敗壞了哈德萊堡的人(2)_馬克·吐溫

二

　　現在我有這樣一個辦法：假如您願意進行私訪，悉聽尊便。把這張紙上寫的話告訴每一個可能是那位先生的人，假如他回答說，「我就是那個人；我當初說過怎樣的一句話，」就請核實一下——也就是說：打開口袋，您能在口袋裡找到一個裝著那句話的密封信袋。如果那位候選人所說的話與此相符，那就把這筆錢交給他，不用再問下去了，因為他無疑就是那位先生。

　　如果您願意公開尋訪，就請把這番話發表在本地報紙上——再加上如下說明，即：從當日起三十天內，請申領人於（星期五）晚八時光臨鎮公所，將他當初所說的話密封交給（如果他肯費心料理的話）伯傑斯牧師；請伯傑斯先生屆時到場，把錢袋上的封條去掉，打開錢袋，看與袋內的話是否相符；如果相符，就請將這筆錢連同我的衷心謝意一起，交給我的這位已經確認身份的恩人。

　　理查茲太太坐下來，先是激動得顫顫巍巍，很快又陷入了沉思——她的思路如下：「這可真是件蹊蹺事兒！……那個好心人蜻蜓點水施捨了幾個小錢，瞧這份回報！……這件好事要是我丈夫幹的就好了！——因為我們太窮了，這麼老了，還這麼窮！……」這時她歎了一口氣——「可這並不是我的愛德華幹的；不是，給外地人二十塊錢的不是他。這可真不巧，真的；現在我明白了……」這時她打了個冷戰——「不過，這是賭徒的錢哪！是不清不白得來的：這種錢咱們可不能拿，連沾都不能沾。我可要離它遠遠的；這錢一看就贓兮兮的。」她換了把遠一點的椅子坐下來——「我盼著愛德華回來，把這錢拿到銀行去；說不定什麼時候小偷就會來；一個人在這兒守著它真難熬啊。」

　　十一點鐘的時候，理查茲先生回來了，他妻子迎頭就說：「你可回來了！」他卻說：「我太累了——累得要死；過窮日子可真不容易，到了這個歲數還要出這種苦差。就為那點兒薪水，熬來熬去熬不出頭，……給人家當奴才；可人家趿拉著拖鞋在家裡坐著，有的是錢，真舒坦哪。」

　　「為了你，我有多難過呀，愛德華，這你都知道；不過，你得想開點兒：咱們的日子總算還過得去；咱們的名聲也不錯……」

　　「是呀，瑪麗，這比什麼都要緊哪。我剛才說的話你別放在心上——我就是一陣兒想不開，算不了什麼。親親我——好了，什麼事也沒了，我也不再發牢騷了。你弄什麼東西來了？口袋裡有什麼？」

　　於是，他妻子把那個天大的秘密告訴了他。一陣天旋地轉之後，他說：

　　「一百六十磅重？唉，瑪麗，那得有四——萬——塊錢哪——想想——一大筆財產啊！咱們鎮子上有這麼多財產的人過不了十個。給我看看那張紙。」

　　他把那張字條掃了一遍，說：

　　「這可是出了奇了！嘿，簡直就像小說一樣；和書上那些沒影的事一樣，平常誰見過這樣的事呀。」這時他激動起來，神采奕奕，興高采烈。他打著哈哈彈彈老太婆的臉蛋兒，說：「嗨，咱們發財了，瑪麗，發財了。咱們只要把這些錢埋起來；把這張紙一燒就行了。要是那個賭徒再來打聽，咱們只要愛理不理地瞪著他，說：『你說什麼胡話呀？我們從來沒聽說過你，也沒聽說過你那條什麼金子口袋。』那時候，他就傻了眼，還有——」

　　「還有，你就順嘴說笑話吧，那一袋子錢可還堆在這兒哪，眼看就要到賊出門的時候了。」

　　「你說得對。好吧，那咱們怎麼辦呢——私訪？不行，不能這麼辦：那可就把這篇小說糟蹋啦。還是挑明瞭好。想想看，這件事得鬧出多大的動靜來！還不讓別的鎮子全都嫉妒死。在這種事情上，除了哈德萊堡，一個外鄉人還能信得過誰呀，這一點他們心裡都有數。這不是給咱們鎮子金榜題名嗎。我現在就得到報館的印刷廠去，要不然就來不及了。」

　　「慢著——慢著——別把我一個人留在這兒守著它呀，愛德華！」

　　可是他已經走了。不過只走了一小會兒。在離家不遠的地方，他就遇見了報館的主筆兼老闆。理查茲把那篇文字交給他說：「我有一篇好東西給你，考克斯——登出來吧。」

　　「可能太晚了，理查茲先生，不過我看一看吧。」

　　回到家裡，他和妻子坐下來又把這件迷人的蹊蹺事談論了一遍；兩個人一絲睡意都沒有。第一個問題是，那位給過外鄉人二十塊錢的公民會是誰呢？這個問題似乎很簡單；夫妻倆不約而同地說了出來：

　　「巴克利·古德森。」

　　「不錯，」理查茲說，「這樣的事他幹得出來，這也正是他的作派，像他這樣的人鎮子裡再也挑不出第二個了。」

　　「誰都會這麼說，愛德華——不管當眾怎麼樣，背後誰都會這麼說。到如今有六個月了吧，咱們鎮子又變成原來那個老樣子啦——誠實，小心眼，老子天下第一，還老虎屁股摸不得。」

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