——」

　　「你看——看看這個！一千五——一千五——一千五——三萬四。三萬八千五百！瑪麗，那一口袋東西本來不值12塊錢，可是哈克尼斯——顯然是他——卻當作貨真價實的金幣付了錢。」

　　「你是說，這些錢全都是咱們的——不只是那一萬塊錢？」

　　「嗯，好像是這麼回事。而且支票還是開給『持票人』的。」

　　「這有什麼好處嗎，愛德華？到底是怎麼回事啊？」

　　「我看，這是暗示咱們到遠處的銀行去提款。也許哈克尼斯不願意讓別人知道這件事。那是什麼——一張字條？」

　　「是呀。是和支票夾在一起的。」

　　字條上是「史蒂文森」的筆跡，可是沒有簽名。那上面說：

　　「我失算了。你的誠實超越了誘惑力所能及的範圍。對此我本來有截然不同的看法，但是在這一點上我錯看了你，我請你原諒，誠心誠意地請你原諒。我向你表示敬意——同樣是誠心誠意的。這個鎮子上的其他人不如你的一個小手指頭。親愛的先生，我和自己正正經經地打過一個賭，賭的是能把你們這個自高自大的鎮子上十九位先生拉下水。我輸了。拿走全部賭注吧，這是你應得的。」

　　理查茲深深地歎了一口氣說：

　　「這好像是用火寫的——真燙人哪。瑪麗——我又難受起來了。」

　　「我也是。啊，親愛的，但願——」

　　「你想想看，瑪麗——他竟然信得過我。」

　　「噢，別這樣，愛德華——我受不了。」

學達書庫(xuoda.com)