新選組血風錄(90)_司馬遼太郎

九〇

　　11-02

　　沖田總司的病情突然惡化，是在元治元年六月五日，池田屋之戰的那個夜晚。

　　當晚，在土方率領的別動隊到達現場之前，池田屋的土間（房屋底層未鋪設地板的土地的房間）、二樓、院子裡，新選組只有近藤、沖田、永倉、藤堂和近藤周平（板倉侯的私生子，當時被近藤收作義子，時年十七歲）五人闖入。這五人以寡敵眾，浴血奮戰。周平年紀尚輕，充不了戰力，沒過多久手裡的長槍就折了，只好退出屋外；藤堂傷了二、三個人之後，額頭上挨了一下，昏了過去。因此，在激戰之初，要說實際的戰力，二樓有近藤和永倉，樓下則只有沖田總司一個人而已。

　　沖田常以平青眼（青眼指劍道中的中段姿勢，劍尖指向對方眼睛；平青眼的劍身更接近水平位置。）起式。這是種頗有難度的劍法，刀尖略為下垂，微向右傾。

　　由此姿勢往下一按，接下敵人的刀，旋即以電光石火之速朝上揮刀、斬下。年輕人的劍技是如此出神入化，讓人覺得敵人幾乎是被吸引到他刀下來挨斬的。

　　在開闊的土間可以斬擊，到了走廊則須用突刺，因為被低矮的廊頂所限，無法揮舞長劍。

　　沖田的突刺技更是非常高難的劍術，即使在壬生道場，隊士中也沒人能接得下。

　　從青眼開始，將刀「唰」地朝左側一晃，「咚」地踏上一步，雙臂望前一送，刀便應時前沖，直奔對方刺去。據說沖田的突刺分為三段。即使對方架開了第一擊，沖田的突刺招還沒用老。順勢一刀刺去、瞬息間收回、再度刺出。連串動作仿佛一氣呵成，神速無比。敵人一個個斃命在這神技之下。

　　屋內的激鬥持續了兩個小時。

　　沖田追著往裡逃竄的敵人，從簷下躍入幽暗的內庭。看不清楚腳邊的情形，一個不留神被屍體絆了一下，跌倒了。隨即站起身來。

　　就在此刻，忽然有種先前從未經歷過的惡感襲來，雙膝力道盡失。有什麼溫熱的東西，正從氣管的深處湧上來。他以刀拄地，支撐著身體，劇烈地咳嗽起來。

　　（死――）

　　總司想道。怎麼會這麼想呢。使這位劍客產生不祥的預感，究竟是因為身體狀況的異變，還是因為背後襲來的殺氣呢，不得而知。

　　暗中，劍鋒挾著風聲砍來，從沖田的頰邊掠過，撥亂了他一綹頭髮。

　　沖田跳起來，擺出下段的姿勢，把刀放低了來防守。只覺得眼前金星亂冒。

　　對手是長州尊攘派領袖之一，吉田實麻呂，今夜會議的主持人。實麻呂的肩頭負傷不淺，半邊身子血淋淋地好象剛從水裡撈上來。他也許已經喪失了繼續生存下去的自信。

　　預見到末日將至，實麻呂尋求著敵手，擺出了拼命的架式。這個男子被松陰推為門下第一人，並不僅僅因為他的學才。在某些方面，他是長州武士的典型代表。

　　這會兒，實麻呂想來是一副惡鬼的模樣。

　　對手是沖田。

　　當時實麻呂二十四歲。他一躍而起，揮刀從上斬下。沖田無意識地舉刀格開，隨著手腕這一抬高，喉頭的血再度上湧。非常不幸，在這個當口，沖田發生了大咳血。

　　呼吸被堵住了。

　　唇邊，嘗到了血腥的氣味。年輕人用盡僅剩的一點氣力，揮出了所謂的「無想之劍」。總司的刀自上而下，砍在實麻呂的右肩上。

　　實麻呂被一擊斃命。同時，沖田大口地吐著血，也倒在地上昏了過去。

　　此後數日，沖田都在隊裡臥床休息。咳血的事誰也沒有告訴，只是說「那血是濺到身上的」。

　　為了給隊士療傷，激戰的次日一早，隊裡就請了會津藩的幾位外科醫生來看診。總司身上並沒有外傷。醫生們有點兒起疑。

　　「這位的事應屬內科吧。」

　　醫生們把了把脈，私下嘀咕著說。於是，沒作什麼其他處理，只是叫沖田服瞭解熱劑。看完了病，醫生們就回藩裡去了。他們一定不曾料到，沖田的病是勞咳。

　　翌日，會津藩的公人外島機兵衛前來探望傷者。臨走時招呼近藤：

　　「近藤桑，有點事……」

　　二人走進別室，外島悄聲道：

　　「沖田君該不會得了勞咳吧。」

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