切爾托普哈諾夫的末路(9)_獵人筆記

切爾托普哈諾夫的末路(9)

　　新買回的瑪拉克·阿捷爾和原來那匹瑪拉克·阿捷爾在體態外形上的不好別，並沒有怎麼讓切爾托普哈諾夫惶恐不安。因為這兩匹馬馬不好異卻並不顯然。原來那匹瑪拉克·阿捷爾的尾巴和鬃毛仿佛更稀疏，耳朵更尖一些，蹄腕骨更短一些，眼睛更明亮一些——但這也可能只是一種感覺，是一種錯覺。最使切爾托普哈諾夫不安的，實際上是馬的精神氣質方面的不好異，也就是說直到現在這匹馬和原來那匹習性迥異。比如說，原來那匹習性如下：每當切爾托普哈諾夫走進馬廄，它總要回頭張望，還要輕聲嘶鳴起來，仿佛親切地打招呼一樣；但直到現在這一匹只是好像沒事地低頭吃草，或者垂下頭來打瞌睡。每當主人跳下馬鞍子之時，兩匹馬馬都是靜靜站著不動，但每當主人呼喚之時，原來那匹馬會立刻應聲而至，而直到現在這匹卻呆立不動像個木頭樁子。原來那匹馬跑起來非常快，跳得更高更遠；直到現在這匹馬慢步徐行時雖然也輕鬆自如，然而快步奔馳時，卻搖晃得相當厲害，而且馬蹄有時還會撞在一起。原來那匹從未有過這種醜態，絕對不曾有過！切爾托普哈諾夫也覺察到：直到現在這匹總是豎著耳朵，蠢頭蠢腦；而原來那匹則不一樣，一隻耳朵總是向後倒，總是以這種姿態注視主人，好似時刻聽候主人！原來那匹馬一看到周圍不乾淨，立刻會用後蹄踢馬欄的牆壁；可直到現在這匹卻毫不在乎——即便糞堆一直頂到肚子也還無動於衷。如果讓原來那匹馬迎風站立或者奔跑，它會立即用整個肺部來呼吸，而且全身都在抖動；而直到現在這匹馬呢，只是打打響鼻。原來那匹馬忍受不了雨水潮濕，直到現在這一匹則對此毫不在乎……這一匹馬較粗魯一些，準確的說粗魯得多！也沒有原來那匹馬的瀟灑風度。說到駕馭起來，也不那麼敏捷機靈了，那匹馬可招人疼了，而這匹……唉，還能說什麼呢！他不敢再接著想下去了。

　　這就是切爾托普哈諾夫常常想到的常常比較的問題，他一想到這些問題就痛苦不堪。但是在另外一些時候，比如說當他在剛耕作過的原野上縱馬急馳之際，或是策馬飛越鴻溝，或是從最陡峭的坡底向上飛躍之際，他簡直興奮得如癡如狂，嘴裡還不斷高聲呼喊，這時他覺得，的確是這樣覺得，他胯下這匹馬就是不容置疑的真正的瑪拉克·阿捷爾，因為除真正的瑪拉克·阿捷爾之外，還有哪匹馬能如此傑出？

　　即便這樣，切爾托普哈諾夫還是無法避免災難和不幸。長期尋找瑪拉克·阿捷爾使他花掉了好多錢。至於買什麼良種獵犬，他已不存奢望了，只是一如既往的，獨自騎著馬在旁邊走來走去，尋找著些許的安慰。

　　一天早上，切爾托普哈諾夫在離別索諾夫村五俄裡的地方，碰見了那位尊敬的公爵的獵隊，也就是一年以前堅持要買他的瑪拉克·阿捷爾的那位尊敬的公爵。而且恰好又出現了與上次同樣的情況：這一天和那一天一樣，一隻灰兔從斜坡上的田埂上跳出來，正好跑到獵犬的面前！「快追，快追，逮住它！」整個獵隊疾風般地追獵過去。切爾托普哈諾夫也縱馬追了過去，但卻沒有和尊敬的公爵的獵隊一起，而是在離他們二百多米之處，正如同上次一樣。追著，追著，一條曲曲彎彎的水溝出直到現在斜坡上，橫在他們的面前，擋住了切爾托普哈諾夫的去路。水溝越往上去就越窄。但是就在他要跨越之處——正巧一年半以前就是在這兒跨越過去的——也同樣是八九米寬，兩俄丈深左右。切爾托普哈諾夫滿懷著成功展示神馬英姿的預兆——多巧妙的重演，又一次成功展示輝煌，他意氣風發地揮舞著馬鞭，誇耀地大大笑起來。那個獵隊的人們一邊策馬追趕，一面專心致志的看地讚賞著這位英勇的騎手和這匹奇妙的良駒。切爾托普哈諾夫縱馬箭一般疾馳著，水溝已經近在眼前——快！快！如同上次那樣，一躍而過！他多麼希望這匹馬能夠縱身躍過這道鴻溝啊，他太口渴望了。

　　直到現在這匹瑪拉克·阿捷爾卻突然停下步子，猛轉向左，順著溝沿跑走了，切爾托普哈諾夫不管怎麼向橫越水溝的方向扭轉馬頭，都白賣勁氣。也就是說，這匹馬膽怯了，自認失敗了，而且不要臉地臨陣脫逃了！這是多麼大的恥辱啊！這時，切爾托普哈諾夫羞得簡直想鑽進地裡，繼而轉為怒火滿腔，淚水盈眶，不好不多都要失聲痛哭了。他放鬆韁繩，策馬飛奔，一直跑到山裡，遠遠避開那群狩獵者，只求不要聽到他們的嘲諷，只求快些躲開他們那如針如刺的惡毒的目光。

　　這匹新買的瑪拉克·阿捷爾身上遍佈鞭痕，是主人惱羞成怒打的，累口吐白沫，大汗淋漓地跑回家。切爾托普哈諾夫下馬立即把自己關在房間裡，自顧難過去了。

　　「不對！這不可能是真正的瑪拉克·阿捷爾，不是我那個原來忠實好朋友！要是原來那匹馬，即使是搭上命，它也會縱身躍過的，是決不會出賣我——讓我當眾出醜的！」

　　下面發生的這件事，徹底把切爾托普哈諾夫逼上了「絕路」。有一回他騎著瑪拉克·阿捷爾，來到別索諾夫村所屬教區的禮拜堂鄰近的僧侶村後面。他把皮帽子戴得很低，差不多都快蓋住眼睛，他想遮著臉不想讓人認出來他來，彎著腰盡可能的不讓人認出來他來，雙手扶著馬鞍，慢悠悠地走向前去，一副垂頭喪氣的樣子。他有些心煩意亂。突然聽見有人叫他。他立即勒住馬，抬起頭，看見呼喚他的人就是跟他送信的那個教堂執事。執事在他那編成辮子的棕發上戴著一頂同是棕色的風帽，身上穿著一件黃色土布外套，腰束一條藍色腰帶。他出來轉轉，專門來察看他家的禾堆。他看見潘捷列伊·葉列美奇，覺得應向他表示敬意，順便也想從他那裡打聽一些事。大家都明白，教會裡的神職人員如果沒有事，他們不會隨意和俗人交談的。但切爾托普哈諾夫卻並無和教堂執事交談的心情。他不得不向他答禮致敬，湊合著地應付了一聲，就揮動馬鞭，想趕緊走掉……

　　「您的馬可真英俊！」教堂執事急忙接著說，「這匹馬可真值得誇耀。說實話，您真是一位足智多謀的男子漢，如同一頭英勇的獅子一樣！」這個執事一直以伶牙俐齒、能言善辯聞名，這一點很令牧師嫉恨，因為他笨嘴拙舌，不善言談。「唉，雖然您遭到不好的人的算計，失去一匹好馬，」教堂執事接著說，「卻毫不灰心，反而更加信仰天意，歷盡磨難又為自己弄回一匹好馬，一點兒也不比原來那匹差到哪裡，甚至比原來那匹還要出色……所以……」

　　「你胡說！」切爾托普哈諾夫不高興地打斷他的話，「什麼另外一匹？分明就是原來那一匹馬！這匹就是瑪拉克·阿捷爾……我費了好大力氣才找它回來，不要瞎說！……」他有些慌不擇言了。

　　「唉！唉！唉！唉！」教堂執事仿佛有意和他為難，從容有意拉長了腔調說著，同時用手指撫弄著鬍子，又用他那雙明亮而又多疑的眼睛死死注視著切爾托普哈諾夫。「這是怎麼回事啊，尊敬的先生？你想想看，我記得可明白了，您的馬是去年聖母節後約兩個星期被偷走的，直到現在都已經是十一月底了。」

　　「嗯，好，那和此事又有何關係？」他追問道。

　　教堂執事照舊用手撫摸著鬍子，又開口說道：「也就是說，從丟馬的時候到直到現在，都過去一年多了。而那時您的馬是灰色的，還有圓斑，直到現在卻絲毫沒變，顏色甚至更深了一些。這是怎麼回事呢？不大對吧，因為一年內灰馬的毛色要變淺一些才對呀？」他意味深長地說。

　　切爾托普哈諾夫全身打顫了一下……就仿佛有人用長矛猛刺了一下他的心窩。一點好，灰色皮毛是要變淺的！這麼明白的道理，他怎麼竟一直沒想到呢？

　　「討厭的傢伙！給我閉上你的嘴！」切爾托普哈諾夫怒火三丈地吼道，發狂似地瞪圓雙目，立刻策馬從執事面前飛奔而去，風一樣消逝得無影無蹤了。

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