敗壞了哈德萊堡的人(19)_馬克·吐溫

十九

　　拍賣開始時，理查茲愁容滿面地對妻子說：「瑪麗，哪能這麼幹呢？這——這——你想，這是榮譽獎啊，是褒獎清白人品的，可是——可是——哪能這樣幹呢？我最好還是站起來——瑪麗，咱們該怎麼辦呢？——你覺得咱們應該——（哈裡代的聲音：「有人出十五塊錢啦！——十五塊買這一袋！——二十塊！——好，謝謝！——三十塊——多謝！三十、三十。三十塊錢！——是有人出四十塊嗎？——這位出四十啦！接著來呀，先生們，接著來！——五十塊！——謝謝好心腸的天主教教友！加到五十啦、五十，五十塊！——七十！——九十！——好極了！——一百！——往上加呀，往上加呀！——一百二十——一百四十！——來得早不如來得巧哇！——一百五十！——二百！——了不起！有人出二百——謝謝！——二百五十！——」）

　　「這又是一次誘惑，愛德華——我渾身打哆嗦——可是，啊，咱們已經逃過了一次誘惑，那應該給咱們提個醒了——（「是有人出六百嗎？——多謝！——六百五十，六百五十——七百塊啦！」）不過，愛德華，要是你想想——誰也不會懷疑——（「八百塊啦！——噢呵！——出九百吧！——帕森斯先生，你是不是說——謝謝——九百！——這麼一袋真鉛寶貝九百塊就要出手了，算上鍍金全套在內啦——等等！是不是有人說——一千塊！——多謝！——有人出一千一百嗎？——這一袋鉛馬上就要名揚四海啦——」）噢，愛德華，」（開始嗚咽），「咱們太窮了！——可是——可是——你看怎麼好就怎麼辦吧——你看怎麼好就怎麼辦吧。」

　　愛德華墮落了——也就是說，他坐著沒有動。他坐在那兒，雖然良心上有點過不去，可是在這種情況下他身不由己。

　　此時在場的還有一位陌生人，他的樣子恰似想化裝成英國伯爵又不大像的業餘偵探。這人懷著濃厚的興趣一直注視著當晚的進程，心滿意足的表情都掛在臉上，心裡一直在打小算盤。此時他的內心獨白大概是這樣的：「那十八家沒有一家投標，這可不夠圓滿。我一定要改一改——總要按演戲的規矩來呀，得讓這些人把他們原來打算偷的這一袋東西買下來，還要讓他們出高價——他們當中有幾家闊氣著哪。另外，我在估量哈德萊堡人的本性時有一處失誤，那個讓我出現失誤的人理應得到高額回報，也要有人出這筆錢。理查茲這個窮老漢讓我看走了眼；他真是個老實人：這件事我雖然理解不了，不過我得認帳。是啊，他看我出的是『立二』，他自己卻擺出『一條龍』，他拿這筆賭注理所應當。假如我能辦得到，他還可能贏一筆大錢呢。他確實讓我失算了，不過這事不提也罷。」

　　他觀察著投標的進程。漲到了一千塊錢以後，行情就不行了；漲幅漸漸放慢。他等待著——繼續觀察。一個競標的撤了，然後又是一個，又是一個。現在他加入進去投了一兩次標。當出價降到十塊錢一檔的時候，他就加五塊錢；有人跟著加了三塊錢；他等了一會，然後猛抬了五十塊錢，結果這袋東西歸了他——標價是一千二百八十二塊錢。全場爆發出一陣歡呼——卻又停了下來；因為他站起來，舉起一隻手，開始講話。

　　「我想說句話，請大家幫個忙。我是做精品生意的商人，我和全世界各地熱衷錢幣收藏的人們有生意往來。今天我買的東西原封不動就能賺一筆錢；不過，假如能征得大家的同意，我還有一個辦法，可以讓這些二十元面值的鉛幣每一塊都當真金的用，也許更值錢。只要你們同意我的辦法，我就把賺到的錢分一些給你們的理查茲先生，今晚，他那堅不可摧的誠實已經得到了如此公正和誠摯的認可。我準備分給他的那一份是一萬元，明天我就把錢交給他（全場放聲喝彩。可是那句「堅不可摧的誠實」卻讓理查茲夫婦漲得滿臉通紅；不過，這被當做了謙虛的臉色，所以不妨事）。如果你們能以絕對多數通過我的提議——我希望能有三分之二的人贊成——我將視為全鎮的授權，我的要求僅此而已。只要上面有能激發好奇心並已讓人不得不看的印跡，這種精品總是好賣的。現在，也許我能征得你們的許可，讓我把這每一塊假金幣都印上那十八位先生的名字，他們——」

　　十分之九的聽眾一下子站了起來——連人帶狗——這項動議在旋風般表示同意的喝彩和哄笑聲中獲得通過。

　　大家坐了下來；除了克萊·哈克尼斯「博士」以外，全體模範都站起來強烈抗議這個人的提議是惡意傷害，並且威脅要——

　　「請你們不要威脅我，」那個陌生人鎮定地說，「我知道我自己有合法權利，從來不怕說大話嚇唬人的。」（喝彩聲）他坐下了。哈克尼斯「博士」這時看到有機可乘。他是當地兩大富豪之一，另一位就是平克頓。哈克尼斯家開的簡直就是造幣廠，換句話說，他專賣一種風靡一時的藥品。他作為一個黨派提名的候選人，正在角逐議員職位；而平克頓正是另一党提名的候選人。這是一場勢均力敵的激烈角逐，正在日趨白熱化。對於金錢，這兩位都是獅子大張口；倆人都買了一大片地，各有所圖；有一條新鐵路即將修建，所以他們倆人都想在州議會裡佔有一席之地，這有助於劃定對自己有利的路線；這場角逐可能是一票定勝負，勝者就可以發兩三筆財。賭注不小，而哈克尼斯又是一個大膽的投機家。他恰好緊靠那位陌生人坐著。正當其他各位模範提出抗議、大聲疾呼，被人們取笑的時候，他卻湊過身子悄悄問道：

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