新選組血風錄(53)_司馬遼太郎

五三

　　6-04

　　近藤從此就佩戴著這把虎徹，在市內開始巡邏，不過這把刀第一次「開葷」，還要一直等到這年夏天。

　　這時近藤也開始尋花問柳了，他經常微服到祗園石段下一家叫「山絹」的料亭喝花酒。

　　喝完花酒，他一般乘駕籠（轎子）回家。

　　這天他的駕籠渡過鴨川時，只見橋對岸人影綽綽，可是仔細一看，人都消失了。

　　近藤警覺了起來，在駕籠裡握緊刀柄，悄無聲息地拉出了一點。

　　當時四條橋，根本不像三條，五條大橋那般壯觀，只是一條搭在河心小島的小土橋。

　　駕籠從東往西來到河心小島時，橋邊的小草躥出了一團人影。

　　近藤順勢往駕籠左面一滾，站起身時，明晃晃的鴻池虎徹已經擒在他的手中。

　　「我是壬生的近藤，你們別搞錯人了。」

　　「……」

　　近藤借著點點星光，看見了十幾個刺客，剛才就是他們在橋對面觀察近藤的駕籠的動向。

　　近藤知道「好漢難敵人多」撒開了腿準備跑，後面趕上來的一個刺客，近藤回身一刀「袈裟斬」。

　　「嘡」的一聲，近藤手中的刀崩了回來，力量之大幾乎使近藤刀脫手。對方一看有門，摟頭蓋頂地砍了過來，近藤後退幾步，站住腳跟，又砍中了刺客的肩頭，這一次刺客被「打」倒了，重重摔在橋板上，但是馬上又爬起來，啪嗒啪嗒拖著鞋子逃走了。

　　近藤非但對面前的形勢感到恐懼，反而變得怒不可遏。

　　「這刀太鈍了。」

　　近藤一下扯下羽織（外衣），裝出一副想逃跑的樣子。混戰中，他的背上中了一刀，他靠在欄杆上，拼命放著自己的右面。

　　只見刺客一槍刺過來，穿過了近藤的右邊袖子，他順手扯住了槍，舉刀就朝來人的右紋（胸）捅了進去。

　　刺客又仰面朝天摔了下去，可惜一轉眼，地上沒有留下屍體，那人又逃跑了。

　　其實稍微有些常識的人，就知道近藤屢擊不中理由非常簡單。刺客們都是有備而來，他們頭戴頭盔，身體和兩腕綁著鎖子甲。可是這時近藤腦子一片混亂，根本沒想到這點。

　　「鈍刀！」近藤對自己的刀充滿了仇恨。

　　「我為什麼沒帶日蔭町的虎徹！那才是真正的利刃！」

　　鴻池虎徹砍不死人，天下聞名的「虎徹」居然一點不鋒利，那就是說日蔭町的虎徹是真貨，鴻池那把虎徹是贗品。

　　近藤且戰且退，終於來到了橋西，抬腿剛要邁步上岸——

　　「奸物！」

　　又有一名刺客踏著河灘上的破船追了山來。

　　近藤穩住腳步，一看周圍，慘了！周圍連棵能藏身的樹都沒有！

　　他將刀舉到上段（上方），依然絕然地面對刺客，刺客被他這種氣勢給嚇倒了。這種氣勢是近藤學習的天然心理流的特色，但是殺氣騰騰的近藤確實嚇到了對手。說是遲、那時快，近藤的刀一下子砍了過去，可惜沒砍准，刀刃嵌在了破船的穿幫上了。

　　近藤非但不顯露半點慌亂，反而變得有些亢奮。他騰出右手，拔出了脅差，左手拼命拔刀。刺客殺人的「火候」到底差點，非但沒有乘勝追擊，反而後腿幾步退入黑暗中，然後一溜煙沿著岸邊逃跑了。

　　近藤不敢在是非之地久留，緊走幾步，就看見了山下的先鬥町的燈火。

　　他總算松了口氣，當跑到町會所時，他已經恢復到了平時的不慌不忙，沉默寡言的狀態。

　　「是我！」雖然他沒說名字，但是在京都連三歲的小孩都知道這個人是誰。

　　「我急著要趕回壬生去，給我牽匹馬來！」

　　據說，在先鬥町的役人沒有把馬牽來之前，近藤拽了個枕頭，到會所里間蒙頭大睡，誰都不敢靠近這個人，他的佩刀毫無遮擋的被摔在地上。

　　不久町役人趕來，誰都不敢叫醒他，倒是近藤翻身起來，一指摔在地上的刀說：「哈哈，這刀啊！這刀討厭刀鞘，所以逃到外面來了，它是把野太刀。」這種聽了誰都不笑的笑話，由近藤口中說出來，不能說是絕後，也應該是空前了。

　　那把躺在地上的刀，已經彎了。說實話，這把不是一把劣質產品，這種程度的彎度放上一兩天就可以恢復到原來的直度，塞進刀鞘了。其實當近藤策馬回到屯營時，刀已經塞在刀鞘裡了。

　　翌日，近藤把齋藤叫到自己的房間裡。

　　「我有件事情不明白？」他問齋藤。

　　「什麼事情？」

　　「你看看這把刀！是天下的大富豪鴻池送給我的，有正式的銘文（刀匠的簽名，印章），但這是把贗品！」

　　齋藤拿過來一看，反過來倒過去仔細看了幾遍，怎麼看都是正宗的「長曾禰古鐵入道心裡」。

　　「這是正品，幾乎無可挑剔。」

　　「我就知道你是這麼想！」近藤「嘻嘻」地笑出了聲。「所以說不能相信你這種自以為是的鑒定家，你說那把刀是清磨，我看那把刀才是真的虎徹。」

　　「是嗎？」

　　齋藤搖了搖頭，但是他自然知道面前這個人是屬「糞坑裡的石頭」——又臭又硬，和他作對沒什麼好處。他話風一轉「近藤先生，對於虎徹是越來越有研究了。」

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