新史太閣記(19)_司馬遼太郎

一九

　　信長一把掠過矬子，勒得他連喊饒命。儘管皮肉受苦，矬子心裡卻異常滿足。一句失言，致使應得的獎賞付諸東流。不過，惟有得到贊許的一瞬間，才有機會披露如此重大的「失言」。

　　實際上，信長早有這個打算。所以，每次架鷹狩獵，他一定去小牧山，仔細查看地形。後來信長一度要把主城移至小牧山，但是由於家臣及眷屬不願遷出清洲，一向處事果斷的信長也不得不放棄自己的主張。

　　建功立業是矬子的野心，遺憾的是，至今未立過功。矬子十分苦惱。可是，很難想像一個高不盈五尺，手無縛雞之力的人能在戰場上立下什麼功勞。

　　信長愛動，在城內一刻也呆不住。跳盂蘭盆舞時，他手舞足蹈，一直跳到城外；閑來無事，便出城騎馬，狩獵，游泳；其他時間全部用於戰爭。說是打仗，並非遠征，只是連續不斷地掃蕩尾張國內的小領主，規模不大，在野地裡叮叮噹當地打上一陣即可結束。

　　信長多半是勝利者。因為號角一吹，全軍出征，清洲只留下一座空城，出動的兵力自然多於敵人。信長領兵沖出城門之後，岳父齋藤道三的人馬由北方美濃進入尾張，為女婿守空城。

　　「簡直是以狼牧羊！」

　　不僅織田侯的重臣，甚至連清洲城的商人也膽戰心驚。因為齋藤道三，人稱「腹蛇」。把清洲城托給這樣的人把守，等自己回來，萬一城

　　池被人奪下，後悔不就晚了麼？

　　信長只見過岳父一面，蝮蛇就已經老朽。他敏感地察覺到蝮蛇對自己抱有獨特的感情。因此相信了這個最難讓人相信的人。全當清洲城已經棄之不要了。起初，蝮蛇為鄰國的年輕人如此信賴自己而周章失措，不過，惶惑立刻變成了愛憐，宛如大慈大悲的菩薩，在蝮蛇一生中，惟獨對信長作出了長期的無償的援助。

　　但是，這條老謀深算的蝮蛇，竟死於嫡子義龍之手。義龍懷疑自己不是道三的骨血，悄悄集結兵力，首先殺死數名胞弟，同時奪下稻葉山城，繼而進攻近幾年一直隱居在小城的齋藤道三。

　　道三見大勢已去，遂集合所有的兵力，準備決一死站，以體面地了卻自己的一生，決戰前，道三修下一書，連同美濃的印信一起送於信長，並叮囑道：

　　「不必發兵救援！」

　　道三清楚地知道，鄰國年輕的女婿還不具備援救美濃的實力。倘若貿然出兵，連信長也會被謀反的逆子擊敗，白白地送掉性命。

　　但是接到飛報，信長顧不得許多，火速引三千人馬，深夜由清洲出發，直奔北方的美濃國境。對於戎馬一生，征戰四方的信長來說，這還是第一次塞外遠征。

　　信長單騎飛出城門，來不及準備的將士慌忙穿上鎧甲，不等點齊手下兵馬，便匆匆出發，追趕信長。

　　在這方面，矬子辦事米壽細。一察覺有出兵的跡象，便立刻讓僕從紮好馱子，在馬側面配好人員，傍晚時分一切都佈置妥當，矬子便悄悄溜出城去。

　　信長背後響起陣陣馬蹄聲，幾員大將跟上來，緊接著是一隊隊士兵斷斷續續地追趕自己的主將。經過一宿急行軍，織田軍前部來到與美濃交界的小鎮－富田。信長勒住戰馬，嗒嗒嗒原地兜著圈子，等大隊人馬陸續趕到，又繼續引兵向北進發，佛曉，信長來到木曾川的支流足近川河畔。

　　對面是敵軍的陣地美濃，舉目遠眺，霧氣蒸騰，美濃的田野和山嶺全被罩在晨霧之中。遠處人喊馬嘶，不時地傳來陣陣槍聲，證明道三還在苦戰。

　　信長打馬登上河堤。濃霧下，足近川煙波浩淼，滔滔河水卷著浪花向南流去，河面上沒有橋。信長正在張望，一個人撥開河中的霧靄，迅速朝這邊遊來。

　　「河中有人！不知是幹什麼的。」

　　說好間，人影漸漸清晰，只見那人腰纏護胸鎧甲，甲片的連線眼看就要磨斷，胳膊和小腿裸露在外面，手握一杆生銹的長槍，身邊濺起團團浪花，轉眼來到近前。

　　「噢，是猢猻麼？」

　　一瞬間，信長感到矬子做過了頭，沒得到任何人的吩咐，自己卻玩弄小聰明，擅自深入對方腹地，打探軍情。不過此時來不及責打猴子，急忙問道：

　　「喂，猴子，敵情如何？」

　　矬子慌忙向前，單膝點地，回稟信長：

　　「小人不知敵人虛實，不過」矬子提了提嗓門：「小人已尋得河中淺處，用竹竿作好了標記！」

　　「你這猴頭著實多事！不過幹得還算好！」

　　信長順口誇獎了一句，立刻轉向前部先鋒，命令道：

　　「聽到沒有，猢猻在前面引路，眾將跟著他過河！」

　　矬子再次跳入河中，把頭纏紅纓的長槍舉向天空，昂然引前部過河。

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