案中案(10)_馬克·吐溫

十

　　「全是真的！」他們一齊嚷嚷著，「接著說，威爾斯·法戈。」

　　「哎，先生，你可以離開他，讓他在這兒和大家聊天；你呢，偷偷溜出去，隨便到這屯子裡哪一家打開一本書——這樣吧，先生，十本八本也行——把翻開的頁數記住。他呢，能徑直走到那家去，把那些書一本一本都翻開，正好就是那一頁，永遠出不了錯。」

　　「他莫非是個妖怪！」

　　「比咱們想的妖怪還有本事。我告訴你他於過的一件事，簡直是絕了。那天夜裡，他——」

　　忽然，外面一陣喧嘩，門嘭的一聲開了，一幫人情緒激動地闖了進來，領頭的是屯子裡的一個白人婦女，她哭叫著：

　　「我的孩子！我的孩子！她丟了！看在上帝的份兒上，幫我去找找阿其·斯蒂爾曼，我們到處都找遍了！」

　　酒店老闆說：

　　「坐下，坐下，霍根太太，別著急。三個鐘頭以前，他訂了一個床位；像平常一樣，他到外面逛蕩了一陣，累了，就上樓去了。漢姆·桑德韋奇，上樓去把他叫出來。他在十四號房間。」

　　那年輕人很快收拾完畢，下樓來了。他向霍根太太詢問詳情。

　　「求求你，親愛的，什麼線索都沒有，要是有就好了。我是晚上七點鐘安頓她睡覺的，可是，一個鐘頭以前，我到她床前一看，她不見了。親愛的，我趕快跑到你的屋子去，可是你不在，我就到處找你，一家家都找遍了，然後又找到這兒來。我不知道怎麼辦好，心裡害怕，亂得很；不過，感謝上帝，總算是找到你了，親愛的，你要找到孩子啊。走吧，快走吧！」

　　「現在就走，我跟著你，太太。先去你家裡。」

　　所有的人一擁而出，加入了尋找孩子的行列。屯子的南半部人聲鼎沸，一百多個男人在外面等著，燈光閃閃，人影晃動。這群人三人一組或者四人一組，沿著小路跟著領頭的快步往南走。沒有幾分鐘就到了霍根家的木屋。

　　「這就是那張床，」霍根太太說，「她剛才就睡在這兒。我是七點鐘安頓她上床的，可是，天知道現在她上哪兒去了？」

　　「遞給我一盞燈，」阿其說。他把燈放在硬土地上，跪下來湊近地面，好像在查看什麼。「這兒有她的痕跡，」他說著，用指頭摸摸這兒，又摸摸那兒。「你們看見了嗎？」

　　幾個人也跪在地上仔仔細細地瞧。有一兩個覺得辨認出什麼東西，有點像人的痕跡；另外的人卻直搖頭，說是在這麼光滑的硬土地上，他們的眼睛再尖也看不出蛛絲馬跡來。其中一個說，「也許地上能留下孩子的腳印，不過我可看不出來。」

　　年輕的斯蒂爾曼走出門外，用燈照著地上，轉向左邊走了三步，仔細查看一番，說：「我查明方向了——走吧；來幾個人，拿著燈。」

　　他大步流星地往南走去，人們跟著他，在峽谷中彎彎曲曲的小路上跌跌撞撞地走著。走了一英里，來到穀口，眼前是一片山艾樹密佈的平地，朦朧朦朧，似明似暗，一眼望不到邊。斯蒂爾曼讓眾人停下，說：「咱們絕不能走錯路，得再辨一辨方向。」

　　他提著燈查看道路，約摸走了二十碼後說：「走吧，沒錯。」然後把燈交給了別人。他在山艾樹叢中穿行，走了四分之一英里，逐漸轉向右面，朝著另一個方向轉了一個很大的半圓；然後又轉了方嚮往西走了將近半英里，停了下來。

　　「她在這兒停過，可憐的小傢伙。拿好了燈。你能看出她坐過的地方。」

　　可是這裡是平滑的鹽鹼地，地面像鐵皮一樣，沒有一個人敢自稱有眼力能在這樣的地面上看出有人坐過的痕跡。丟了孩子的母親雙膝跪倒，吻著這塊地面，失聲痛哭。

　　「可是，後來她去哪兒啦？」有人問，「她沒呆在這兒。這我們總能看得出來。」

　　斯蒂爾曼提著燈，繞著這塊地方轉了個圈，好像在尋找蹤跡。

　　「唔！」他急急地說，聲音裡透著煩躁，「我真搞不懂了。」他又查看了一番。「沒辦法。她來過這兒——這一點兒不錯；她也沒從這裡走開——這也沒錯。這是個謎，我也猜不出來。」

　　孩子的母親又肝腸寸斷地哭了起來。

　　「噢，上帝啊！聖母保佑吧！是什麼會飛的野獸把她給抓走了。我再也看不到她了！」

　　「哎，別洩氣，」阿其說，「咱們能找到她，別洩氣。」

　　「有你這句話，上帝一定會保佑的，阿其·斯蒂爾曼！」她抓住阿其·斯蒂爾曼的手，真心誠意地吻著。

　　那個新來的彼得森用譏諷的口氣在弗格森耳邊悄悄說：

　　「能找到這塊地方，演技不錯，啊？不過，用得著跑這麼遠嗎？另外隨便找塊地方不也一樣嗎——啊？」

　　弗格森對這種俏皮話不以為然。他急切地說：

　　「你是不是想繞著圈子說，那孩子沒來過這兒？我對你說，那孩子是來過！如果你想要個說法……」

　　「好了！」斯蒂爾曼叫了起來。「來，大家來看！一直在咱們的鼻子底下，可咱們就是沒有看出來！」

　　大家一窩蜂擁到據說是孩子坐過的地方，一雙雙滿懷希望的眼睛使勁盯住阿其的手指，想看清楚他到底指的是什麼東西。稍停，眾人發出了備感失望的歎息聲。帕特·利雷和漢姆桑德韋奇異口同聲說：

　　「是什麼呀，阿其？這兒什麼都沒有。」

　　「沒有？你們把這叫做什麼也沒有？」他的手指在地上慢慢地移動，勾勒出一個形狀。「這兒——你們還沒看出來嗎？這是英雲·比利的痕跡。是他帶走了孩子！」

　　「感謝上帝！」那母親喊道。

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