敗壞了哈德萊堡的人(5)_馬克·吐溫

五

　　她把燈光擰小一點，躡手躡腳地溜到那只口袋旁跪下，用手觸摸著鼓鼓囊囊的邊邊角角，愛不釋手；年邁昏花的老眼中閃出一絲貪婪的光。她有時像靈魂出竅；有時又有一半清醒，嘟嘟囔囔地說：「我們要是能等一等就好了！——啊，只要等那麼一小會兒，別那麼著急就好了！」

　　這時候，考克斯也從辦公室回到家裡，把這件蹊蹺事原原本本地告訴了自己的妻子，迫不及待地議論了一番之後，他們猜到了已故的古德森，認為全鎮子的男人裡頭只有他才會慷慨解囊拿出二十塊錢來，用這筆不小的數目去接濟一個落難的外鄉人。後來，他們的談話停了下來，倆人默默無言地想起了心事。他們的神經越來越緊張，煩躁不安。最後妻子開口了，好像是自言自語：

　　「除了理查茲兩口子……還有咱們，誰也不知道這個秘密……沒有別人了。」

　　丈夫微微受到觸動，從冥思苦想中解脫出來；他眼巴巴地瞪著臉色刷白的妻子；後來。他遲遲疑疑地站起身。偷偷地膜了一眼帽子，又瞟了一眼自己的妻子——這是無聲的請示。考克斯太太三番兩次欲言又止，後來她以手封喉，點頭示意。很快，家裡只剩下她一個人在那裡自言自語了。

　　這時，理查茲和考克斯腳步匆匆，穿過闃無人跡的街道，迎頭走來。兩人氣喘吁吁地在印刷廠的樓梯口碰了面；夜色中，他們相互打量著對方的臉色。考克斯悄悄地問：

　　「除了咱們，沒人知道這件事吧？」

　　悄悄地回答：

　　「鬼都不知道——我擔保，鬼都不知道！」

　　「要是還來得及——」

　　兩個人上了樓梯；就在這時候，一個小夥子趕了上來，考克斯問道：

　　「是你嗎，約翰尼？」

　　「是，先生。」

　　「你先不用發早班郵件——什麼郵件都別發；等著，到時候我告訴你。」

　　「已經發走了，先生。」

　　「發走了？」話音裡包含著難以言傳的失望。

　　「是，先生。從今天起到布裡克斯頓以遠所有城鎮的火車都改點了，先生——報紙要比往常早發二十分鐘。我只好緊趕慢趕；要是再晚兩分鐘就——」

　　倆人沒聽他說完，就掉過頭去慢慢走開了。大約有十分鐘，兩個人都沒有出聲；後來考克斯氣哼哼地說：

　　「你究竟趕個什麼勁呀，我真不明白。」

　　畢恭畢敬地回答：

　　「我現在明白了，你看，也不知道是怎麼搞的，我老是不動腦子，想吃後悔藥也來不及。不過下一次——」

　　「下一次個屁！一千年也不會有下一次了。」

　　這對朋友沒道晚安就各奔東西；各自拖著兩條腿走回家去，就像霜打了一樣。回到家，他們的妻子都一躍而起，迫不及待地問「怎麼樣？」——她們用眼睛就得出了答案，不等聽一字半句，自己先垂頭喪氣一屁股坐了下去。兩家都發生了激烈的爭論——這可是新鮮事；從前兩口子也拌嘴，可是都不激烈，也沒有撕破過臉面。今天夜裡兩家的口角就好像是一個師傅教出來的。理查茲太太說：

　　「愛德華，要是你等一等——要是你停下來琢磨琢磨呢；可是你不，你非要直奔報館的印刷廠，把這件事嚷嚷出去，讓天下的人都知道。」

　　「那上面是說了要發表呀。」

　　「說了又怎麼樣；那上面還說可以私訪呢，只要你願意才算數。現在可好——我沒說錯吧？」

　　「嗨，沒錯——沒錯，真是那麼說的；不過，我一想這件事會鬧得沸沸揚揚，一想到一個外鄉人這麼信得過哈德萊堡，這是多大的臉面——」

　　「啊，當然啦，這些我都明白；可是只要你等一等，仔細想想，不就能想起來已經找不到應該得這筆錢的人了嗎。他已經進了棺材，也沒有留下一男半女，連親戚也沒有；這麼一來，這筆錢要是歸了哪個急等用錢的人，對誰都沒有妨礙呀，再說——再說——」

　　她說不下去，哭了起來。她丈夫本來是想找幾句寬心話，可脫口而出的卻是這麼幾句：

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