新選組血風錄(52)_司馬遼太郎

五二

　　齋藤用手一指刀刃上的亂（刀紋）。

　　「真的虎徹上有一連串數珠玉，說白了就是圓形的紋樣。如果這是虎徹，也是古鐵的早期作品。」

　　「我明白了，這是古鐵的早期作品。」

　　近藤的臉都氣青了，這種知識他是一次聽見。

　　「不是，絕對不是，根本不一樣。」

　　「你說什麼？」

　　「依我看，這是最近打造的刀劍，估計是源清磨的吧。」

　　「謔！」

　　近藤知道清磨也算是刀劍中的佳作了，此人是幕末的名刀匠，作品非常少，他在幾年前嘉永末年就死了。

　　這位刀匠性格古怪，行事異常矯情，很早就是尊王思想狂熱支持者，傳說他從來沒有為幕府的大臣打過一把刀，因為有一段時間他甚至隱居與長州，（不過這個時期，長州藩還沒有產生尊皇攘夷的思想。）所以當前橫行洛中的尊攘浪人很喜歡他的作品。說實話，作為將軍的麾下新選組組長的佩帶這把刀，多少有些不合適。

　　「相模屋的伊助，你小子有種！」近藤心裡咬牙切齒的罵道，不過他還是頑固的堅持著自己的意見，「這就是虎徹。」

　　「研屋，你怎麼看？」

　　「嗻。」

　　這個研屋是個察言觀色的老油條，低著頭一聲不響。

　　「齋藤君，請你記住。隊裡面都知道我手中的刀是大名鼎鼎的虎徹，過不了多久，京都的小孩都會知道我的佩刀是虎徹！可能這把刀真的不是虎徹，可是我希望把大家當成虎徹。為什麼哪？我們被賦予了維護京都治安的重任，它將是新選組的寶刀！刀是誰打的並不重要，重要的是別人怎麼看它啦！」

　　這番狡辯對近藤來說已經是「魯殿靈光」了，他想起了尾州藩松井老頭那找「不帶四兩肉」的瘦臉，他認為那人不是個武士，雖然他有刀劍的知識，活著實在是浪費糧食。

　　「我明白了。」齋藤老老實實答應了。

　　這天下午，京都的鴻池別墅派了個手代（常務經理），前來為昨天的事情表示感謝，並說備下了便飯，請新選組的老爺們務必光臨。

　　「你們老闆，來不來？」

　　「我已經差遣急飛腳（加急快遞）向老闆善右衛門報告了這件事，我們老闆非常吃驚，再三囑咐一定要安排盛宴，表示謝意。」

　　「原來如此。」

　　大阪的鴻池善右衛門是個「眼睛長在頭頂」上的豪商，諸藩的藏役人（財務人員）前去拜訪，最多安排番頭（高級經理）應付一下，他本人絕對不出面。可是就是這樣西日本的大名參勤交替時，回國路過大阪，總要到北船場鴻池的老宅登門拜訪。「財大氣粗」的善右衛門現在特意來到京都向近藤致謝，近藤自然有些受寵若驚。

　　近藤帶著土方歲三、山南敬助、沖田總司、山崎蒸和另外幾名普通隊員，來到了鳥丸四條西入南面鴻池的別墅。

　　其實鴻池也打著自己小算盤，本來這種宴會是應該擺在祗園料亭，但是如今京都的政治情勢異常複雜，鴻池在家裡宴客，就是想不受干擾地打聽些外面聽不到內部消息。

　　宴會可以說是賓主盡歡。

　　「請您一定要賞光大阪鄙人的寒舍。」

　　鴻池隨口一句寒暄，近藤倒是一點不客氣，沒過幾天就，借著公事的名頭，到大阪出差，晚上下榻新町振舞茶屋，第二天就前往鴻池的府邸。

　　鴻池家接待的人對近藤說：「當家的囑咐我說，我們家裡藏著很多刀，如蒙不棄，請一定從裡面挑一把，算是主人一點心意。」

　　以鴻池來說，這不能算是「寶劍贈烈士」，就好比對自己喜歡的角力（相撲手）賞賜那樣普通。

　　接著家人就從倉庫裡搬出了數口好刀，近藤看得幾乎有些眼花繚亂，看到最後，木箱上清楚地寫著——「長曾禰古鐵入道興裡作」。

　　「這是虎徹？」

　　近藤拔刀一看，刀長二尺三寸，刀刃上確實有齋藤說的有一連串精緻的數珠玉，近藤現在可以說喜出望外。

　　「就這個了，我卻之不恭了。」

　　「您客氣。」

　　這種寶刀對鴻池來說實在是九牛一毛。

　　新選組就此和鴻池結下了交情，前後數次給了近藤個人和新選組相當數目的捐贈。說白了，鴻池也是花錢買平安，京都大阪現在尊攘浪人可以說是勢力滔天，奉行所絕對是聾子的耳朵——擺設，鴻池接近新選組就是想借助這只武裝，保證了自己財產的安全。

　　再說個逸聞，鴻池有次和近藤和土方說：「我家現在每天都有各式各樣的浮浪之徒，前來勒索，我都快不耐煩了。您能不能給我派個能寫會算的人，壯壯我的門面。」（這件事最後因為近藤推薦的人，因為一些緣故不能就職，所以最後沒實現。）

　　還有這麼個故事，大政奉還之前，土佐藩的重役後藤象二郎特意去拜訪近藤，兩個人單獨會見了很長時間。後藤對近藤顯得畢恭畢敬，近藤自然非常開心，說著說著嘴裡就跑開了火車：「後藤先生，你是個有操縱天下財富的天才，如果您有興趣往這方面發展，我和大阪的富商有些淺薄的交情，我能幫你想辦法。」

　　後藤認為能從新選組的局長聽到這個話，覺得非常不可思議，驚詫得好久說不出話來。

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