敗壞了哈德萊堡的人(14)_馬克·吐溫

十四

　　全場的人，包括客人在內，全都忍不住了。就連伯傑斯先生也暫時放下了架子，這時，與會的人感到所有拘束都已正式解除，於是大家就隨心所欲了。一陣長時間的大笑，笑得風狂雨驟，痛快淋漓，不過最後終於停了下來——這停下來的時間長得剛好讓伯傑斯先生準備繼續發言，長得讓大家能擦掉笑出來的眼淚；跟著笑聲又爆發了，後來又是一陣大笑；直到最後，伯傑斯才得以正正經經地發表如下講話：

　　「想遮掩事實是沒有用處的——如今，我們面臨一個非常重大的問題。這個問題事關本鎮的榮譽，危及全鎮的名聲。威爾遜先生和比爾遜先生提交的對證詞有兩字之差，這件事性質非常嚴重，因為這表明兩位先生之中總有一位做過賊——」

　　這兩個人本來癱坐在那裡，有氣無力，抬不起頭來；可是一聽到這些話，他們倆都像通了電一樣行動起來，想挺身站起——

　　「坐下！」主席厲聲說，他們都服從了。「我剛才說了，這件事值的性質非常嚴重。這件事情——雖然只是他們倆人之中的一個人幹的，可是問題卻沒有這麼簡單；因為現在他們兩個人的名譽都處於可怕的險境。我能不能說得更嚴重一點兒，是處於難以脫身的險境之中呢？兩個人都漏掉了那至關緊要的三十個字。」他頓了一下。在這幾秒鐘的時間裡，他故意讓那遍佈全場的沉靜凝聚起來，強化它給人深刻印象的效果，然後接著說：「好像只有通過一種方式才會出現這樣的事。我請問這兩位先生——你們是不是串通好了？——你們是不是合夥的？」

　　一陣低語聲掠過場內；意思是說「他一箭雙雕了」。

　　比爾遜沒有經歷過意外場面，他無可奈何地癱坐著；可威爾遜是律師。雖然臉色蒼白，心煩意亂，他還是掙扎著站起來說：

　　「我請求諸位開恩，讓我解釋一下這件非常痛心的事情。很抱歉，我要把這些話說出來，因為這必定會讓比爾遜先生受到不可彌補的損害。迄今為止，我一直對比爾遜先生另眼相看、非常敬重。過去我絕對相信，任何誘惑都奈何不得比爾遜先生——就像諸位一樣的相信。可是，為了維護我自己的名譽，我只得說了——打開天窗說亮話。我無地自容地承認——現在我要請求你們原諒——我曾經向那位落難的外鄉人說過那對證詞裡包含的所有字句，連那三十個字的誹謗之詞也說過。（群情衝動）最近報上登出這件事以後，我回憶起了那些話，決定來領這一口袋錢，因為我有充分的權利得到它。現在我請大家考慮一件事，仔細推敲一下：那天夜裡外鄉人對我感激不盡；他自己也說到想不出恰當的字眼來表達他的感激之情，並且說假如有一天他力所能及，一定要給我千倍的報答。那麼，現在我想請問諸位：難道我能想像——難道我能相信——就算想到天邊也想不到——既然他對我滿懷感激之情，反倒會幹出這種忘恩負義的事來，在他的對證詞裡加上那完全沒有必要加的三十個字？——給我設這麼一個陷阱？——讓我在自己人面前，在大庭廣眾之中，因為誹謗過自己的鎮子而出醜？這太荒唐了，真不可想像。他的對證詞應該只包含我給他的忠告開頭那句情真意切的話。我對這一點毫不懷疑。只怕換了各位也會這麼想。你們決不會想像，你幫了別人的忙，也沒有得罪過他，可他反而這麼卑鄙地陷害你。所以我滿懷自信、毫不懷疑地在一張紙條上寫下了開頭的那句話——結尾是『去吧，改了就好』——然後簽了名。我正要把字條裝進一個信封，有人叫我到辦公室里間去，這時我連想也沒有想那張字條正攤開擺在桌子上。」他停下來，慢慢地朝比爾遜轉過頭去，等了一會，接著說：「請大家注意：過了一小會兒我回來的時候，比爾遜先生正從我的前門走出去。」（群情衝動。）

　　比爾遜當時就站了起來，大喊一聲：

　　「撒謊！這是不要臉的謊話！」

　　主席：「請坐下，先生！現在由威爾遜先生講話。」

　　比爾遜的朋友們把他接到座位上，勸他鎮靜下來，威爾遜接著說：

　　「事情就是這麼簡單。那時我寫的字條已經不在原先我放的地方了。我發現了這一點，不過當時並沒有在意，我想可能是風吹的。我絕沒有想到比爾遜先生居然會看私人文件，他是個檯面上的人，想必不會屈尊幹那種事情。容我直說了吧，我想，他把『決』寫成了『絕對』，這多出來的一個字就已經說明問題：這是因為記性差了那麼一點兒。世界上只有我一個人能一字不漏地寫出對證詞來——而且是用高尚的方式。我的話講完了。」

　　世界上沒有什麼東西像一篇誘導演說那樣富於煽動性，它能往不熟悉演說訣竅和騙術的聽眾的神經系統裡灌迷魂湯，顛覆他們的信念，放縱他們的情緒。威爾遜得勝落座，全場贊許的歡呼聲像浪潮一樣淹沒了他。朋友們雲集在威爾遜周圍，和他握手，向他道賀；比爾遜卻被呵斥聲壓住，說不上一句話。主席使勁敲著小木槌，不斷地喊：

　　「咱們還要繼續開會呢，先生們，咱們繼續吧！」

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