敗壞了哈德萊堡的人(13)_馬克·吐溫

十三

　　皮匠：「主席先生，現在有一點弄明白了：這兩位先生當中反正有一個曾經藏在另一家床底下，偷聽人家的家庭秘密。要是不怕壞了開會的規矩，我就說一句吧：這件事他們兩個人可都幹得出來（主席：「肅靜！肅靜！」）。我收回這句話，先生，現在我只提一條建議：假如他們兩個人當中有一個偷聽過另一個對老婆說那句對證詞，咱們現在就能把他揪出來。」

　　有人問：「怎麼辦？」

　　皮匠：「好辦。這兩個人引那句話的時候，用的字眼並不完全一樣。讀兩張字條當中相隔的時間長了一點兒，還插進去一段臉紅脖子粗的嘴仗，要不是這樣，大家早就注意到了。」

　　有人說：「把不一樣的地方說出來。」

　　皮匠：「比爾遜的字條寫的是『絕對不是』，威爾遜字條寫的是『決不是』。」

　　許多人的聲音：「是那麼寫的——他說的對！」

　　皮匠：「那麼，現在只要主席把錢袋裡那句對證的話查對一下，咱們就能知道這兩個騙子哪一個——（主席：「肅靜！」）——這兩位投機分子哪一個——（主席：「肅靜！肅靜！」）——這兩位紳士哪一個——（哄堂大笑和掌聲）——究竟誰有資格披紅戴花，榮任本鎮有史以來的首任騙人精——他讓哈德萊堡丟了人，從今以後哈德萊堡也要讓他不自在！」（熱烈的掌聲。）

　　許多人的聲音：「打開！——打開口袋！」

　　伯傑斯先生把那只口袋撕開了一條縫，伸手抽出一個信封來。信封裡裝著兩張折疊的字條。他說：

　　「這兩張字條有一張寫著，『在寫給主席的所有條子——如果有的話——全部念完以前不要查看，』另一張上寫著『對證詞』。讓我來念一念。條子上寫的——是：

　　「我並不要求把我的恩公對我說過的話前半部分引用得一字不差，因為那一半比較平淡，而且可能遺忘；但是結尾的三十個字非常醒目，我想也好記；如果不能把這些字一字不差地重寫出來，該申請人即可視為騙子。我的恩公在開始時說過，他很少給別人忠告，不過一旦給人忠告，那必定是字字千金。隨後他就說了那句話——這句話刻在我的心中，一直沒有淡忘：「你決不是一個壞人——」

　　五十個人的聲音：「好了——錢歸威爾遜了！威爾遜！威爾遜！講話吧！講話吧！」

　　大家一躍而起，簇擁在威爾遜身邊，攥著他的手，熱烈地向他道賀——這時候主席敲著小木槌，大聲喊著：

　　「肅靜，先生們！肅靜！肅靜！幫幫忙，讓我念完。」場內恢復平靜以後，主席繼續宣讀——接下來是：

　　「『去吧，改了就好——否則，記著我的話——因為你作了孽，總有一天你得死，不是去地獄，就是去哈德萊堡——還是想辦法去前一個地方吧。』」

　　隨後是死一樣的沉寂。起初，一片憤怒的陰雲飄來，罩得人們臉色陰暗起來。過了一會兒，這片陰雲慢慢飄散，一種幸災樂禍的神色想努力取而代之。這種努力非常頑強，大家全力以赴，痛苦不堪地克服困難，才把它壓了下去。記者們，布裡克斯頓鎮來的人，以及其他外地人都低著頭，雙手捂臉，靠了全身的力氣和非同尋常的禮貌才忍住了。就在這時，一聲桀騖不馴的吼聲突然爆發，不合時宜地衝破了場內的沉寂——這是傑克·哈裡代的聲音：

　　「這話才是字字千金哪！」

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