敗壞了哈德萊堡的人(1)_馬克·吐溫

一

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　　這件事已經過去多年了。當時哈德萊堡是四裡八鄉最誠實、最正直的一個鎮子。它把這種從沒有污點的名望一直保持了三輩兒，並且以此為榮，把這種名望看得重於它擁有的其他一切。這種自豪感是如此強烈，保持這種榮譽的願望是如此迫切，以至於鎮子裡的嬰兒在搖籃裡就開始接受誠實信念的薰陶，而且，這一類的教誨還要作為主要內容，在以後對他們進行教育時貫穿始終。另外，在整個發育期裡，青年人要與一切誘惑徹底隔絕，這樣，他們的誠實就能夠利用一點一滴的機會變得堅定而牢固，成為他們的主心骨。鄰近的那些鎮子都嫉妒這種至高無上的榮耀，他們表面上對哈德萊堡人以誠實為榮冷嘲熱諷，說那是虛榮心作怪；然而，他們也不得不承認哈德萊堡的的確確是一個腐蝕不了的鎮子；再追問下去，他們還會承認：一個想離家出外找一個好工作的青年人，如果他是從哈德萊堡出去的，那麼，他除了自己老家的牌子以外，就用不著帶什麼推薦信了。

　　然而，日久天長，哈德萊堡因為得罪一位過路的外地人終於倒了黴——這件事他們也許出於無心，肯定也沒有在意，因為哈德萊堡功德圓滿，所以，無論是外鄉人的閒言碎語，還是高談闊論，哈德萊堡人都無須在意。可話又說了回來，早知此人是個愛記仇、不好惹的傢伙，當初對他破破例不就萬事大吉了嗎？整整一年的功夫，那人無論走到哪兒，肚子裡總憋著在哈德萊堡受的委屈，只要一有空閒，就挖空心思地琢磨怎麼能報復一下，讓自己心裡舒坦。他想了好多好多的主意，這些主意全都不錯，可沒有一個十全十美的；要害之處在於：這些主意只能一個一個地傷害好多人，而他想要的卻是能把全鎮一網打盡的辦法，不能有一條未受傷害的漏網之魚。最後他靈機一動，想到了一個主意，這主意剛冒出來，他的腦海中就被幸災樂禍的光芒照得通明透亮。他馬上開始擬定一項實施方案，還自言自語地說：「就這麼辦——我要把那個鎮子拉下水！」

　　六個月之後，他坐著一輛輕便馬車再次來到哈德萊堡，約摸晚上十點鐘左右，馬車停在了銀行老出納員的大門外。他從馬車上搬下一隻口袋，扛著它跌跌撞撞地穿過院子，敲了敲門。一個女人的聲音說了聲「請進」，他就進去了。他把那只口袋放在客廳裡火爐的後面，客客氣氣地向正在燈下坐著看《教友導報》的老太太說：

　　「您只管坐著好了，太太，我不打擾您。好了——現在這東西藏得嚴嚴實實；誰想知道它在哪兒可不容易了。太太，我能見見您先生嗎？」

　　「不成，他上布裡克斯頓了，也許過半夜才能回來。」

　　「很好，太太，這不要緊。我只不過是想讓您先生照管一下這只口袋，如果他找到了物主，就轉交給他。我是外地人，您先生不認識我；今天夜裡我是特意路經這個鎮子，了卻我擱了好久的一樁心事。現在事情已經辦妥，我可以走了，我很高興，還稍稍有點兒得意，以後你們再也不會見到我了。口袋上別著一張字條，上面把所有的事都說清楚了。晚安，太太。」

　　這位老太太害怕這個神山鬼沒的大個子外地人，見他走了心裡才踏實。不過她的好奇心被引逗了起來，就直奔口袋而去，取下了那張字條。上面開頭的話是：

　　請予公佈；或者用私訪的辦法找到物主——只要能找到物主，無論哪一種辦法皆可。這個口袋裡裝的是金幣，重一百六十磅零四盎司——

　　「老天，門沒鎖呀！」

　　理查茲太太哆哆嗦嗦地撲過去把門鎖上，然後把窗簾放下來，戰戰兢兢地站在那兒，提心吊膽，思量還有什麼辦法能讓自己和那一口袋錢更保險一點兒。她豎起耳朵聽聽有沒有賊，過了一會兒，她抵擋不住好奇心，又回到燈下，看完了那張紙上的話：

　　我是個外國人，馬上就要回本國去，在那裡常住。我在貴國旗下逗留了很長時間，多蒙貴國關照，不勝感謝；對於貴國的一位公民——一位哈德萊堡的公民——我更想格外致以謝意，因為一兩年前他有大恩於我。事實上，那是兩樁恩德。容我細說端詳。我曾經是個賭徒。我的意思是，我過去是個賭徒。一個輸得精光的賭徒。那天夜裡我來到這個鎮子的時候，腹內空空，身無分文。我向人求告——是在黑影裡，我不好意思在亮處乞討。我求對人了。他給了我二十塊錢——也可以說，他給了我一條命，我當時就是這麼想的。他還給了我財運；因為我靠那筆錢在賭場裡發了大財。還有最後一條：當時他對我說過的一句話我記在心上，直到如今。這句話最後讓我口服心服；因為口服心服，我才良心發現，再也不賭了。現在我並不知道他是誰，可是我要找到他，讓他得到這筆錢，至於他是把錢給人，扔掉，還是自己留著，全都由他。這只不過是我知恩圖報的方式罷了。假士。我可以在此地逗留，我本來會自己去找他；不過沒有關係。一定能找到他的。這是個誠實的鎮子，腐蝕不了的鎮子，我知道我可以信任它，不用擔心。憑那位先生當年對我說的那句話，就可以確定哪一位是我的恩人；我相信他一定還記得那句話。

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