新史太閣記(20)_司馬遼太郎

二〇

　　這猴頭是在越俎代庖，自作聰明！淺野又右衛門趟在河水裡，心情陰鬱地想，如此下去，遲早要遭到同伴的憎惡。可是，矬子豁出去了。不管是被人憎惡，還是遭到同伴的嘲笑，總比回到淒慘的過去強多了。矬子再也不願意重新跌進昔日的困境。

　　河中的矬子忙得不可開交，為前部帶完路，立即返回，拼命地倒騰著兩條小腿，呼啦啦趟在水裡。

　　「猢猻，怎麼回事？」

　　信長催馬來到河心，下巴朝右邊的天空一撅，急切地問，但見上游河堤上，影影綽綽地出現幾個人影，一晃消失在晨霧中。

　　顯然是敵人的探子。

　　「大王！」

　　矬子火急火燎地喊。信長注視著探子消失的方向，對矬子的喊叫感到氣憤。可是，矬子向主人報告了意外的軍情。

　　「距離探子出沒的地方，大約一裡，地上游墁有伏兵，還有」

　　矬子撥著腰間的河水，努力不落在信長馬後，繼續說：

　　「大路正面，十裡地之遙，敵軍先鋒埋下了木樁和竹棚。大王可走下游，抄小路進發！」

　　信長聽矬子嚷完，決心照他的主意行事。

　　「猴精兒，你太過分了！」

　　信長揚起手中的馬鞭子，矬子大驚，急忙回過頭來，沒料到，眼前出現的是信長的笑臉。

　　啪！矬子脊背上挨了一鞭。

　　「哎喲！」

　　矬子放下心來，宛如搞惡作劇的頑童，嗷得一聲嘻笑，就逃開了。

　　信長出征沒有收到任何軍事效果，美濃的一哨人馬把信長攔截在疆界上了。道三勢單力孤，人越戰越少，終於死在長良川河畔。

　　當響徹在北方雲端的槍聲驟然停止的時候，信長意識到岳父已死，遂收兵退回清洲城。

　　回到清洲，信長喚過矬子，把自己吃的栗子投給猢猻三粒，算作獎賞，栗子是去年的陳貨，硬得象石頭了。

　　之後，信長把淺野又右衛門叫到前面：

　　「好好看顧你馴養的猢猻，我喜歡他！」

　　比起三顆栗子，這句話是足以使矬子顫慄的更高獎賞。

　　矬子在五加兵營裡度過了一段平靜的生活。

　　不久，絕望的氣氛開始籠罩尾張。東方的今川義元盡起駿河運江，三河三國之兵，開始西上，準備沿途踏平佔據尾張半國的織田勢力，從而打開進京的通道，一舉統一天下。

　　「怕什麼，大王一定可以取勝！」

　　消息傳到清洲的當天晚上，矬子把軍中的朋友和手下僕從召集到五加軍營，仿佛自己是將軍似的，大吹大擂地說。但是，論實力和地位，駿府的今川義元，人稱「天下二將軍」，在尾張人眼裡，是不得不仰慕的上邦大國。

　　「本人在遠州待過，也去過駿府。今川侯絕不可怕！」

　　矬子儼然是個敵國通，嘴一咧，神氣活現地說。可是心裡卻七上八下，惶惶不安，擔心信長要失敗。

　　假如主人死于槍林彈雨之中，矬子打算自殺，以死報效賜給自己溫飽的恩人。而且，與其重新在饑寒交迫的生活中掙扎，還不如死了安寧。

　　這天夜裡，矬子怎麼也睡不著，他跑出軍營，來到淺野又右衛門家。

　　樂善好施的淺野年近五十。是夜，一張老臉越發顯得蒼老，低垂著頭，正和結髮老妻面對面坐在一盞菜油燈下。矬子來到外屋，坐下，矬子這種身分，沒有資格進到屋裡去。

　　淺野家的三個姑娘還沒有休息，正在裡屋嘁嘁喳喳地閒談。長女阿鯉、次女甯甯、三女兒良良，姐妹三人都不是又右衛門的骨血，而是妻子的侄女。其父謝世，妻子從娘家把她們接來，被善良的又右衛門收作養女。也許淺野家的家風適合女孩子的成長，個個都長得水靈靈的，性格活潑而開朗。不過，只有阿鯉到了青春妙齡，其他兩個還是紮著羊角辮的少女。

　　阿鯉已定下親事，下月被出閣。嫁到又右衛門的家鄉――津島，女婿是堂兄弟淺野又左衛門。

　　「猴子來了。」

　　姐姐阿鯉聳聳肩頭，微笑著偷偷告訴妹妹。

　　「都晚上八、九點了，他還來！」

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