敗壞了哈德萊堡的人(6)_馬克·吐溫

六

　　「可是，瑪麗，別管怎麼說，這樣做肯定是最好的辦法——肯定是；咱們心裡有數。再說，咱們別忘了，這也是命啊——」

　　「命！呵，一個人要是於了蠢事想找個藉口，就說『什麼都是命啊！』要說命，這筆錢特地來到咱們家，不也是命嗎？老天爺已經安排好的事，你非要插一杠子——誰給你這種權力啦？這叫瞎折騰，就是這麼回事——敬酒不吃吃罰酒，你就別再裝老實人、裝規矩人啦——」

　　「可是，瑪麗，你也知道咱們從小到大受的是什麼教育，把咱們教的只要是老實事，想也不想就馬上去做，全鎮子上的人都是這樣，這都變成咱們的第二天性——」

　　「噢，我知道，我知道——沒完沒了的教育、教育、教育，教人要誠實——從搖籃裡就開始教，拿誠實當擋箭牌，抵制一切誘惑，所以這誠實全是假的，誘惑一來，就全都泡湯了，今天晚上咱們可都看見了。老天在上，我對自己這種僵成了石頭、想打都打不爛的誠實從來沒有一絲一毫的懷疑，直到今天——今天，第一次真正的大誘惑一來，我就——愛德華，我相信全鎮子的誠實都變味了，就像我一樣；也像你一樣，都變味了。這個鎮子卑鄙，冷酷、吝嗇，除了吹牛、擺架子的誠實，這個鎮子連一點兒德行都沒有了；我敢發誓，我確實相信，有朝一日這份誠實在要命的誘惑腳底下栽了跟頭，它的鼎鼎大名會像紙糊的房子一樣變成碎片。好，這一回我可是徹底坦白了，心裡也好受了。我是個騙子，活了一輩子，騙了一輩子，自己還不知道。以後誰也別再說我誠實——我可受不了。」

　　「我——哎，瑪麗，我心裡想的和你一模一樣，我真是這麼想的。這好像有點怪，太怪了。過去我從來不敢相信會是這樣——從來不信。」

　　隨後是一陣長時間的沉默；夫妻倆都陷入了沉思。最後妻子抬起頭來說：

　　「我知道你在想什麼，愛德華。」

　　理查茲一臉被人抓住了把柄的窘態。

　　「如實說出來真沒臉見人，瑪麗，可是——」

　　「沒事，愛德華，我現在跟你想到一起去了。」

　　「我真盼著能想到一起去。你說吧。」

　　「你想的是，如果有人猜得出古德森對那個外鄉人說過什麼話就好了。」

　　「一點沒錯。我覺得這是罪過，沒臉見人。你呢？」

　　「我是過來人了。咱們在這兒搭個床吧；咱們得好好守著，守到明天早上銀行金庫開門，收了這只口袋……天哪，天哪——咱們要是沒走錯那步棋，該有多好！」

　　搭好了床，瑪麗說：

　　「芝麻開門——那句話到底是怎麼說的？我真想知道那句話是怎麼說的？好吧，來；咱們該上床了。」

　　「睡覺？」

　　「不；想。」

　　「好吧，想。」

　　這時候，考克斯夫婦也打完了嘴仗，言歸於好，他們上了床——想來想去，輾轉反側，煩躁不安，思量古德森究竟對那個走投無路的流浪漢說了一句什麼話；那真是金口玉言哪，一句話就值四萬塊，還是現款。

　　鎮子上的電報所那天晚上關門比平日晚，原因如下：考克斯報館裡的編輯主任是美聯社的地方通訊員。他這個通訊員簡直是掛名的，因為他一年發的稿子被社裡採用超不過四次，多不過三十個字。可這一次不同。他把捕捉到的線索電告之後，馬上就接到了回電：

　　將原委報來——點滴勿漏——一千二百字。

　　約的是一篇大稿子呀！編輯主任如約交了稿；於是，他成了全美國最風光的人。第二天吃早飯的時候，所有的美國人都在念叨「拒腐蝕的哈德萊堡」，從蒙特利爾到墨西哥灣，從阿拉斯加的冰天雪地到佛羅里達的柑桔園；千百萬人都在談論那個外鄉人和他的錢袋子，都操心能不能找到那位應得這筆錢的人，都盼著快快看到這件事的後續報道——越快越好。

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