案中案(16)_馬克·吐溫

十六

　　「我確信罪犯就在這裡。如果我的判斷沒錯的話，一會兒我就指給你們看。現在我先把這齣悲劇從頭到尾講清楚。殺人的動機不是搶劫，而是復仇。那兇手的智力並不低下，他也沒有站在六百二十二英尺之外。他沒有被木片擊中。他沒有在木屋跟前放置炸藥。他既沒有帶著一個子彈袋，也不是左撇子。除了這些出錯的地方，這位傑出的客人對本案的分析大體正確。」

　　大廳裡蕩起一陣舒心的笑聲。熟識的人相互點頭，好像是說：「這話在理，有根有據。好小夥子，好小夥子。他可真是寸步不讓啊！」

　　客人依然從容大度，不為所動。斯蒂爾曼接著說：

　　「我手中也有一些物證，而且我馬上就告訴大家，在什麼地方能找到更多的證據。」他拿出一根普通的鐵絲，眾人伸長脖子盯著看。「這上面均勻地塗了一層熔化的蠟油。這兒還有燃得只剩半截的蠟燭。在這剩下的一半蠟燭上，每隔一英寸刻著一條標記。我馬上就告訴大家我在哪兒發現這些東西的。現在，我不推理，不猜測，不把雜七雜八的線索生拉硬拽湊在一堆，也不拿偵探行當的噱頭賣關子；我就用平鋪直敘、開門見山的方式告訴你們這件傷心事是怎麼發生的。」

　　為加深印象，他停頓了一下——讓場子裡靜下來，讓懸念更強烈，讓眾人的興趣點更加集中；然後他說：

　　「兇手為了制定方案煞費苦心。這個方案不錯，非常巧妙，看得出兇手是個有頭腦的人，並不遲鈍。這個方案算度精確，為的是讓策劃者徹底擺脫嫌疑。在第一個地點，他在一根蠟燭上每隔一英寸刻上一道標記，點燃後計算時間。他發現，蠟燭燃去四英寸需要三個小時。當福爾摩斯先生在這間房子裡詢問弗林特·布克納的個性和行為方式的時候，我在樓上做了半個小時的試驗，通過實驗得出了蠟燭在背風的情況下燃燒的速度。他當時證實了蠟燭的燃燒速度後，就吹滅了它——就是我給大家看的那根——然後又在一根新蠟燭上做了標記。

　　「他把這根新蠟燭固定在一個錫做的燭臺上。在五個小時標記處用燒紅的鐵絲燙了一個透芯孔。我已經給大家看了那根鐵絲，上面有一層均勻的蠟油——這是熔化的蠟油冷卻後留下的。

　　「他吃力地——應該說吃盡苦頭——穿過弗林特·布克納屋後山腳下的那片樹叢，還拖著一個空麵粉桶。他把麵粉桶安置在萬無一失的地方，在桶底放上了燭臺。然後，他量出了大約三十五英尺長的導火索——由麵粉桶到弗林特·布克納木屋背後的長度。他在桶身上鑽了一個孔——這就是他當時鑽孔用的螺絲刀。他一鼓作氣鑽好了孔；完工以後，導火索的一頭通到弗林特·布克納的木屋，另一頭削開露出火藥，插進了蠟燭的孔裡——因為設定今天淩晨一點起爆，那麼點火的時間約在昨天晚上八點鐘——這一點我可以打賭——而且弗林特·布克納的木屋裡有和導火索一頭相連的炸藥——這一點我雖然證明不了，但我照樣可以打賭。一兩個小時以前我找到這些證據的時候，福爾摩斯大師正在丈量那些沒用的空地，搜集那些與本案無關的小零碎呢。」

　　他停了下來。眾人都舒了一口長氣，活動活動僵住的筋骨，歡呼雀躍。「真他媽的棒！」漢姆·桑德韋奇說，「難怪他在樹叢裡鑽來鑽去，不跟那位大師在一起湊熱鬧呢。瞧瞧吧，夥計們——他可不傻呀。」

　　「可不是嗎！嘿，真棒——」

　　他們的話被阿其·斯蒂爾曼打斷了。

　　「一兩個小時以前，我們在現場的時候，那把螺絲刀和試驗用蠟燭的主人把這些東西從一個地方取走——這個地方選得不好——拿到了另外一個他認為更好的地方，這個地方在二百碼遠的松樹林裡。他藏起這些東西，還用松針蓋了走來。我就是在那裡找到它們的。螺絲刀和麵粉桶上的孔正好相符。現在——」

　　那位奇人打斷了阿其·斯蒂爾曼，譏諷地說：

　　「先生們，我們聆聽了一個非常美妙的童話——實在是太妙了。現在，我想向這位年輕人請教一二。」

　　有的人慌神了，弗格森說：

　　「這下子，我怕阿其要給問住了。」其他人也沒了笑臉，不做聲了。福爾摩斯先生說：

　　「讓我們來把這個童話按照先後順序考察一遍——或稱按照數列的法則，也就是說——把一個個細節連貫起來考查，循序漸進、一往無前，令人心服口服地攻陷這座華而不實的玩偶堡壘，戳穿這個幼稚幻覺的夢想世界。年輕的先生，第一步，我目前只想請教三個問顆——是目前，您的意思是說那支假想的蠟燭是昨天晚上約八點鐘的時候點燃的，我理解的對嗎？」

　　「是，先生——大約八點鐘。」

　　「您能說是八點整嗎？」

　　「啊，不，我說不了那麼准。」

　　「唔。如果有人正好在那個時候經過現場，他幾乎可以肯定會遇到兇手，對嗎？」

　　「對，我是這麼想的。」

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